Zeeprik
Zeeprik wordt beschouwd als een plaag in het gebied van de Grote Meren. De soort komt van nature voor in het binnenland van de Finger Lakes en het Champlainmeer in New York en Vermont. Het is niet duidelijk of ze inheems is in het Ontariomeer, waar ze in de jaren 1830 voor het eerst werd opgemerkt, of dat ze werd geïntroduceerd via het Erie-kanaal, dat in 1825 werd geopend. Verbeteringen aan het Welland Kanaal in 1919 zouden de verspreiding van de zeeprik van het Ontariomeer naar het Eriemeer mogelijk hebben gemaakt, en hoewel de zeeprik in geen van beide meren overvloedig aanwezig was, verspreidde hij zich al snel naar het Michiganmeer, het Huronmeer en het Superiormeer, waar hij in de jaren 1930 en 1940 de inheemse vispopulaties decimeerde.
In zijn oorspronkelijke leefgebieden is de zeeprik geëvolueerd met zijn gastheren, en die gastheren hebben een zekere mate van weerstand tegen de zeeprik ontwikkeld. In de Grote Meren echter, valt de zeeprik inheemse vissen aan, zoals meerforel, meerwitvis, kopvoorn en meerharing, die vroeger niet met zeeprikken te maken hadden. Door de uitroeiing van deze roofdieren kon de alewife, een andere invasieve soort, exploderen in populatie, met nadelige gevolgen voor veel inheemse vissoorten.
De meerforel speelt een vitale rol in het ecosysteem van Lake Superior. De meerforel wordt van oudsher beschouwd als een apex predator, wat betekent dat hij geen roofdieren heeft. De zeeprik is van nature een agressief roofdier, wat hem een concurrentievoordeel geeft in een meersysteem waar hij geen roofdieren heeft en zijn prooi geen verdediging tegen hem heeft. De zeeprik heeft een grote rol gespeeld bij de vernietiging van de forellenpopulatie in het Bovenmeer. De introductie van de lamprei in combinatie met slechte, niet-duurzame visserijpraktijken heeft geleid tot een drastische afname van de meerforelpopulaties. De verhouding tussen roofdieren en prooien in het ecosysteem van de Grote Meren raakte daardoor uit evenwicht. Elke individuele zeeprik kan in zijn voedingsperiode van 12-18 maanden 40 pond vis doden.
Pogingen tot bestrijding
Media afspelen
De bestrijdingsinspanningen, waaronder elektrische stroom en chemische lampiciden, hebben wisselend succes gehad. De bestrijdingsprogramma’s worden uitgevoerd in het kader van de Great Lakes Fishery Commission, een gezamenlijk orgaan van Canada en de VS, met name door de agenten van Fisheries and Oceans Canada en de United States Fish and Wildlife Service.
Genetische onderzoekers hebben het genoom van de zeeprik in kaart gebracht in de hoop meer te weten te komen over de evolutie; wetenschappers die het probleem in de Grote Meren proberen op te lossen, werken samen met deze genetische wetenschappers, in de hoop meer te weten te komen over het immuunsysteem en het inpassen van de vis in zijn plaats in de fylogenetische boom.
Onderzoekers van de Michigan State University hebben samen met anderen van de Universiteiten van Minnesota, Guelph en Wisconsin en anderen onderzoek gedaan naar nieuw gesynthetiseerde feromonen. Deze worden verondersteld onafhankelijke invloeden te hebben op het gedrag van de zeeprik. Eén groep feromonen heeft een migratiefunctie in die zin dat, wanneer zij door larven worden gemaakt, zij geacht worden volwassen dieren naar stromen met geschikte paaibiotopen te lokken. Geslachtsferomonen van mannetjes zijn in staat vrouwtjes over lange afstanden naar specifieke locaties te lokken. Deze feromonen zijn beide verschillende verbindingen waarvan wordt aangenomen dat zij verschillende gedragingen uitlokken die samen de lamprei beïnvloeden om trek- of paaigedrag te vertonen. Wetenschappers proberen de functie van elk feromoon, en elk deel van de moleculen, te karakteriseren om te bepalen of ze kunnen worden gebruikt in een gerichte poging tot milieuvriendelijke bestrijding van de lamprei. De meest effectieve bestrijdingsmaatregelen betreffen vanaf 2017 echter nog steeds de toepassing van (3-trifluoromethyl-4-nitrophenol), of TFM, een selectief bestrijdingsmiddel, in rivieren.
Een andere techniek die wordt gebruikt bij het voorkomen van de groei van de lampreipopulatie is het gebruik van barrières in belangrijke voortplantingsstromen die van grote waarde zijn voor de lamprei. Het doel van deze barrières is de stroomopwaartse migratie te blokkeren om de voortplanting te beperken. Het probleem met deze barrières is dat ook andere aquatische soorten door deze barrière worden geremd. Vissen die in zijrivieren paaien, worden belemmerd om stroomopwaarts te trekken. Om hier rekening mee te houden, zijn de barrières zodanig aangepast en ontworpen dat de meeste vissoorten wel kunnen passeren, maar andere niet.
HerstelEdit
De bedoeling van de programma’s ter bestrijding van de lamprei is een veiliger habitat en een gezondere populatiegroei voor kwetsbare inheemse vissoorten, zoals meerforel. Het Connecticut Department of Energy and Environmental Protection (DEEP) is een andere weg ingeslagen om ditzelfde doel te bereiken door zeeprikken te introduceren in zoetwaterrivieren en meren van het stroomgebied van de Connecticut River, en de lampreien gemakkelijker toegang te verschaffen rond dammen en andere barrières om paaiplaatsen hoog stroomopwaarts te bereiken. Na in zee op grotere vissen te hebben gejaagd, trekken de volwassen lampreien de rivieren op om te paaien, waarna ze snel een natuurlijke dood sterven en ontbinden, en zo een voedselbron vormen voor de inheemse zoetwatervissoorten.