Waardoor wordt een zeeschildpad als mannetje of als vrouwtje geboren?
Een uitgekomen Groene schildpad gaat op weg naar zee in het noordwesten van de Hawaïaanse eilanden. Credit: Mark Sullivan, NOAA Permit 10137-07
Bij de meeste soorten wordt het geslacht bepaald tijdens de bevruchting. Het geslacht van de meeste schildpadden, alligators en krokodillen wordt echter pas na de bevruchting bepaald. De temperatuur van de zich ontwikkelende eieren bepaalt of het nageslacht mannelijk of vrouwelijk zal zijn. Dit wordt temperatuurafhankelijke geslachtsbepaling genoemd.
Onderzoek heeft uitgewezen dat als de eieren van een schildpad worden uitgebroed bij een temperatuur van minder dan 81,86 Fahrenheit, de jongen mannelijk zullen zijn. Als de eieren echter boven 87,8° Fahrenheit worden uitgebroed, zullen de jongen vrouwelijk zijn. Temperaturen die tussen deze twee extremen schommelen, leveren een mix van mannelijke en vrouwelijke babyschildpadden op.
Onderzoekers hebben ook opgemerkt dat hoe warmer het zand is, hoe hoger de verhouding vrouwelijke schildpadden is. Als het klimaat op aarde verandert, kunnen hogere temperaturen leiden tot scheve en zelfs dodelijke incubatieomstandigheden, wat gevolgen zou hebben voor schildpadsoorten en andere reptielen.