Newport News/Williamsburg International Airport
In 1946 nam de Algemene Vergadering van Virginia wetgeving aan tot oprichting van de Peninsula Airport Commission (PAC) om een locatie voor een nieuwe luchthaven of de steden Newport News en Hampton te bepalen en op te richten. In 1947 werd een overeenkomst bereikt met de US War Asset Administration om 924 acres (3,7 km2) van het voormalige Camp Patrick Henry, een Amerikaanse legerbasis uit de Tweede Wereldoorlog, over te dragen aan de PAC als de locatie voor de nieuwe luchthaven. Een Nike raketbasis, bekend als N-85, bestaat nog steeds op het terrein, hoewel verlaten sinds het midden van de jaren 1960.
Het vliegveld heette oorspronkelijk Patrick Henry Airport, de code PHF staat voor Patrick Henry Field. De eerste landingsbaan was 2-20, een 1.100 m lange baan van 3.500 voet, gevolgd door 6-24 (later omgedoopt tot 7-25). In november 1949 werd begonnen met het vliegen met Piedmont Airlines en Capital Airlines.
In 1951 werd de passagiersterminal beschadigd door een brand. Er werd een verbeterde verkeerstoren gebouwd en in 1952 werd baan 6-24 verlengd tot 1.500 m (5.000 voet); in 1955 werd een nieuwe passagiersterminal geopend.
National Airlines kwam in 1955 naar de PHF; Allegheny Airlines (later omgedoopt tot USAir) kwam in 1966. United (de opvolger van Capital), National, Allegheny en Piedmont vlogen allemaal met jets naar de PHF; de eerste jets waren National 727’s in 1966 (baan 6 was tegen die tijd verlengd van 5600 tot 6100 ft). Beide start- en landingsbanen werden verlengd tot hun huidige lengte van 1989 m (6526 feet) baan 2-20, en 2439 m (8003 feet) baan 7-25. De luchthaven werd in 1975 “Patrick Henry International Airport”. Een US Customs faciliteit werd toegevoegd aan de terminal om internationale aankomsten (luchtvaartmaatschappijen en bedrijven) mogelijk te maken. De luchthaven beslaat nu 1.800 acres (7,3 km2), waarvan het grootste deel in de stad Newport News ligt en bijna de helft van het vliegveld met banen 20 en 25 in York County.
Toen het Amerikaanse Congres in 1978 de luchtvaartmaatschappijen dereguleerde, consolideerden veel luchtvaartmaatschappijen die Patrick Henry Airport bedienden hun diensten in het zuidoosten van Virginia op andere luchthavens, en Patrick Henry International Airport verloor zijn straalvluchten. National trok zich terug in 1978, Piedmont trok zijn YS11’s terug en Allegheny Commuter verving Allegheny in 1979, en United vertrok in 1981. De luchthaven was na de deregulering koploper in het teruglopen van de vliegverbindingen en had te kampen met ernstige financiële problemen.
De ommekeer begon met de aanstelling van Charles J. Blankenship als uitvoerend directeur in 1984. Blankenship voerde een strategisch plan in voor de ontwikkeling van een bedrijvenpark onder de naam Patrick Henry Commerce Center en een marketingcampagne om luchtvaartmaatschappijen aan te trekken. In 1985 had de luchthaven de eer Amerika’s snelst groeiende luchthaven te zijn. Dat succes werd in 1986 herhaald.
Op 19 december 1980 berichtte de Daily Press dat een door de PAC gemachtigde commissie aan de toenmalige directeur Michael White had aanbevolen de naam van de luchthaven te veranderen in “Newport News/Williamsburg International”. Deze wijziging zou pas tien jaar later plaatsvinden. Destijds vertegenwoordigden de leden van de Commissie de steden Newport News, Hampton en Williamsburg, alsmede James City County en York County. Sinds 2010 bestaat de Commissie uit zes commissarissen die worden benoemd door de steden Hampton (2) en Newport News (4).
In 1985 voegde USAir mainline jets toe vanuit Pittsburgh en Washington, DC; deze eindigden in 1995. US Airways Express (en later American Eagle) vloog later vanaf de luchthaven naar Philadelphia en Charlotte. AirTran startte in 1995 met vluchten van de luchthaven naar Atlanta, maar trok zich terug in maart 2012. Delta Connection begon in februari 2002 met vluchten van Newport News naar Atlanta.
De PAC hernoemde de faciliteit Newport News/Williamsburg International Airport in september 1990. Eind 1992 werd een nieuwe terminal geopend.
Tot in de jaren negentig werd een deel van het oorspronkelijke terminalgebouw Flight Services Building genoemd, en de thuisbasis van de National Weather Service. Weerberichten en noodwaarschuwingen werden uitgezonden op radiostations en weerfrequenties tijdens zwaar weer direct vanaf de luchthaven.
Toen de oorspronkelijke verkeerstoren in juli 2007 werd gesloten met de opening van de 147 ft (45 m) hoge nieuwe toren, was het de oudste operationele verkeerstoren aan de oostkust, in ononderbroken dienst gedurende 55 jaar.
Uitbreiding (2005-2012)Edit
De luchthaven lanceerde een uitbreidingsinspanning in het begin van de 21e eeuw. Een nieuwe luchtverkeerstoren werd voltooid in juli 2007, ter vervanging van de toren van 1951. Een nieuwe drie verdiepingen tellende parkeergarage werd geopend in juni 2007. In 2009 werden meer parkeerplaatsen voltooid om het toegenomen wagenpark van huurauto’s te kunnen verwerken; de parkeercapaciteit werd geschat op 3.000 voertuigen.
In 2011 was de luchthaven de op twee na snelst groeiende luchthaven in de Verenigde Staten en de 118e grootste luchthaven. Het jaar 2010 was het beste jaar ooit, met ongeveer 1,063 miljoen passagiers. Het aantal passagiers daalde licht in 2011, met ongeveer 1,059 miljoen passagiers.
In januari 2011 startte Delta Air Lines met nog twee dagelijkse vluchten naar Atlanta op McDonnell Douglas MD-88’s met 142 zitplaatsen, voor een totaal van vier. Later in het jaar begon de dienst met Airbus A320’s; in 2012 verving Delta zijn CRJ900 in de vroege ochtend door een McDonnell Douglas DC-9-80.
Frontier Airlines begon in 2010 met non-stop vluchten vanuit Newport News toen de luchthaven een renovatie van 23 miljoen dollar voltooide. In eerste instantie vier directe vluchten per week naar Denver op Airbus A318’s met 128 zitplaatsen, binnen enkele weken vervangen door een Airbus A319.
Begin 13 mei 2011 werden de vluchten van Frontier uitgevoerd met Airbus A320’s met 162 zitplaatsen; vanaf 12 september 2011 begon Frontier met seizoensgebonden diensten. Op 4 februari 2012 kondigde PAC aan dat Frontier weer het hele jaar door zal gaan vliegen, en dagelijks van 22 mei tot en met Labor Day zal vliegen. Na Labor Day was Frontier van plan om zes dagen per week te gaan vliegen. Op 6 januari 2015, Frontier Airlines trok zich terug uit Newport News.
Allegiant Airlines begon ook service naar de luchthaven met vluchten naar Orlando-Sanford, die later trok service van de luchthaven in 2012.
Concourse A opende in mei 2010 als de tweede concourse van de luchthaven. Hal A is ontworpen met een full-service douanefaciliteit voor grotere jets. Een lokale aannemer doneerde $ 50.000 aan arbeid en materialen om het USO-kantoor van de luchthaven in 2010 uit te breiden, waardoor het in omvang verdubbelde om militair personeel beter van dienst te kunnen zijn.
Elite Airways kondigde aan van plan te zijn om in 2018 te beginnen met vluchten van PHF naar Myrtle Beach, SC, maar schrapte de plannen vanwege twijfels en zorgen over de luchthavenactiviteiten na de mislukte lancering van PeoplExpress Airlines en meerdere onderzoeken naar de luchthaven en een gebrek aan vraag.
Afname van de dienstverlening (2012-heden)Edit
Op 9 maart jl, 2012 stopte de grootste luchtvaartmaatschappij van PHF, AirTran Airways, met haar activiteiten op de luchthaven vanwege de fusie met Southwest Airlines (dat al op Norfolk International Airport vloog). Het aantal passagiers daalde in 2012 na het vertrek van AirTran, en in mei 2012 werden ontslagen aangekondigd op de luchthaven, waaronder politieagenten, alle politieverkeersleiders en ander personeel.
De luchthaven is de thuisbasis van drie Fixed-Base Operators: Rick Aviation, Atlantic Aviation en Orion Air Group, dat nu Tempus Jets is. In januari 2013, Mid Atlantic Aviation ook gevestigd op de luchthaven, evenals Epix Aviation. Rick en Atlantic bieden vliegopleidingen en vliegtuigbrandstofdiensten voor privé- en commerciële vliegtuigen. Atlantic Aviation verzorgt internationale chartervluchten. Rick Aviation opereert nog steeds in de oorspronkelijke passagiersterminal en deelt de ruimte met de Denbigh High School’s Aviation Academy (met meer dan 350 middelbare school studenten). Orion Air Group heeft een nieuw hoofdkantoor van 3.700 m2 geopend, waar 100 mensen zullen werken; er zijn al plannen voor nog een uitbreiding van 6.500 m2. Daarnaast opende Tidewater Flight Center in 2011 een tweede locatie op de luchthaven, waar vlieglessen worden gegeven vanuit het oorspronkelijke terminalgebouw. Het oorspronkelijke terminalgebouw wordt ook gedeeld door een lokaal squadron van de Civil Air Patrol, dat verschillende CAP-vliegtuigen op de luchthaven onderhoudt.
Newport News-Williamsburg is de eerste luchthaven in het land die een duurzaamheidsproject ondergaat, om groene technologie in elk facet van de activiteiten te integreren.
In januari 2014 is Concourse A begonnen met het toevoegen van een Federal Inspection Station en het volledig implementeren van een US Customs verwerkingsfaciliteit.In 2020 werden extra administratieve medewerkers ontslagen van functies als gevolg van dalende inkomsten en verdere gevolgen van de COVID-19 pandemie.
In september 2020 hield president Donald Trump een rally op de luchthaven.