Waarom as?
As wordt op Aswoensdag op ons voorhoofd gelegd, in een van de meest tegenculturele daden van ons geloof. Het wordt gedaan om twee redenen: een persoonlijke daad van herinnering en als een teken of een getuigenis voor anderen.
De as is afkomstig van de verbrande Palmen van de viering van de Passiezondag van vorig jaar, waarmee de Goede Week begint. Deze as brengt ons dus terug naar onze laatste viering van het lijden, de dood en de verrijzenis van Jezus voor ons. Op deze eerste dag van de veertigdagentijd beginnen we aan een reis van vernieuwing – van dood naar leven. Dit is een vreugdevol seizoen. We zullen offers brengen, om te proberen God ons verlangen te laten hervormen, maar dit is een tijd waarin God genereus voor ons is.
Wanneer de as op ons voorhoofd wordt geplaatst, zegt de voorganger een van de twee formules om ons te helpen herinneren wie we zijn en tot welke zending we zijn gezonden:
“Denk eraan, man/vrouw, je bent stof en tot stof zul je terugkeren.”
“Keer u af van de zonde en wees trouw aan het evangelie.”
We worden eraan herinnerd dat we schepselen zijn en dat ons leven ons gegeven is. Maar we worden er ook aan herinnerd dat ons blijvende thuis in de eeuwigheid is, bij God. Dit is niet ons blijvende huis.
We worden eraan herinnerd dat het onze roeping is ons af te keren van de zonde en te geloven in het Goede Nieuws van onze verlossing in Jezus. Dit is een vreugdevolle herinnering. Het daagt ons zeker uit, maar herinnert ons eraan waarom we ons van de zonde willen afkeren.
Ten slotte dragen we onze as als een teken. Het is geen opschepperig teken waarmee ik zeg: “Kijk naar mij en zie hoe heilig ik ben.” Nee, het is veel meer: “Ik ben bereid dit teken in de wereld te dragen en te zeggen dat ik herinnerd ben aan waar ik vandaan kom en waar ik naar toe ga. En dat ik de oproep heb gehoord om me af te keren van een zondig leven en mijn leven te wijden aan het evangelie van Jezus”. En, af en toe, in deze wereld die maar al te vaak gevangen zit in de ontkenning van de dood, moet ik misschien de vraag beantwoorden: “Wat is er met die veeg op je voorhoofd?”
Toch, zegt de HEER, keer tot Mij terug met heel uw hart, met vasten, en met wenen, en met rouwklage; Scheid uw hart, niet uw klederen, en keer terug tot de HEER, uw God. Want Hij is genadig en barmhartig, traag in toorn, rijk in goedertierenheid en vergevingsgezind in straf. – Joël 2:12-13