¿Qué es un Sistema de Distribución Global (GDS)?
Permite a los agentes, tanto humanos como tecnológicos, revisar información, comparar precios y horarios, y realizar compras a múltiples proveedores diferentes en tiempo real para crear rápida y eficazmente un itinerario para sus clientes.
El primer GDS, llamado Semi-Automated Business Research Environment, o Sabre, fue desarrollado en colaboración entre IBM y American Airlines con el propósito expreso de automatizar el sistema de reservas interno de la aerolínea.
Antes de su puesta en marcha, a principios de los años 60, todos los vuelos eran reservados y gestionados manualmente por los encargados de las reservas de las aerolíneas, lo que suponía un proceso largo, laborioso y fácilmente erróneo.
Sabre revolucionó el sector y dio lugar a la creación de varios GDS adicionales, cada uno de ellos destinado a diferentes aerolíneas o grupos de aerolíneas. En la década de 1970, las agencias de viajes independientes obtuvieron acceso y el concepto creció hasta abarcar no sólo las reservas de aerolíneas, sino también el alquiler de coches, los cruceros, los hoteles, los trenes y otros servicios de viaje.
Cómo funciona un GDS para las agencias de viajes
Las agencias de viajes (de nuevo, tanto las humanas como las online) son el objetivo principal de las redes de GDS actuales. Un GDS ofrece datos en tiempo real, por lo que los agentes pueden determinar qué vuelos, alojamientos u otros servicios concretos se adaptan mejor a las necesidades de sus clientes en cuestión de segundos. Y como los GDS se han ampliado a otros servicios de viaje, la combinación completa (es decir, vuelo, coche, hotel) puede comprarse en una sola plataforma, eliminando la molestia de reservar cada componente por separado. Los GDS también avisan a los agentes de las ventas por tiempo limitado, las tarifas especiales y los paquetes promocionales que incentivan aún más su uso.
¿Cuáles son los principales GDS?
Sabre, Travelport (propietaria mayoritaria de Galileo, Apollo y Worldspan) y Amadeus representan los principales GDS en la actualidad.
Diferentes corporaciones se asocian con diferentes GDS, por lo que cada sistema conecta a los agentes con su propio conjunto de proveedores participantes. Por ejemplo, Sabre puede utilizarse para reservar vuelos con American, JetBlue, Cathay Pacific y China Air, entre una gran cantidad de aerolíneas importantes, así como habitaciones de hotel de cadenas como Kimpton Hotels & Restaurants, Preferred Hotel Group y otras. Amadeus, por su parte, trabaja con British Airways, Southwest, Qantas y Lufthansa, entre otras. Sin embargo, como el panorama empresarial sigue cambiando, algunos minoristas de viajes han llegado a acuerdos con varios GDS diferentes simultáneamente, lo que permite acceder a ciertos aspectos de sus servicios a través de múltiples canales.
¿Se consideran Expedia y otras agencias de reservas online GDS?
Aunque no son GDS independientes, las agencias de viajes online (OTA) como Expedia utilizan los GDS para alimentar su backend conectando a los usuarios con su flota de servicios relacionados con los viajes. Cuando se busca un vuelo, un hotel o un coche de alquiler en Expedia, muchas de las opciones que aparecen provienen de un GDS como Sabre.
El GDS se encarga de facilitar la transición entre el proveedor (es decir, American Airlines) y el usuario (es decir, usted). La firma de un acuerdo con un GDS permite a una OTA como Expedia acceder a un inventario masivo de una sola vez.
¿Qué agencia de viajes GDS es mejor?
Dado que sólo tres GDS principales dominan el mercado, recomendar un único «mejor» es casi imposible. Cada uno de ellos tiene sus ventajas e inconvenientes en función de las necesidades específicas de una agencia y de las necesidades de sus clientes, desde los destinos más visitados y las marcas de hoteles preferidas hasta los modos de viaje preferidos. Además, las empresas de viajes pueden rescindir o iniciar nuevos contratos con uno o más GDS en cualquier momento.
Como usuario final, realmente no necesita saber qué GDS impulsa la agencia de viajes online que está utilizando para buscar vuelos; lo más probable es que la OTA esté utilizando varios. Lo que es más importante es la funcionalidad del motor de búsqueda en línea o de la OTA y su capacidad para encontrar los vuelos más baratos.