O.J. Simpson proces

O.J. Simpson proces, strafproces van voormalig college en professioneel gridiron football ster O.J. Simpson, die werd vrijgesproken in 1995 van de moord op zijn ex-vrouw Nicole Brown Simpson en haar vriend Ronald Goldman. Het was een van de beruchtste strafprocessen in de Amerikaanse geschiedenis.

In de nacht van 12 juni 1994 werden de ex-vrouw van Simpson en Goldman buiten haar flatgebouw in Los Angeles doodgestoken, en Simpson werd al snel de hoofdverdachte. In plaats van zich over te geven aan de politie na te zijn ingelicht over een dreigende aanklacht, verstopte Simpson zich op 17 juni achterin een sport-utility voertuig, bestuurd door zijn vriend A.C. Cowlings. Nadat hem was verteld dat Simpson een pistool tegen zijn eigen hoofd had, volgden de politieagenten het voertuig meer dan een uur lang met lage snelheid. De “ontsnappingspoging” werd door naar schatting 95 miljoen kijkers live uitgezonden op de nationale televisie en honderden fans van Simpson trokken de straat op om hem te steunen. Het eindigde bij Simpson’s huis in Brentwood, Californië, waar hij werd gearresteerd en in hechtenis genomen.

Simpson werd formeel voorgeleid op 22 juli 1994, waarbij hij onschuldig pleitte. Het proces begon op 24 januari 1995, met Lance Ito als voorzitter van de rechter. Het kantoor van de officier van justitie van Los Angeles, geleid door Marcia Clark en Christopher Darden, benadrukte het huiselijk geweld dat had plaatsgevonden voor en na de scheiding van de Simpsons in 1992 als motief voor de moorden. De advocaten die Simpson vertegenwoordigden, bekend als het “Dream Team”, waren F. Lee Bailey, Robert Blasier, Shawn Chapman Holley, Robert Shapiro, en Alan Dershowitz; Johnnie Cochran werd later de hoofdadvocaat van het verdedigingsteam. De verdediging van Simpson was grotendeels gebaseerd op het feit dat bewijsmateriaal verkeerd was behandeld en dat veel leden van de politie van Los Angeles racistisch waren, met name Mark Fuhrman, een rechercheur die naar verluidt een bebloede leren handschoen in Simpson’s huis had gevonden. Het verdedigingsteam voerde aan dat de handschoen niet van Simpson kon zijn geweest, omdat hij te klein leek voor zijn hand toen hij hem in de rechtszaal paste. Naast de handschoen, beweerde de verdediging dat ander belangrijk bewijsmateriaal door de politie was neergelegd om Simpson erin te luizen. Tijdens het proces, dat meer dan acht maanden duurde, legden zo’n 150 getuigen verklaringen af, hoewel Simpson niet in de getuigenbank plaatsnam.

Veel kabeltelevisienetwerken besteedden lange perioden aan speculaties over de zaak en aan de publieke opinie daarover. Het geloof in Simpson’s onschuld of schuld was grotendeels verdeeld langs raciale lijnen, met een meerderheid van Afrikaanse Amerikanen die Simpson steunden en de meeste blanke Amerikanen die in zijn schuld geloofden. Miljoenen mensen keken de hele dag naar de televisie-uitzendingen van het proces, en de belangrijkste figuren in de zaak werden onmiddellijk beroemdheden.

Op 2 oktober 1995 begon de jury eindelijk te beraadslagen en kwam in minder dan vier uur tot een vonnis. Ito stelde de bekendmaking echter uit tot de volgende dag. Op 3 oktober werd Simpson onschuldig bevonden aan de moorden op Nicole Brown Simpson en Ronald Goldman. Na het vonnis bleven de opiniepeilingen zich langs raciale lijnen verdelen. Blanken waren grotendeels ontzet door de beslissing van de jury, terwijl de meerderheid van de Afro-Amerikanen deze steunden, en Simpson’s vrijspraak zagen als een overwinning in een rechtssysteem dat systematisch zwarten discrimineerde.

Hoewel Simpson werd vrijgesproken in de strafzaak, werd hij ook aangeklaagd door de families van de slachtoffers wegens onrechtmatige dood, en het civiele proces begon in oktober 1996. Minder dan vier maanden later achtte de jury hem verantwoordelijk voor de dood van Nicole Brown Simpson en Ronald Goldman en kende hun families 33,5 miljoen dollar schadevergoeding toe.