Over zwarte beren
De enige berensoort die zich in Massachusetts vestigt is de zwarte beer (Ursus americanus). Het is het grootste vleesetende zoogdier in New England, dat soms een gewicht van 500 pond bereikt.
Zwarte beren krijgen dezelfde naam als varkens – mannetjes zijn beren en vrouwtjes zijn zeugen, maar baby’s worden welpen genoemd. In het wild kunnen ze ongeveer 25 jaar oud worden.
Populatie
Vóór 1952 konden zwarte beren door iedereen en op elk moment gedood worden. Als gevolg van deze praktijk en het verlies van hun leefgebied in de bossen waren zwarte beren in de jaren 1800 en begin 1900 zeldzaam in het Gemenebest. Dat fenomeen is aan het veranderen. Sinds 1952 is het verboden om zwarte beren te doden, behalve tijdens gereguleerde jachtseizoenen met een jachtvergunning.
Dankzij deze beschermingsmaatregelen schat de Massachusetts Division of Fisheries and Wildlife dat er in 2005 3000 beren in de Commonwealth voorkwamen, de meeste ten westen van de Connecticut River, en het aantal stijgt met zo’n 8% per jaar.
Situaties & Oplossingen
Conflicten tussen mensen en beren komen steeds vaker voor naarmate er meer land wordt ontwikkeld in of nabij de favoriete leefgebieden van beren. Omdat zwarte beren hun voorkeursvoedsel- en holengebieden kwijtraken aan bebouwing, moeten ze grotere afstanden afleggen om voedsel te vinden, en vaak vinden ze dat in woonwijken. Hoe houdt u beren uit de buurt & wat te doen als u er een tegenkomt >
Gedrag
Behalve vrouwtjes met jongen, zijn zwarte beren solitaire dieren, hoewel er meerdere kunnen worden aangetrokken door een voedselbron, zoals een vuilstortplaats.
Het markeren van bomen door mannelijke zwarte beren komt vaak voor, vooral in het voorjaars paarseizoen. Ze staan op hun achterpoten en bekrassen de bomen met hun klauwen en soms met hun tanden. Ook wrijven ze in het voorjaar tegen bomen met ruwe schors om hen te helpen hun wintervacht af te schudden, waarbij ze haarresten en wrijfsporen in de schors achterlaten.
Zwarte beren kunnen, als het nodig is, 32 mijl per uur rennen en bijna net zo snel in bomen klimmen als een eekhoorn. Het zijn goede zwemmers en ze spelen graag in het water als het warm is.
Zelfs al worden ze zelden gezien, zwarte beren zijn overdag actief, meestal bij zonsopgang en zonsondergang. In de zomer zoeken ze op het heetst van de dag vaak een schaduwrijke plek op om uit de zon te zitten.
Home Range
Vergeleken met andere zoogdieren zijn de leefgebieden van mannelijke zwarte beren uitgestrekt en variëren ze afhankelijk van het seizoen en de beschikbare voedselbronnen. De grootste afstanden worden afgelegd tijdens het broedseizoen, wanneer de mannetjes op zoek zijn naar vrouwtjes. Een volwassen mannetje kan in de loop van een jaar een gebied van 122 vierkante mijl bestrijken. Een zeug (vrouwtje) met jongen blijft daarentegen binnen een gebied van slechts ongeveer 12 vierkante mijl en een onvruchtbaar vrouwtje kan jaarlijks in een gebied van slechts 10 vierkante mijl blijven.
Slaaptijd
Zwarte beren worden niet als “diepe” winterslapers beschouwd. Wanneer beren hun hol ingaan, meestal tussen begin november en half december, dalen hun lichaamstemperatuur, hartslag en ademhalingsfrequentie om energie te sparen en de beer te helpen de wintermaanden door te komen. Maar, in tegenstelling tot de andere winterslapers, daalt de lichaamstemperatuur van de zwarte beer heel langzaam tot ongeveer 88 graden, slechts een kleine verandering ten opzichte van zijn zomertemperatuur van 100 graden.
Vergelekenis: de lichaamstemperatuur van een pissebed daalt tijdens de winterslaap tot gemiddeld 40 graden. De hogere lichaamstemperatuur betekent dat de beer veel sneller op gevaar kan reageren dan dieren met een lagere lichaamstemperatuur. Net als bij de andere winterslapers daalt de hartslag van de beer van 40 tot 50 slagen per minuut tot 8 slagen per minuut.
Zwarte beren eten, drinken, urineren en poepen 100 dagen lang niet. Ureum, een afvalproduct dat in urine voorkomt, kan bij de meeste dieren (ook mensen) in hoge concentraties dodelijk zijn, maar beren zijn in staat ureum af te breken. De stikstof die daarbij vrijkomt, wordt gebruikt om eiwitten aan te maken, die de beren helpen hun spiermassa en gezond orgaanweefsel in stand te houden als ze niet actief zijn. Gedurende deze tijd levert hun opgeslagen lichaamsvet de voedingsstoffen en het water dat ze nodig hebben tijdens hun winterslaap, die resulteert in een verlies van 30 procent van hun lichaamsgewicht.
Holen
Zwarte beren hokken meestal in holen, borstelhopen, depressies onder omgevallen bomen, of rotsspleten. Af en toe krult een beer zich gewoon op de grond en wacht tot hij bedekt wordt met sneeuw.
De temperatuur in het hol varieert, afhankelijk van de sneeuwlaag en of de ingang open is of niet. Hoewel sommige beren een bed van dennentakken, grassen of bladeren op de bodem van het hol maken, bieden de meeste holen weinig isolatie en fungeren ze slechts als windscherm.
Zwarte beren vertrouwen op hun dikke vacht, die in de herfst zijn isolerende waarde verdubbelt, en de 3 tot 4 inch dikke vetlaag die ze tijdens hun voedselconsumptie in de zomer en herfst hebben opgedaan. Het uit het hol komen wordt eerder bepaald door de beschikbaarheid van voedsel dan door de weersomstandigheden, en vindt meestal plaats in april.
Voedsel
Zwarte beren zijn omnivoren en eten een grote verscheidenheid aan voedsel, waarbij hun dieet met de seizoenen verandert. Ze eten bessen, noten, bloemen, vruchten en sappige grassen (waaronder maïs), maar ook insecten, kikkers, slangen, vis en afval. Ook plunderen ze bijenkorven op zoek naar honing en bijenlarven als die beschikbaar zijn.
Zwarte beren behoren tot de orde van de Carnivora en eten kleine zoogdieren, vogels (meestal nakomelingen van vogels die op de grond nestelen) en karkassen van dieren, waaronder witstaartherten, als de gelegenheid zich voordoet.
Ze worden aangetrokken door buurten in Centraal- en West-Massachusetts door vuilnis, vogelvoederhuisjes en voer voor huisdieren dat buiten wordt achtergelaten.
Levenscyclus
Vrouwelijke zwarte beren zijn tussen de drie en vijf jaar geslachtsrijp en planten zich om het jaar voort. De voortplanting vindt plaats in de zomer, meestal in juni of juli, wanneer de mannetjes meerdere vrouwtjes zoeken en met hen paren.
In een proces dat vertraagde implantatie wordt genoemd, worden de eitjes bevrucht; er vindt enige celdeling plaats, en daarna stopt de ontwikkeling. In de herfst hecht de kleine bal cellen, blastula genaamd, zich aan de wand van de baarmoeder en begint de groei. Het grootste deel van de ontwikkeling van de foetussen vindt plaats in een periode van zes tot acht weken, met als hoogtepunt de geboorte van één tot drie jongen eind januari of in februari, terwijl het vrouwtje in winterslaap is.
Bij de geboorte zijn de jongen blind, haarloos en wegen ze slechts 8 tot 10 ons. De melk van de zeug, die meer dan 20 procent vet bevat, is zeer rijk in vergelijking met menselijke melk, die slechts 4 procent vet bevat. De jongen groeien snel en wanneer de zeug en haar welpen in april uit hun hol komen, kunnen de welpen 4,5 tot 9 pond wegen. Hoewel ze gedurende hun eerste zomer verpleegd blijven worden, beginnen de welpen ook vast voedsel te eten.
De welpen verlaten de moeder na hun tweede winter, als ze 16 of 17 maanden oud zijn. Jonge vrouwtjes mogen delen van het territorium van de moeder bezetten, maar de mannetjes moeten verder trekken om hun eigen territorium te vinden. Het zijn vaak deze verstoten, jonge mannetjes die in woonwijken ronddwalen waar soms conflicten met mensen ontstaan.