The Mighty Dells
The Dells treden al meer dan vijf decennia op, hebben miljoenen platen verkocht en worden beschouwd als de meest duurzame vocale groep in de geschiedenis van de Rhythm and Blues. De leden – waaronder Marvin Junior (lead bariton), John Carter (lead tenor), Charles Barksdale (bas), Michael McGill (bariton) en Verne Allison (second tenor) – werden liefkozend The Mighty Dells genoemd door fans en leiders in de muziekindustrie en zetten de standaard voor mannelijke harmonie van hoog tot laag.
De Dells, aanvankelijk bekend als de El-Rays, begonnen in 1952 in Harvey, Illinois, als vijf vrienden van de middelbare school. Uiteindelijk brachten de El-Rays hun allereerste single, “Darling I Know,” uit voor Chess Records. Het werd niets. Twee jaar later, met een nieuw platencontract bij Vee Jay Records als The Dells, brachten ze hun derde plaat uit, “Oh What A Night.” Het werd onmiddellijk een R&B hit en eindigde als derde achter Elvis’ Don’t Be Cruel op nummer twee en Fats Domino’s Blueberry Hill bovenaan.
In 1960 traden The Dells al snel op als opening en tournee voor Dinah Washington. Hier ontwikkelden ze hun hypnotiserende melodieuze geluid en trokken ze de aandacht van Ray Charles. The Dells begonnen al snel te toeren met Charles, zongen meer ballads en standards en incorporeerden jazz in hun zangstijlen.
In 1967 begonnen The Dells een reeks R&B & Pop Billboard hits te scoren, waaronder 3 nummer 1 R&B hits: “Oh What A Night,” gecertificeerd als een million seller in 1956 & 1969; “Stay in My Corner,” de allereerste million selling single die 6 minuten en 10 seconden lang was; en “Give Your Baby A Standing Ovation,” een gecertificeerde million seller – plus 44 Billboard R&B en POP Charted Recordings. Deze hits veranderden The Dells van een openingsact uit een buitenwijk van Chicago in grote concert headliners over de hele wereld.
In 1991 bracht Robert Townsend The Five Heartbeats uit, een veelgeprezen film gebaseerd op het leven en de carrières van The Dells. Deze film produceerde een andere R&B Billboard chart hit, “A Heart Is a House for Love,” en introduceerde The Dells aan een jongere generatie van R&B muziekliefhebbers. The Dells werden in 2004 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
De muziek is nog steeds actueel, de vocale harmonie vertedert, en de rijke erfenis van The Dells heeft de groep een plaats in de muziekgeschiedenis opgeleverd.