Waarom de Raiders Oakland verlaten om naar Las Vegas te verhuizen
De Raiders hebben hun thuiswedstrijden in de staat Californië gespeeld gedurende alle 60 seizoenen van de geschiedenis van de club.
Opgericht als lid van de American Football League in 1960, speelden de Raiders 22 seizoenen in Oakland voordat ze in 1982 verhuisden naar Los Angeles. Het team keerde terug naar Oakland in 1995, maar nu is het aan het inpakken om voor een derde keer te verhuizen.
De verhuizing naar Las Vegas werd in maart 2017 afgerond en zal de Raiders zien spelen in het gloednieuwe Allegiant Stadium van $ 1,84 miljard vanaf 2020.
Een 20-16 verlies tegen de Jaguars was de laatste keer van het team in Oakland voor de verhuizing. Deze keer, voor echt.
De Raiders hadden een faux sendoff aan het einde van het seizoen 2018
Niemand probeerde bedrieglijk te zijn. Het leek er echt op dat een wedstrijd op kerstavond aan het einde van het seizoen 2018 de laatste hoera van de Raiders in Oakland zou zijn.
Oakland inwoner en toen-Raiders running back Marshawn Lynch stak voor de wedstrijd de Al Davis Memorial Torch aan. Fans renden het veld op (en werden vervolgens gearresteerd) na een 27-14 maandagavond overwinning op de Broncos. Iemand stal een Oakland politieauto en quarterback Derek Carr maakte een overwinningsrondje met de fans.
Het voelde als het perfecte afscheid. Toen sloten de Raiders een deal met de stad Oakland om het team nog een jaar op zijn plek te houden. Nu is het tijd om het helemaal opnieuw te doen.
Fans zijn klaar voor het afscheid
De Raiders waren nog steeds in de jacht op het naseizoen toen ze Week 15 ingingen, maar die kansen waren klein na een drie-game verliesreeks. Nu is die hoop voorgoed vervlogen nadat de strooptocht werd verlengd tot vier wedstrijden. Hoewel de Jaguars niet bepaald een toptegenstander zijn, weerhield dat de fans er niet van om massaal kaartjes te scoren voor de laatste thuiswedstrijd van de Raiders in 2019.
Hoewel de Raiders een jaar geleden al een ersatz afscheid namen van Oakland, waren er zondag nog genoeg emoties.
“Het is natuurlijk raar, triest. Ik weet dat sommige van de Raider-getrouwen waarschijnlijk een beetje verdrietig zullen zijn. Het is de laatste keer, toch? Carr vertelde USA Today voorafgaand aan de wedstrijd. “Maar het is buiten onze controle. Het is wat het is. Ik ben opgepept. Ik ga geprikkeld zijn, dus ik moet kalmeren zodat ik hem niet out of bounds gooi naar de 20e rij. Hopelijk winnen we de wedstrijd en kan ik iemand de bal geven. Dat zou leuk zijn.”
Marshawn Lynch kwam opdagen voor de wedstrijd en deelde shots uit aan fans op de parkeerplaats.
Eindelijk was het een zwaar afscheid. De Raiders verspeelden een 16-3 voorsprong en gaven de voorsprong in de laatste minuut van de wedstrijd uit handen. Fans joelden toen een Hail Mary-poging van Carr onvolledig was.
Maar waarom vertrekken ze eigenlijk?
De Raiders hadden een langdurige strijd met Oakland om een stadion
Oakland heeft geen goede bezoekersaantallen en bedekt de zitplaatsen op het bovendek met een groot zeil. Dat is echter niet de reden waarom de Raiders naar Las Vegas gaan. Zoals zo’n beetje elke verhuizing in de profsport, is de verhuizing een gevolg van stadionproblemen.
Hun huidige onderkomen is te oud en verouderd
Na zes seizoenen met wedstrijden in Kezar Stadium, Candlestick Park, en Frank Youell Field, verhuisden de Raiders in 1966 naar het Oakland-Alameda County Coliseum (nu RingCentral Coliseum).
Het was de thuishaven van de franchise tot het vertrek naar LA, en het werd opnieuw de thuishaven van de Raiders toen ze terugkeerden. Op dit moment is het het op drie na oudste stadion dat momenteel een NFL-team huisvest, achter alleen Los Angeles Memorial Coliseum (1923), Soldier Field in Chicago (1924), en Lambeau Field in Green Bay (1957).
De Rams verlaten het LA Coliseum na het seizoen 2019. Zowel Soldier Field als Lambeau Field hebben in de 21e eeuw meer dan 600 miljoen dollar aan renovaties ondergaan. De laatste investering in het huis van de Raiders was een renovatie van 200 miljoen dollar in 1995-96.
Daarnaast is het RingCentral Coliseum het laatste multifunctionele stadion dat dient als de thuisbasis van zowel een NFL- als een Major League Baseball-team. In 1971 deelden 17 van de 26 teams van de NFL hun stadion met een MLB-club. Een decennium geleden deden de Raiders, 49ers, Chargers, en Vikings dat nog. Maar dat is een achterhaalde praktijk geworden.
De Raiders wilden het RingCentral Coliseum overlaten aan de Oakland Athletics en een eigen onderkomen hebben. Dat was niet gemakkelijk te vinden in de East Bay.
Oakland was niet enthousiast om geld uit te geven voor een stadion van 1 miljard dollar
Het gerucht dat de Raiders op weg waren uit Oakland dateert al van meer dan een decennium geleden. Een kortlopende huurverlenging in 2009 deed die geruchten de kop indrukken en toonde aan dat het team en de stad bereid waren om te proberen een langetermijnoplossing te vinden.
De Raiders vroegen niet om een extravagant paleis. In 2013 voorspelde een studie in opdracht van het team dat een stadion met 56.500 zitplaatsen ongeveer 800 miljoen dollar zou kosten. De stad was echter niet enthousiast over het idee om bij te dragen aan de realisatie van het project.
Oakland burgemeester Libby Schaaf vertelde de San Francisco Chronicle in 2015 dat ze “niet kan ondersteunen dat een dubbeltje van de openbare middelen wordt besteed aan een nieuw stadion.”
“We hebben geen 400 miljoen dollar liggen,” zei ze.
Eindelijk in 2017, stelde de stad op het laatste moment een pitch samen om de Raiders van vertrek te houden dat een investering van 600 miljoen dollar van een New Yorks hedgefonds zou omvatten. Het gebrek aan overheidsfinanciering maakte de NFL echter ongemakkelijk. Dat is waarschijnlijk geen slecht idee voor de stad Oakland, maar het kostte de regio de Raiders toen Las Vegas bereid was een ongekend bedrag neer te tellen.
Las Vegas beloofde $750 miljoen aan overheidsgeld
… en daar heb je het.
De recordbrekende investering in belastinggeld komt niet direct op de schouders van de inwoners van Las Vegas terecht. De stad heeft ook ingestemd met een verhoging van de staatsbelasting op hotels met 0,88 procent om een deel van de financiële last op de toeristen af te wentelen.
Maar uiteindelijk hebben de Raiders een overheidsinvestering veilig gesteld die Oakland onmogelijk kon evenaren. Nu is het team op weg naar Sin City, waar het zal spelen in een van de duurste sportstadions ter wereld. Het is het eerste NFL-team ooit in de staat Nevada en voegt zich bij de Vegas Golden Knights van de NHL en de Las Vegas Aces van de WNBA als de derde grote pro-sportfederatie in Las Vegas.
Daarom was de wedstrijd van zondag tegen de Jaguars voor de Raiders een afscheid van Oakland. Waarschijnlijk voorgoed.