The Hound of the Baskervilles
The Hound of the Baskervilles, een van de bekendste Sherlock Holmes romans, geschreven door Arthur Conan Doyle in 1901. De roman verscheen in serie in The Strand Magazine (1901-02) en werd in boekvorm gepubliceerd in 1902. Het was het eerste Sherlock Holmes verhaal sinds de schokkende “dood” van de detective in het verhaal “The Final Problem” (1893), maar speelde zich af vóór zijn overlijden. De populariteit van The Hound of the Baskervilles hielp de weg vrijmaken voor Holmes’ verschijning in latere werken.
© Michael White Productions
Gebaseerd op een plaatselijke legende van een spookachtige hond die rondspookt op Dartmoor in Devonshire, Engeland, speelt het verhaal zich af op de heide bij Baskerville Hall en het nabijgelegen Grimpen Mire, en de actie speelt zich voornamelijk ’s nachts af, wanneer de angstaanjagende hond huilt om bloed. Nadat Sir Charles Baskerville dood wordt aangetroffen met een van schrik vertrokken gezicht, wordt Holmes opgeroepen om zijn erfgenaam, Sir Henry Baskerville, te beschermen. Het verhaal wordt verteld door Holmes’ assistent, Dr. Watson, die naar Dartmoor wordt gestuurd terwijl de druk bezette Holmes in Londen blijft. Bij zijn aankomst verneemt Watson dat een ontsnapte veroordeelde op vrije voeten is. Er vinden nog meer verontrustende gebeurtenissen plaats, waaronder de verschijning van een onbekende figuur op de heide. Later ontdekt Watson dat de mysterieuze persoon Holmes is, die zijn eigen onderzoek heeft gevoerd. Holmes concludeert dat de moordenaar Jack Stapleton is, een buurman die eigenlijk Rodger Baskerville is. In de hoop het familielandgoed te erven, heeft hij een plan beraamd om zijn familieleden te doden met behulp van een gemene hond die hij met fosfor heeft beschilderd om sinister over te komen. De bijgelovige Charles kreeg een hartaanval nadat hij door het dier was geschrokken. Stapleton hoopt ook Henry Baskerville te vermoorden, maar wordt gedwarsboomd door Holmes. Daarna vlucht Stapleton en wordt verondersteld te zijn gestorven, opgeslokt door Grimpen Mire.
In The Hound of the Baskervilles legde Conan Doyle ongewoon veel nadruk op het griezelige decor en de mysterieuze sfeer in plaats van op de deductieve vindingrijkheid van de held. De roman, een van de klassieke mysteries aller tijden, was enorm populair omdat lezers zich verheugden over de terugkeer van Sherlock Holmes. (Zijn dood in “The Final Problem” had fans woedend gemaakt, waardoor duizenden hun abonnement op The Strand hadden opgezegd). Hoewel Conan Doyle eerder had beweerd dat hij “moe” was geworden van Sherlock’s naam, blies hij het personage nieuw leven in na het bedingen van een grote som geld van de uitgevers. Een serie korte verhalen werd gepubliceerd in 1903-04 en later verzameld in The Return of Sherlock Holmes (1905). The Hound of the Baskervilles werd meerdere malen verfilmd, te beginnen met een stomme Duitse productie in 1914.