Shakespeare’s Birthplace
(zoals gezien tussen 1890 en 1905)
Er zijn verschillende meningen over de oorsprong van het gebouw, dat mogelijk uit de 15e eeuw dateert, maar waarschijnlijker in het midden van de 16e eeuw is gebouwd.
Uit documenten blijkt dat John Shakespeare in 1552 een boete kreeg voor het achterlaten van een hoop mest buiten zijn huis in Henley Street, wat bewijst dat hij destijds in een huis op die plek verbleef. In Jephson’s verslag van Shakespeare’s tijd in Stratford stelt hij dat ten tijde van Shakepeare’s geboorte zijn vader het pand huurde en dat hij tien jaar later in staat was twee huizen in Henley Street in eigendom te kopen.Het huis bleef in de familie tot het voor de laatste keer werd overgedragen aan de dochter van William Shakespeare en aangezien hij in 1564 werd geboren, is het vrij zeker dat hij daar werd geboren en opgroeide.
EigendomEdit
Het eigendom van het pand ging over op William na de dood van John Shakespeare. William was toen echter al eigenaar van New Place in Stratford en had het pand aan Henley Street niet meer nodig als woning voor zichzelf of zijn gezin. Het hoofdgebouw werd daarom verhuurd aan Lewis Hiccox, die het verbouwde tot een herberg die bekend stond als de Maidenhead (later de Swan and Maidenhead Inn), en het kleine huis met één travee in het noordwesten werd voor bewoning gebruikt. Bij Shakespeare’s dood in 1616 werd het bewoond door Joan Hart, zijn pas weduwe geworden zuster.
Op grond van Shakespeare’s testament ging het eigendom van het hele landgoed (de herberg en Joan Hart’s huisje) over op zijn oudste dochter, Susanna. In 1649 ging het over op haar enige kind, Elizabeth, en vervolgens in 1670 op Thomas Hart. Hart was een afstammeling van Shakespeare’s zuster Joan, wier familie het kleinere huis na haar dood in 1646 bleef huren. Het hele pand bleef in het bezit van de Harts tot 1806, toen het werd verkocht aan een slager, Thomas Court, die ook de exploitatie van de Swan and Maidenhead Inn op zich nam. Het kleinere huis bleef bewoond door Thomas Hornby, een andere slager, aan wie de Harts het hadden verhuurd toen zij in de jaren 1790 uit Stratford wegtrokken. Mevrouw Hornby bleef huurder en beheerder van Shakespeare’s Birthplace tot haar huur in 1820 werd verhoogd.
Aanschaf
Toen er een einde kwam aan de familielijn, raakte het huis in verval totdat er in de 18e eeuw weer belangstelling voor kwam. Isaac Watts, Charles Dickens, Sir Walter Scott en Thomas Carlyle behoorden tot de notabelen die het geboortehuis bezochten en handtekeningen zetten op de muren en ramen. Veel van de handtekeningen staan nog steeds op de ruiten rond het huis, hoewel de gesigneerde muren al lang overschilderd zijn. Een gastenregister bevat de handtekeningen van Lord Byron, Alfred, Lord Tennyson, John Keats en William Thackeray.
De belangstelling voor het pand nam weer toe toen het geheel te koop werd aangeboden na de dood van Court’s weduwe in 1846. De Amerikaanse showman P.T. Barnum stelde voor om het huis te kopen en het “steen voor steen” naar de VS te verschepen. Als reactie hierop werd het Shakespeare Birthday Committee (later de Shakespeare Birthplace Trust door een privé-wet van het Parlement) opgericht en met de hulp van donateurs, waaronder Dickens, bracht het Committee de benodigde £3.000 bijeen en kocht het het jaar daarop.
RestorationEdit
Toen het Committee (Trust) het gebouw eenmaal had verworven, konden de restauratiewerkzaamheden beginnen. Oorspronkelijk maakte het Geboortehuis deel uit van een terras met aan weerszijden later gebouwde huizen, en de eerste fase in het behoud ervan was de vernietiging van die huizen, die nodig werd geacht om het risico te vermijden dat het vuur van de huizen zou overslaan naar het Geboortehuis.
Old foto’s laten zien dat vroeg in de 19e eeuw een deel van de voorgevel van het Geboortehuis was bekleed met baksteen. Dit was een economisch alternatief voor de gangbare praktijk in het 18e-eeuwse Engeland om gebouwen met vakwerk te vervangen en opnieuw op te bouwen in baksteen. Aan de hand van een gravure uit 1769 en rekening houdend met overgebleven architectonisch bewijsmateriaal werd de buitenkant van het gebouw bij een reconstructie door de Trust tussen 1857 en 1864 in de 16e-eeuwse staat hersteld.