Suikeralcoholen in kauwgom: A Wad Full of Benefits

Iedere keer als ik op een stuk suikervrije kauwgom kauw, verbaas ik me erover hoe het zo cool en zoet kan zijn, terwijl het toch suikervrij blijft. Deze paradox wordt deels toegeschreven aan het gebruik van twee belangrijke groepen ingrediënten: caloriearme zoetstoffen en suikeralcoholen.

Waar je misschien bekend bent met caloriearme zoetstoffen als aspartaam en sucralose, ben je misschien niet bekend met suikeralcoholen.

Wat zijn suikeralcoholen?

Om te beginnen worden suikeralcoholen ook wel polyolen genoemd, en ze zijn geen suiker en ook geen alcohol. In feite zijn ze een klasse koolhydraten die eigenschappen hebben van zowel suikers als alcoholen. Maar laat je niet afschrikken door het woord “alcohol” hier. Suikeralcoholen bevatten niet het soort alcohol dat in dranken voor volwassenen wordt aangetroffen.

Voor de scheikundigen onder ons: structureel gezien lijken polyolen op een suikermolecuul, behalve dat ze een extra hydroxylgroep bevatten (een zuurstof en een waterstof). Deze extra “-OH”-groep voorkomt dat ze volledig door het lichaam worden opgenomen, waardoor ze minder calorieën leveren (tussen 0 en 3 calorieën per gram) dan suiker.

Waar worden suikeralcoholen gevonden?

Suikeralcoholen komen van nature in kleine hoeveelheden voor in veel fruit en groenten. Ze worden ook commercieel gemaakt van suikers en zetmeel en worden toegevoegd aan voedingsmiddelen als kauwgom, zuiveldesserts, glazuur, desserts op basis van granen en snoepgoed. Suikeralcoholen voegen niet alleen zoetheid toe aan dit soort voedingsmiddelen, maar hebben ook verschillende andere functies, zoals het verkoelende effect dat je van kauwgom krijgt.

Bieden suikeralcoholen voordelen voor de gezondheid?

Naast het helpen verminderen van calorieën in sommige voedingsmiddelen, kunnen suikeralcoholen in kauwgom ook gunstig zijn voor de gezondheid van het gebit.

Xylitol, een type suikeralcohol dat mondbacteriën remt, draagt niet bij aan de vorming van gaatjes. Maar het zijn niet alleen de suikeralcoholen die gaatjes kunnen tegengaan. Kauwen op kauwgom bevordert de speekselvloed, een natuurlijke bescherming voor de tanden. En als je na het eten kauwt, kan deze verhoogde speekselstroom sommige bijproducten neutraliseren die ontstaan wanneer voedsel door bacteriën op de tanden wordt afgebroken. Op grond hiervan (en van een grote hoeveelheid wetenschappelijk bewijs) erkent de American Dental Association dat suikervrije kauwgom kan helpen de tanden te beschermen.

Zijn suikeralcoholen veilig?

Ja, suikeralcoholen zijn veilig om te consumeren. Hoewel er geen aanbevolen hoeveelheid is, moeten ze, zoals de meeste voedingsmiddelen, met mate worden geconsumeerd. Het eten van te veel suikeralcoholen kan bij sommige mensen leiden tot een opgeblazen gevoel, winderigheid en diarree, omdat ze niet volledig door het lichaam worden geabsorbeerd. Daarom heeft de FDA bepaald dat voedingsmiddelen die bepaalde hoeveelheden van de suikeralcoholen sorbitol of mannitol bevatten, een waarschuwing op het etiket moeten vermelden: “Overmatige consumptie kan een laxerend effect hebben.”

Voordat je je al te veel zorgen gaat maken over te grote hoeveelheden suikeralcoholen, moet je bedenken dat de hoeveelheid die in een product wordt gebruikt, meestal klein is. Hoewel de inhoud kan variëren, bevatten veel populaire suikervrije kauwgoms 1-2 gram suikeralcoholmengsels per stuk. Als je nieuwsgierig bent naar het type en de hoeveelheid suikeralcoholen in je favoriete kauwgom of voedingsmiddelen, kijk dan eens op het etiket met de voedingswaardegegevens en de ingrediëntenlijst. Ze staan daar vermeld voor uw kauw…ik bedoel kijkplezier.

Bijdragen voor deze blogpost van Julia Werth, stagiaire diëtetiek aan de Universiteit van Maryland.