Watch wat er zou gebeuren als al het ijs op aarde ’s nachts zou smelten

• Als al het ijs op aarde ’s nachts zou smelten, zou de planeet in chaos worden gestort.
• Er zouden massale overstromingen zijn door de stijging van de zeespiegel, ernstige weersveranderingen, het vrijkomen van dodelijke chemicaliën, en massale broeikasgassen die in de atmosfeer zullen lekken.
• Wetenschappers zeggen dat we moeten voorkomen dat de temperatuur op deze planeet stijgt, met slechts 1 graad Celsius.

• Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.

Hieronder volgt een transcriptie van de video.

Negentig procent van al het zoetwaterijs op aarde bevindt zich op de top van Groenland en Antarctica, en elk jaar smelt er een beetje meer van in de oceaan. Normaal gesproken zou het honderden tot duizenden jaren duren voordat alles is weggesmolten. Maar wat als er iets zou gebeuren dat ’s nachts een massale wereldwijde smelting zou veroorzaken?

Tijdens onze slaap zou het zeeniveau met maar liefst 66 meter stijgen. Kuststeden als New York, Sjanghai en Londen zouden verdrinken in de apocalyptische massale overstroming, waardoor tot 40% van de wereldbevolking uit hun huizen zou worden verdreven. Terwijl deze chaos zich bovengronds afspeelt, gebeurt er beneden iets even sinister. Al dat stijgende zoute water zal infiltreren in grondwatervoorraden verder landinwaarts, en zich een weg banen naar nabijgelegen zoetwater aquifers. Je weet wel, degene die ons drinkwater, irrigatiesystemen en koelsystemen van energiecentrales voorzien? Al die aquifers zouden vernietigd worden. Niet goed.

Daar komt nog bij dat het ijs op Groenland en Antarctica van zoet water is gemaakt, dus als dat smelt, gaat zo’n 69% van de zoetwatervoorraad van de wereld rechtstreeks de oceanen in. Dit zal een ravage aanrichten in onze oceaanstromingen en weerpatronen. Neem bijvoorbeeld de Golfstroom. Het is een sterke oceaanstroming die warme lucht naar Noord-Europa brengt en die afhankelijk is van dicht, zout water uit het noordpoolgebied om te kunnen functioneren. Maar een toevloed van zoet water zou de stroming verdunnen en zou haar kunnen verzwakken of zelfs helemaal doen stoppen. Zonder die warme lucht zou de temperatuur in Noord-Europa sterk dalen, en dat zou volgens sommige deskundigen een mini-ijstijd kunnen inluiden.

Dat is nog niet eens het ergste. Kijk eens wat er gebeurt als die laatste 1% van het zoetwaterijs dat niet tot Groenland of Antarctica behoort, ontdooit. Een deel van die 1% zit in gletsjers verder landinwaarts. Met name de gletsjers van de Himalaya vormen een van de grootste bedreigingen vanwege wat erin zit opgesloten: giftige chemicaliën zoals dichloordifenyltrichloorethaan, of DDT. Wetenschappers ontdekten dat gletsjers als deze deze chemicaliën tientallen jaren kunnen opslaan. Maar als ze ontdooien, laten die gletsjers de chemicaliën los in rivieren, meren en grondwatervoorraden, en vergiftigen ze die allemaal.

De rest van die 1% zit onder de grond, meestal in de Arctische toendra, als iets dat permafrost wordt genoemd. Permafrost is organisch materiaal dat al meer dan twee jaar in de grond zit. Een van de meest directe problemen van het ontdooien van permafrost zou kwikvergiftiging zijn. Dat is juist: Er is naar schatting 15 miljoen liter kwik opgeslagen in de Arctische permafrost. Dat is bijna gelijk aan de hoeveelheid kwik overal elders op aarde. Bovendien is het organisch materiaal in de permafrost een smakelijk maal voor micro-organismen. Nadat ze alles hebben verteerd, stoten ze twee van de krachtigste broeikasgassen uit die er zijn: kooldioxide en methaan. Wetenschappers schatten dat dit het huidige niveau van broeikasgassen in de atmosfeer kan verdubbelen, en de temperatuur wereldwijd met 3,5 graden Celsius kan doen stijgen in vergelijking met vandaag.