PMC
De mythe wil dat als je een kikker in een pan met kokend water stopt, hij er onmiddellijk uitspringt. Maar als je hem in een pan met aangenaam lauw water doet en het water geleidelijk verwarmt, zal de kikker in het water blijven tot hij doodkookt. Naar verluidt is de kikker niet in staat de geleidelijke verhoging van de temperatuur op te merken tot het te laat is.
Deze allegorie wordt vaak gebruikt in de economie, het bedrijfsleven en de marketing om erop te wijzen dat verandering geleidelijk moet worden ingevoerd, wil zij succesvol zijn. Het illustreert ook een aspect van de menselijke psychologie: we hebben de neiging dingen te accepteren die langzaam maar gestaag op ons afkomen, zelfs als ze ons leven gaan beheersen. Maar op een dag worden we wakker en bevinden we ons in kokend water. En dat is de aard van excessen.
In dit vakantienummer kijken we naar verschillende excessen in de medische sfeer. Marcia Angell1 schrijft over de overdreven gewoonten van de farmaceutische industrie (blz. 1451); Mary Seeman2 (blz. 1477) werpt een historische blik op de excessen in de psychiatrische zorg in de jaren zestig; geneeskundestudente Farrah Mateen3 (blz. 1466) kijkt naar de buitensporige prestaties, maar ontoereikende sociale vertegenwoordiging, die tot uiting komen in de instroom in de medische faculteit; terwijl een vooraanstaand opleider, Eugene Stead,4 fundamentele vragen stelt over het historische monopolie van het medisch onderwijs (blz. 1465).
En onze medewerkers kijken, speels of serieus, naar excessen in andere vormen. Steven Shumak en Donald Redelmeier5 begrijpen hoe farmaceutische advertenties resoneren met de consument in ons en ons gedrag sturen. Zij geven een les in hoe we advertenties voor geneesmiddelen kunnen “lezen”, zodat we in een betere positie zijn om een weloverwogen beslissing te nemen voordat we een nieuw product kopen (of voorschrijven) dat belooft ons te helpen onze taille, cholesterolgehalte, bloeddruk, pijn, gedachten of emoties te verminderen (blz. 1455). Als onze verwachtingen van wat farmaceutische producten voor ons kunnen doen overdreven zijn, dan zijn dat volgens Steven Lewis6 ook onze verwachtingen voor de hele gezondheidszorg. Maar aan het eind van de dag, zo herinnert hij ons nuchter, worden we nog steeds niet veel gezonder, ondanks de miljarden die elk jaar aan de gezondheidszorg worden toegevoegd (blz. 1449).
Is al deze overdaad een teken van welvaart en materieel succes? We eten niet omdat we honger hebben, maar omdat voedsel beschikbaar en betaalbaar is. We kopen niet uit noodzaak, maar omdat we willen bezitten. Waarom zouden we tevreden zijn met de neus waarmee we geboren zijn, als we hem kunnen opereren – meer dan eens? Waarom zouden we maar één auto hebben als we er drie kunnen hebben? Waarom zouden we in een appartement wonen als we een huis kunnen hebben? Zoals een vriend zegt: wie sterft met het meeste speelgoed, wint.
We beslissen selectief wat wel en wat niet een exces is. We hebben obesitas aan de ene kant, anorexia aan de andere. Beide zijn groeisectoren. Onze Gauss-curve wordt smaller; het gebied buiten het gebied van de normaliteit wordt groter. Sommigen, zoals Joan Johnston,7 beweren dat onze reactie op de zwaarlijvigheidsepidemie op zichzelf al buitensporig is (blz. 1459).
Dit is de tijd van het jaar waarin we op koopjesjacht gaan en kalkoenen van 25 pond kopen, dozen bonbons van 10 pond, een biertje van twee of drie en een auto vol met allerlei cadeautjes. Die manie voor de feestdagen wordt gevolgd door een depressie na de feestdagen: financieel en emotioneel. Er is misschien een manier om dat laatste te verzachten. Wij worden omringd door een overvloed, terwijl anderen leven in een voortdurend tekort aan voedsel, kleding en water. Het is niet zo dat er niet genoeg middelen zijn voor iedereen; het is een kwestie van ongelijke verdeling. Misschien moeten we overwegen de weegschaal in evenwicht te brengen. We zouden een geit kunnen kopen voor een half uitgehongerd gezin in een dorp in Sierra Leone in plaats van nog een zijden stropdas voor papa te kopen. Dit soort inspanningen helpt om het evenwicht te herstellen, de Gaussiaanse curve te verbreden. Doen we dat niet, dan worden de feestdagen binnenkort een classificeerbare ziekte en nemen we Noelones om ons er doorheen te helpen. – CMAJ