Wat is een Global Distribution System (GDS)?
Het stelt agenten, zowel menselijke als technologische, in staat om informatie te bekijken, prijzen en dienstregelingen te vergelijken, en aankopen te doen bij meerdere verschillende leveranciers in real time om snel en efficiënt een reisroute voor hun klanten samen te stellen.
De eerste GDS, de zogenaamde Semi-Automated Business Research Environment, of Sabre, werd ontwikkeld in samenwerking tussen IBM en American Airlines met het uitdrukkelijke doel het interne reserveringssysteem van de luchtvaartmaatschappij te automatiseren.
Voordat dit systeem begin jaren zestig online kwam, werden alle vluchten handmatig geboekt en beheerd door boekingsmedewerkers van de luchtvaartmaatschappij, wat een tijdrovend, arbeidsintensief en gemakkelijk te verknoeien proces opleverde.
Sabre veroorzaakte een revolutie in de sector en leidde tot de oprichting van verschillende aanvullende GDS’en, elk gericht op verschillende luchtvaartmaatschappijen of groepen luchtvaartmaatschappijen. Tegen de jaren zeventig kregen onafhankelijke reisbureaus toegang en het concept groeide uiteindelijk niet alleen uit tot boekingen voor luchtvaartmaatschappijen, maar ook voor autoverhuur, cruises, hotels, treinen en andere reisdiensten.
Hoe een GDS werkt voor reisagenten
Reisagenten (zowel menselijke als online reisagenten) zijn het primaire doelwit van de huidige GDS-netwerken. Een GDS levert gegevens in real-time, zodat agenten binnen enkele seconden kunnen bepalen welke vluchten, accommodatie of andere diensten het beste aansluiten bij de behoeften van hun klant. En omdat GDS’en zich hebben uitgebreid naar andere reisdiensten, kan de gehele combinatie (d.w.z. vlucht, auto, hotel) worden gekocht op één platform, waardoor het gedoe van het boeken van elk onderdeel afzonderlijk wordt geëlimineerd. GDSs attenderen agenten ook op limited-time sales, speciale tarieven, en promotiepakketten die hun gebruik verder stimuleren.
Wat zijn de belangrijkste GDS’en?
Sabre, Travelport (de meerderheidsaandeelhouder van Galileo, Apollo, en Worldspan), en Amadeus zijn vandaag de dag de belangrijkste GDS’en.
Verschillende bedrijven werken samen met verschillende GDS’en, zodat elk systeem agenten verbindt met zijn eigen set van deelnemende leveranciers. Sabre kan bijvoorbeeld worden gebruikt om vluchten te boeken bij American, JetBlue, Cathay Pacific en China Air, naast een groot aantal andere grote luchtvaartmaatschappijen. Ook kunnen hotelkamers worden geboekt bij ketens als Kimpton Hotels & Restaurants, Preferred Hotel Group, en anderen. Amadeus, aan de andere kant, werkt met British Airways, Southwest, Qantas, Lufthansa, en meer. Omdat het bedrijfslandschap blijft verschuiven, echter, hebben sommige reisverkopers deals gesloten met verschillende GDS’en tegelijkertijd, waardoor bepaalde aspecten van hun diensten toegankelijk zijn via meerdere kanalen.
Worden Expedia en andere online boekingskantoren beschouwd als GDS’en?
Zelfstandige GDS’en zijn het niet, maar online reisbureaus (OTA’s) zoals Expedia gebruiken GDS’en om hun backend te voeden door gebruikers te verbinden met hun vloot van reis-gerelateerde diensten. Wanneer je op Expedia naar een vlucht, hotel of huurauto zoekt, zijn veel van de opties die je te zien krijgt afkomstig van een GDS zoals Sabre.
De GDS is vervolgens verantwoordelijk voor het faciliteren van de overgang tussen de verkoper (d.w.z. American Airlines) en de gebruiker (d.w.z. u). Door een overeenkomst aan te gaan met een GDS kan een OTA als Expedia in één klap een enorme voorraad aanboren.
Welk reisbureau GDS is het beste?
Omdat slechts drie belangrijke GDS’en de markt domineren, is het bijna onmogelijk om één enkele “beste” aan te bevelen. Ze hebben elk hun voor- en nadelen, afhankelijk van de specifieke behoeften van een reisbureau en de behoeften van hun klanten, van vaak bezochte bestemmingen en favoriete hotelmerken tot de voorkeursmodi van reizen. Bovendien kunnen reisorganisaties op elk gewenst moment contracten met een of meer GDS’en beëindigen of sluiten.
Als eindgebruiker hoeft u echt niet te weten welke GDS het online reisbureau aandrijft dat u gebruikt om vluchten te zoeken; waarschijnlijk gebruikt de OTA er meerdere. Wat belangrijker is, is de functionaliteit van de online zoekmachine of OTA en zijn vermogen om de goedkoopste vluchten te vinden.