Trending: Wie heeft de elektrische kerstverlichting uitgevonden?

Een kerstboom staat in het midden van een bank in Washington, D.C., gebouwd in het begin van de 20e eeuw. Foto door Carol M. Highsmith.

Thomas Edison, de uitvinder van de eerste succesvolle praktische gloeilamp, creëerde de allereerste streng elektrische lampjes. Tijdens de kerst van 1880 werden buiten zijn laboratorium in Menlo Park, New Jersey, lichtjes aaneengeregen, waardoor de treinreizigers voor het eerst een elektrisch lichtspel konden zien. Maar het zou bijna 40 jaar duren voordat elektrische kerstverlichting een traditie werd.

Op kerstavond 1923 zat president Calvin Coolidge de verlichting van de nationale kerstboom met 3.000 elektrische lampjes voor.

Vóór de elektrische kerstverlichting gebruikten gezinnen kaarsen om hun kerstbomen te verlichten. Deze praktijk was gevaarlijk en leidde tot veel huisbranden. In 1882 stelde Edward H. Johnson, Edisons vriend en partner, het allereerste snoer elektrische lichtjes samen, bedoeld voor een kerstboom. Hij bekabelde met de hand 80 rode, witte en blauwe gloeilampen en wikkelde ze rond zijn kerstboom. De boom werd niet alleen verlicht met elektriciteit, maar hij draaide ook.

Maar de rest van de wereld was nog niet klaar voor elektrische verlichting – veel mensen bleven elektriciteit sterk wantrouwen. Sommigen schrijven het toe aan president Grover Cleveland, die de acceptatie van elektrische kerstverlichting binnenshuis stimuleerde toen hij in 1895 vroeg om de kerstboom van de familie in het Witte Huis te verlichten met honderden veelkleurige elektrische gloeilampen.

Twee kleine kinderen rond een verlichte kerstboom die boven een dorp met een trein staat.

In die tijd was de bedrading van elektrische verlichting erg duur en was er een kabelman voor nodig, het equivalent van onze moderne elektricien. Sommigen schatten dat het ontsteken van een gemiddelde kerstboom met elektrische lampjes vóór de eeuwwisseling 2.000 dollar kostte in de dollars van vandaag. In 1903 begon General Electric met het aanbieden van voorgemonteerde kerstverlichtingspakketten, waardoor het gebruik ervan betaalbaarder werd.

Thomas Edison en Edward H. Johnson waren misschien wel de eersten die elektrische lichtsnoeren maakten. Maar het was Albert Sadacca, wiens familie een verlichtingsbedrijf bezat, die een toekomst zag in de verkoop ervan. In 1917, toen hij nog een tiener was, stelde Albert voor dat het bedrijf felgekleurde strengen kerstverlichting aan het publiek zou verkopen. Later richtten Albert en zijn broers wat later de National Outfit Manufacturers Association Electric Company werd. Tot in de jaren zestig was dit bedrijf de hoeksteen van de markt voor kerstverlichting.