Wat is de oorzaak van blaaskanker?
Onderzoekers weten niet precies wat de meeste gevallen van blaaskanker veroorzaakt. Maar ze hebben wel een aantal risicofactoren gevonden (zie Risicofactoren voor blaaskanker) en beginnen te begrijpen hoe die ervoor zorgen dat cellen in de blaas kanker gaan vormen.
Zekere veranderingen in het DNA in normale blaascellen kunnen ervoor zorgen dat deze abnormaal gaan groeien en kanker gaan vormen. DNA is de chemische stof in onze cellen die onze genen vormt, die bepalen hoe onze cellen functioneren. We lijken meestal op onze ouders omdat zij de bron van ons DNA zijn, maar DNA heeft niet alleen invloed op hoe we eruit zien.
Sommige genen bepalen wanneer cellen groeien, zich in nieuwe cellen delen en afsterven:
- Gen die cellen helpen groeien, zich delen en in leven te blijven, worden oncogenen genoemd.
- Gen die normaal helpen de celdeling te controleren, fouten in het DNA te repareren, of ervoor zorgen dat cellen op het juiste moment sterven, worden tumoronderdrukkende genen genoemd.
Kankers kunnen worden veroorzaakt door DNA-veranderingen (genmutaties) die oncogenen aanzetten of tumoronderdrukkende genen uitzetten. Verschillende genveranderingen zijn meestal nodig voor een cel om kanker te worden.
Verworven genmutaties
De meeste genmutaties in verband met blaaskanker ontwikkelen zich tijdens het leven van een persoon in plaats van voor de geboorte te zijn geërfd. Sommige van deze verworven genmutaties zijn het gevolg van blootstelling aan kankerverwekkende chemicaliën of straling. Zo kunnen chemische stoffen in tabaksrook in het bloed worden opgenomen, door de nieren worden gefilterd en in de urine terechtkomen, waar ze blaascellen kunnen aantasten. Andere chemicaliën kunnen op dezelfde manier in de blaas terechtkomen. Maar soms zijn genveranderingen gewoon toevallige gebeurtenissen die zich in een cel voordoen, zonder dat er een oorzaak van buitenaf is.
De genveranderingen die tot blaaskanker leiden, zijn niet bij alle mensen hetzelfde. Verworven veranderingen in bepaalde genen, zoals de TP53 of RB1 tumoronderdrukkende genen en de FGFR en RAS oncogenen, zouden een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van sommige vormen van blaaskanker. Veranderingen in deze en soortgelijke genen kunnen er ook voor zorgen dat sommige blaaskankers een grotere kans hebben om in de blaaswand te groeien en uit te zaaien dan andere. Onderzoek op dit gebied is gericht op het ontwikkelen van tests die blaaskankers in een vroeg stadium kunnen opsporen door hun DNA-veranderingen op te sporen.
Erfelijke genmutaties
Sommige mensen erven van hun ouders genveranderingen die hun risico op blaaskanker vergroten. Maar blaaskanker komt niet vaak in families voor en men denkt niet dat erfelijke genmutaties een belangrijke oorzaak van deze ziekte zijn.
Sommige mensen lijken een verminderd vermogen te erven om bepaalde soorten kankerverwekkende chemicaliën te ontgiften (af te breken) en kwijt te raken. Deze mensen zijn gevoeliger voor de kanker veroorzakende effecten van tabaksrook en bepaalde industriële chemicaliën. Onderzoekers hebben tests ontwikkeld om deze mensen te identificeren, maar deze tests worden niet routinematig uitgevoerd. Het is niet zeker hoe nuttig de resultaten van dergelijke tests kunnen zijn, aangezien artsen al aanraden dat alle mensen tabaksrook en gevaarlijke industriële chemicaliën vermijden.