Mississippi verandert vlag niet't einde van Confederatie-symbolen in staatsvlaggen

(CNN) Mississippi heeft het officieel gemaakt: De vlag van de staat, die het bekende kruis van de Confederatievlag draagt, zal officieel worden veranderd. De republikeinse gouverneur van de staat heeft het besluit in de wet opgenomen, waarmee nog een andere reactie op de aanhoudende raciale afrekeningen in het hele land wordt bekrachtigd.

Hoewel de vlag van Mississippi de laatste was met de duidelijke afbeelding van de vlag van de Geconfedereerde Strijd, zijn er nog andere staatsvlaggen die de symbolen van de Geconfedereerden bevatten die misschien iets moeilijker te herkennen zijn.

De Geconfedereerde Vlaggen

Laten we eerst een veelvoorkomend misverstand uit de weg ruimen: De karmozijnrode en blauwe vlag die we gewoonlijk de Confederale vlag noemen, is in feite een Confederale gevechtsvlag, die het beroemdst is geworden door het leger van Noord-Virginia van generaal Robert E. Lee.

De eigenlijke vlag van de Geconfedereerde Staten ziet er heel anders uit: hij heeft twee rode strepen en één witte, met een bekend veld van sterren op de hijs. Tijdens het korte bestaan van de confederatie waren er vier versies, met steeds een ander aantal sterren dat overeenkwam met het aantal staten dat de confederatie op dat moment telde.

De beroemde uitdrukking “Stars and Bars” verwijst echter meestal naar de oorspronkelijke Confederatievlag, ontworpen in 1861, met zeven sterren in een cirkelvormig patroon. Dit is een belangrijke vlag om te onthouden als je kijkt naar sommige huidige vlagontwerpen van staten.

Hier is nog iets anders om te onthouden: Vlaggen, als een nationaal symbool, zijn een relatief nieuwe uitvinding. Marc Leepson, een historicus en auteur van het boek “Flag: An American Biography”, legt uit dat, tot de laatste paar honderd jaar, vlaggen en wimpels het meest werden gebruikt voor militaire doeleinden. (Een ander leuk feit, merkt Leepson op: De Verenigde Staten hadden jaren eerder dan Frankrijk een officiële nationale vlag. De VS nam zijn eerste versie aan in 1777, terwijl Frankrijk er pas een aannam in 1794, tijdens de Franse Revolutie.)

“Gedurende het eerste derde deel van de geschiedenis van onze natie, van ongeveer 1777 tot 1861, was het bijna ongehoord dat individuele Amerikanen de vlag lieten wapperen. De vlag werd vooral gehesen door de regering, vooral door het leger, en vooral door de marine,” zegt hij.

Ironiek genoeg veranderde dat allemaal toen de Confederatie werd gevormd, en daarmee ook een vijandelijke vlag. Plotseling doken Amerikaanse vlaggen op in en rond huizen, scholen en bedrijven van de Unie – en deze praktijk breidde zich in latere jaren uit over het hele land.

“Toen de Confederatie zich afscheurde, was een van de eerste dingen die het Congres van de Confederatie deed, een vlag kiezen,” zegt Leepson. “Er was een groot debat, en het debat draaide om hoe dicht de vlag bij de Amerikaanse vlag moest staan. Ze hielden een wedstrijd, en namen stemmen op, en wat deden ze? Ze kozen een vlag met rode en witte strepen en sterren.”

Dat bleek later in de oorlog moeilijk te zijn. Volgens Leepson realiseerden de bevelhebbers van de Geconfedereerden zich tijdens de bijzonder mistige slag om Manassas in 1861 dat het moeilijk was de twee vlaggen uit elkaar te houden. Uiteindelijk werden verschillende versies van de slagvlag steeds meer gebruikt.

Als je naar de verschillende vlaggen hieronder kijkt, moet je op de volgende dingen letten: de plaatsing van de strepen op het veld, de soorten sterren en de plaatsing ervan, en wat er in het kanton gebeurt — het gedeelte linksboven op een vlag waar je normaal de vijftig sterren op een Amerikaanse vlag ziet. Let ook op de aanwezigheid van een saltire, of Sint-Andrieskruis. Dat is de diagonale “X” die de Confederatievlag kenmerkt. (Het is ook een onderdeel van veel andere vlaggen over de hele wereld, waaronder de Union Jack.)

Alabama, 1895

Doordat het Andreaskruis een veelgebruikt symbool is, kan het gemakkelijk zijn om het vlagontwerp van Alabama als louter toeval te beschouwen.

Hoewel, volgens het officiële en statistische register van Alabama uit 1915, was de vlag “bedoeld door de wetgevende macht om enkele van de meer onderscheidende kenmerken van de Confederatievlag, met name het Andreaskruis, in permanente vorm te behouden.” Deze oorsprong wordt ook geciteerd door het Alabama Department of Archives and History.

Arkansas, 1924

Hoewel de vlag van Arkansas in het algemeen een visuele neef is van de Geconfedereerde Gevechtsvlag, werd deze in 1912 ontworpen door een jonge vrouw uit het stadje Wabbaseka. Volgens de beschrijving van de vlag door een historicus van de staat, stelde de diamant de diamantmijn van Arkansas voor en de drie sterren binnenin de vlag de drie naties waartoe de staat behoord had: Spanje, Frankrijk en de VS.

Er werd pas in 1923 een verwijzing naar de Confederatie aan toegevoegd. Staatswetgevers stemden ervoor om een vierde ster aan de binnenste ruit toe te voegen om de Confederatie voor te stellen. Het jaar daarop werd de ster van de Confederatie boven de naam van de staat geplaatst — en de andere drie eronder. Dit is misschien nieuws voor de meeste vexillologen in de dop, maar het is een bekend feit onder Arkansans. Nog in 2019 hebben staatswetgevers wetsvoorstellen ingediend om die verwijzing uit de vlag te schrappen.

Florida, 1900

Vóór 1899 bestond de vlag van Florida alleen uit het staatszegel op een witte achtergrond. In dat jaar stemden de kiezers ermee in om een rood Andreaskruis aan de vlag toe te voegen, wat ook weer op toeval berustte. Maar de verandering was in eerste instantie voorgesteld door toenmalig gouverneur Francis P. Fleming, een overtuigd separatist die in het 2e regiment van Florida van het confederale leger vocht en na de oorlog zeer actief was in veteranengroepen van de confederatie.

De controverse over de vlag borrelt in Florida van tijd tot tijd op, hoewel historici het er niet over eens zijn of het kruis bedoeld was om aan de confederatie te herinneren. Sommigen stellen dat het een verwijzing zou kunnen zijn naar de vlag van het Spaanse Rijk, bekend als het Kruis van Bourgondië.

Georgia, 2003

In de jaren na de Burgeroorlog heeft de vlag van Georgia diverse veranderingen ondergaan. Toch lijkt hij nog heel erg op de vlag van de Confederatie – met opzet. Vroeger stond er op de gulp (de vrije kant van de vlag) een geconfedereerde slagvlag, een ontwerpwijziging die in 1956 werd doorgevoerd.

Waarom zo’n problematisch symbool toevoegen? Volgens een rapport van de Senaat van de staat uit 2000, dat werd opgesteld terwijl Georgia nadacht over een andere vlagwijziging, kwam het besluit om de strijdvlag toe te voegen tijdens de zitting van het parlement in 1956, toen de wetgevers van de staat “de segregatie wilden behouden, zich wilden verzetten tegen de uitspraak van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten van 1954 in de zaak Brown v. Board of Education of Topeka, en de blanke suprematie in Georgia wilden handhaven”.

De vlag werd uiteindelijk in 2003 veranderd nadat toenmalig gouverneur Sonny Perdue de kiezers de keuze gaf tussen een drastisch, zeer impopulair herontwerp dat in 2001 was voorgesteld, en een nieuw voorstel dat sterk leek op de “Stars and Bars”. Overheidsmateriaal bevestigt het verband: Op de site van de Georgia Secretary of State wordt de huidige vlag beschreven als “gebaseerd op de eerste nationale vlag van de Confederatie.”

Het feit dat burgers van Georgia ervoor kozen om een Confederatie-symbool aan hun vlag toe te voegen om te protesteren tegen desegregatie, laat zien hoe symbolisch, en actief retorisch, vlaggen kunnen zijn.

“De analogie die in me opkomt zijn Confederatie standbeelden,” zegt Marc Leepson, de historicus. “De meeste standbeelden van de geconfedereerden werden niet direct na de Burgeroorlog geplaatst. Ze maakten deel uit van de verspreiding van de Lost Cause-theorie, en vervolgens van Jim Crow en segregatie. Ze hadden een doel in de ogen van het publiek.”

Hoewel er voortdurend wordt gesproken over cultuur, erfgoed, geschiedenis en de rol van monumenten en vlaggen, is het in het geval van Georgia’s op de Geconfedereerde Strijd geïnspireerde vlag moeilijk om het erfgoedverhaal door te drukken als de echte reden – racisme – daar in de geschiedenisboeken staat gecementeerd.