Menswetenschappen: Prehistorie tot de 15e eeuw

Vruchtbare Halve Maan

De Vruchtbare Sikkel is het gebied in het Midden-Oosten dat als een kwart maanvormig kromtrekt van de Perzische Golf, door het huidige Zuid-Irak, Syrië, Libanon, Jordanië, Israël en Noord-Egypte. De term werd voor het eerst gebruikt in 1916 door de egyptoloog James Henry Breasted in zijn werk Ancient Times: A History of the Early World, waarin hij schreef: “Deze vruchtbare sikkel is ongeveer een halve cirkel, met de open zijde naar het zuiden, met het westelijke uiteinde in de zuidoostelijke hoek van de Middellandse Zee, het centrum direct ten noorden van Arabië, en het oostelijke uiteinde aan het noordelijke uiteinde van de Perzische Golf.” Zijn uitdrukking werd wijd verspreid in de publicaties van die tijd en werd uiteindelijk de gebruikelijke benaming voor dit gebied. De Vruchtbare Sikkel wordt traditioneel geassocieerd (in het Joodse, Christelijke en Moslim geloof) met de aardse locatie van de Tuin van Eden.

Bekend als de Wieg van de Beschaving, wordt de Vruchtbare Sikkel beschouwd als de geboorteplaats van landbouw, verstedelijking, schrift, handel, wetenschap, geschiedenis en georganiseerde religie en werd voor het eerst bewoond rond 10.000 v. Chr. toen de landbouw en het domesticeren van dieren begon in de regio. Tegen 9000 v. Chr. was de teelt van wilde granen en graangewassen wijdverbreid en tegen 5000 v. Chr. was de irrigatie van landbouwgewassen volledig ontwikkeld. Tegen 4500 v. Chr. werd de teelt van woldragende schapen op grote schaal beoefend. De eerste steden verrezen (Eridu, de eerste, volgens de Sumeriërs, in 5400 v. Chr., daarna Uruk en de andere) rond 4500 v. Chr. en de teelt van tarwe en granen werd beoefend naast de verdere domesticatie van dieren (tegen het jaar 3500 v. Chr. verscheen de afbeelding van het hondenras dat bekend staat als de Saluki regelmatig op vazen en ander keramiek, alsmede op muurschilderingen). De ongewoon vruchtbare bodem van de regio stimuleerde de verdere teelt van tarwe, rogge, gerst en peulvruchten en in de grote steden langs de Tigris en de Eufraat werd een van de vroegste brouwsels ter wereld gemaakt (het oudste bewijs van het brouwen van bier komt van de Sumerische nederzetting Godin Tepe in het huidige Iran). Vanaf 3400 v. Chr. waren de priesters (die vroeger de heersers van de steden waren) verantwoordelijk voor de distributie van voedsel en het zorgvuldig bijhouden van overschotten voor de handel. (9)