BIOGRAFIA

W latach 70. narodziła się nowa marka muzyki pop – taka, która była przesiąknięta afrykańskimi i afroamerykańskimi stylami – szczególnie jazzem i R&B, ale przemawiała do szerszego przekroju słuchaczy. Jako założyciel i lider zespołu Earth, Wind & Fire, Maurice White nie tylko przyjął, ale także pomógł doprowadzić do tej ewolucji popu, która wypełniła lukę, która często dzieliła gusta muzyczne czarnych i białych Amerykanów. To z pewnością się udało, ponieważ EWF połączyło muzykalność wysokiego kalibru, szeroki eklektyzm gatunków muzycznych i wielokulturowy spirytualizm lat 70-tych. „Chciałem zrobić coś, czego jeszcze nie było” – wyjaśnia Maurice. „Mimo, że w zasadzie byliśmy muzykami jazzowymi, graliśmy soul, funk, gospel, blues, jazz, rock i muzykę taneczną… która w jakiś sposób stała się popem. Wychodziliśmy z dekady eksperymentów, ekspansji umysłu i świadomości kosmicznej. Chciałem, aby nasza muzyka niosła przesłanie uniwersalnej miłości i harmonii, nie karmiąc na siłę słuchaczy duchowymi treściami. „Maurice urodził się 19 grudnia 1941 roku w Memphis, TN. Był zanurzony w bogatej kulturze muzycznej, która obejmowała granice między jazzem, gospel, R&B, bluesem i wczesnym rockiem. Wszystkie te style odegrały rolę w rozwoju muzycznej tożsamości Maurice’a. W wieku sześciu lat zaczął śpiewać w kościelnym chórze gospel, ale wkrótce jego zainteresowanie zwróciło się ku perkusji. Jeszcze w szkole średniej zaczął występować jako perkusista. Jego pierwszy profesjonalny występ odbył się z zespołem Booker T. Jones, który ostatecznie osiągnął sławę jako Booker T and the MGs. Po ukończeniu szkoły średniej Maurice przeniósł się do Wietrznego Miasta, aby kontynuować swoją edukację muzyczną w prestiżowym Chicago Conservatory Of Music. W dalszym ciągu dorabiał na boku jako perkusista, co w końcu doprowadziło go do stałej posady perkusisty studyjnego w legendarnej chicagowskiej wytwórni Chess Records. W Chess, Maurice miał zaszczyt grać z takimi sławami jak Etta James, Fontella Bass, Billy Stewart, Willie Dixon, Sonny Stitt i Ramsey Lewis, do którego tria dołączył w 1967 roku. Prawie trzy lata spędził jako część Ramsey Lewis Trio. „Ramsey pomógł ukształtować moją wizję muzyczną wykraczającą poza samą muzykę” – wyjaśnia Maurice. „Nauczyłem się o występach i inscenizacji”. Maurice poznał również afrykańskie pianino kciukowe, czyli kalimbę, instrument, którego brzmienie stanie się centralnym elementem wielu jego utworów na przestrzeni lat.W 1969 roku Maurice opuścił Ramsey Lewis Trio i dołączył do dwóch przyjaciół z Chicago, Wade’a Flemonsa i Dona Whiteheada, jako zespół songwriterski komponujący piosenki i reklamy w rejonie Chicago. Trzej przyjaciele podpisali kontrakt nagraniowy z Capitolem i nazwali się „Salty Peppers,” i mieli marginalny hit w rejonie środkowo-zachodnim o nazwie „La La Time,”. W zespole tym Maurice grał na wokalu, perkusji i kalimbie wraz z klawiszowcami i wokalistami Wade Flemonsem i Donem Whitehead’em.

Po przeniesieniu się do Los Angeles i podpisaniu nowego kontraktu z Warner Bros., Maurice jednocześnie wykonał prawdopodobnie najmądrzejszy ruch w swojej młodej karierze. Zmienił nazwę zespołu na Earth, Wind & Fire (po trzech żywiołach w jego wykresie astrologicznym). Nowa nazwa oddawała również duchowe podejście Maurice’a do muzyki – takie, które wykraczało poza kategorie i odwoływało się do wielu artystycznych zasad, w tym kompozycji, muzykalności, produkcji i wykonawstwa. Oprócz White’a, Flemonsa i Whiteheada, Maurice zatrudnił Michaela Beala na gitarze, Leslie Draytona, Chestera Washingtona i Alexa Thomasa na rogach, Sherry Scott na wokalu, perkusistę Phillarda Williamsa i swojego młodszego brata Verdine’a na basie.

Earth, Wind & Fire nagrał dwa albumy dla Warner Brothers: samozwańczy album Earth, Wind And Fire z 1970 roku i album The Need Of Love z 1971 roku. Singiel z tego albumu, „I Think About Lovin' You”, zapewnił EWF ich pierwszy hit Top 40 R&B. Również w 1971 roku grupa wykonała ścieżkę dźwiękową do filmu Melvina Van Peeblesa „Sweet Sweetback’s Baadasssss Song”.

W 1972 roku White rozwiązał skład (oprócz niego i brata Verdine White’a) i dodał Jessicę Cleaves (wokal – wcześniej z grupy R&B The Friends of Distinction), Ronnie Laws (flet, saksofon), Roland Bautista (gitara), Larry Dunn (keyboard), Ralph Johnson (perkusja) i Philip Bailey (wokal, dawniej z grupy Friends & Love). Maurice stał się rozczarowany z Warner Brothers, który podpisał grupę głównie jako akt jazzowy. Maurice, w przeciwieństwie do nich, był bardziej zainteresowany połączeniem elementów jazzu, rocka i soulu w ewoluującą formę fusion, prawdziwie uniwersalnego brzmienia.

Występ w nowojorskim Rockefeller Center przedstawił EWF Clive’owi Davisowi, ówczesnemu prezesowi Columbia Records. Davisowi spodobało się to, co zobaczył i wykupił ich kontrakt od Warner Bros. W Columbia Records, debiutując w 1972 roku albumem Last Days And Time, grupa powoli zaczęła budować reputację dzięki innowacyjnym nagraniom i ekscytującym występom na żywo, pełnym magicznych wyczynów (unoszące się pianina, wirujące zestawy perkusyjne, znikający artyści), których inżynierami byli Doug Henning i jego nieznany wówczas asystent David Copperfield. Ich pierwszy złoty album, Head To The Sky, dotarł do 27 miejsca na liście przebojów latem 1973 roku, przynosząc gładki, pikantny cover „Evil” i singiel z utworem tytułowym. Pierwszy platynowy album EWF, Open Our Eyes, którego tytułowy utwór był remakiem klasyka nagranego pierwotnie przez grupę Gospel Clefs z Savoy Records, zawierał „Mighty Mighty” (numer cztery R&B) i „Kalimba Story” (numer sześć R&B).

Maurice ponownie dzielił label roster z Ramseyem Lewisem, którego debiut Columbia Sun Goddess, został wydany w grudniu 1974 roku. Wyemitowany w radiu utwór tytułowy został wydany jako singiel pod nazwą Ramsey Lewis and Earth, Wind & Fire. To poszedł do numeru 20 R&B na początku 1975 roku. Album The Sun Goddess poszedł w złoto, trafiając na numer 12 pop na początku 1975 roku. Maurice grał również na innym wysoko notowanym albumie Lewisa, Wade In The Water; singiel z tytułowym utworem osiągnął szczyt na trzecim miejscu w rankingu R&B latem 1966 roku.

Inspiracją dla „Shining Star” (jednego z najbardziej lubianych singli EW&F) były myśli Maurice’a podczas spaceru pod pełnym gwiazd niebem, które otaczało góry wokół Caribou Ranch, CO – popularnego miejsca nagrań i odosobnienia w latach 70. Utwór został pierwotnie włączony do filmu „That’s The Way Of The World”, w którym wystąpił Harvey Keitel, a wyprodukował go Sig Shore (Superfly). „Shining Star” błyszczał na numerze jeden R&B przez dwa tygodnie i trafił na numer jeden pop na początku 1975 roku. Znalazł się on na ich multi-platynowym albumie z 1975 roku That’s The Way Of The World, który utrzymywał się na pierwszym miejscu popu przez trzy tygodnie wiosną 1975 roku i przyniósł im pierwszą nagrodę Grammy. Tytułowy singiel utwór uczynił go do numeru pięć R&B w lecie 1975 roku. Przyniósł on również klasyczną balladę „Reasons”, niezwykle popularny utwór z albumu emitowany w radiu.

Wielokrotnie platynowy album Gratitude utrzymywał się na pierwszym miejscu wśród albumów pop przez trzy tygodnie pod koniec 1975 roku. Na albumie znalazł się utwór „Singasong” (złoto, numer jeden R&B przez dwa tygodnie, numer pięć pop), ballada Skipa Scarborough „Can’t Hide Love” (numer 11 R&B), oraz popularne utwory z albumu emitowane w radiu „Celebrate,” „Gratitude,” i wersja live „Reasons.” W 1976 roku Maurice zdecydował, że chce nagrać album duchowy. Wielokrotnie platynowy album Spirit zaparkował na pozycji numer dwa pop przez dwa tygodnie jesienią 1976 roku i mógł się pochwalić złotym, numer jeden R&B singlem „Getaway” i „Saturday Nite”. Spirit jest pamiętany jako jeden z najlepszych albumów EWF i niestety również jako ostatni projekt producenta Charlesa Stepneya. Zmarł on 17 maja 1976 roku w Chicago, IL, w wieku 45 lat. Charles był byłym aranżerem/producentem/producentem Chess Records, muzykiem sesyjnym/multiinstrumentalistą/autorem piosenek i głównym współpracownikiem Maurice’a przy jego projektach EWF. Wielokrotnie platynowy album „All 'N All” osiągnął pod koniec 1977 roku szczyt popularności na trzecim miejscu, zdobył trzy nagrody Grammy i zawierał aranżacje chicagowskiego gwiazdora muzyki soul Toma Washingtona i Eumira Deodato. Singlami były „Serpentine Fire” (numer jeden R&B przez siedem tygodni) i „Fantasy.” Sekcja rogów grupy, legendarne Phenix Horns (Don Myrick na saksofonie, Louis Satterfield na puzonie, Rahmlee Michael Davis i Michael Harris na trąbkach) stała się integralną częścią brzmienia Earth, Wind & Fire.

W tym czasie Maurice wyprodukował kilku artystów, takich jak The Emotions (1976’s Flowers i 1977’s Rejoice, które zawierały numer jeden R&B/pop hit „Best Of My Love”) i Deniece Williams (1976’s This Is Niecy, która zawierała Top Ten R&B hit „Free”). W późnych latach siedemdziesiątych, w połączeniu z Columbia Records, Maurice uruchomił również wytwórnię płytową, ARC.

Wielokrotnie platynowy zestaw greatest-hits The Best Of Earth, Wind & Fire, Vol. I zawierał cover Beatlesów „Got To Get You Into My Life” poszedł do numeru jeden R&B i numer dziewięć pop w Summer 1978. Grupa wykonała tę piosenkę w filmie Bee Gees/Peter Frampton z 1978 roku „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”. Kolejny singiel, „September,” dotarł do numeru jeden R&B, numer osiem pop na początku 1978 roku. Na drugiej stronie znalazł się urzekający, popularny, emitowany w radiu utwór „Love’s Holiday” z albumu All 'N All.

Ich występy na żywo również były znakomite. Wyprzedane tłumy były oczarowane bombastycznymi występami zespołu. Ich występy wysyłały kosmiczną falę pokoju, miłości i innych radosnych wibracji do publiczności za pomocą kombinacji niesamowitych kostiumów, świateł, pirotechniki i starej dobrej muzyki. Czasami dodawali nawet magiczne iluzje. Przesłanie Earth, Wind & Fire było jednym z uniwersalnych harmonii, zarówno w sensie muzycznym jak i kulturowym. „Żyjemy w negatywnym społeczeństwie” – powiedział Maurice w rozmowie z Newsweekiem. „Większość ludzi nie potrafi dostrzec piękna i miłości. Ja postrzegam naszą muzykę jako lekarstwo.”

Wielokrotnie platynowy album I Am trafił na numer trzy pop w lecie 1979 roku na mocy milionowego singla „Boogie Wonderland” z The Emotions (numer dwa R&B przez cztery tygodnie, numer sześć pop) i fenomenalna złota ballada „After The Love Has Gone,” napisana przez Davida Fostera, Jaya Graydona i Billa Champlina, która utrzymała się na numerze dwa R&B/pop przez dwa tygodnie. Ich album Faces osiągnął szczyt na dziesiątym miejscu w pop pod koniec 1980 roku i został podniesiony do złota przez single „Let Me Talk” (numer osiem R&B), „You” (numer dziesięć R&B), i „And Love Goes On.”

Milionowo sprzedający się funked-up „Let’s Groove”, napisany wspólnie przez Wandę Vaughn z The Emotions i jej męża Wayne’a Vaughna, był utworem, który ponownie ożywił karierę EWF, parkując na numerze jeden R&B przez osiem tygodni i numer trzy pop, powodując, że ich album Raise! pokrył się platyną (osiągając numer pięć pop pod koniec 1981 roku). Ich następny złoty album Powerlight dotarł do numeru 12 pop na wiosnę 1983 roku i zawierał Top Ten R&B singiel i nominowany do Grammy „Fall In Love With Me.” Ich 1983 Electric Universe album zatrzymał się na numer 40 pop, przerywając ciąg zespołu złote, platynowe i multi-platynowe albumy.

W 1983 roku, Maurice zdecydował, że on i zespół potrzebują przerwy. Podczas tej przerwy, Maurice nagrał swój solowy album zatytułowany Maurice White i produkował różnych artystów, w tym Neal Diamond, Barbra Streisand i Jennifer Holliday. Powróciwszy do zespołu w 1987 roku, EWF wydali album Touch The World i zdobyli kolejny numer jeden na liście singli R&B, „System of Survival” i wyruszyli w dziewięciomiesięczną światową trasę koncertową. Następnie w 1988 roku ukazał się album The Best Of Earth, Wind & Fire Vol. II.

W 1990 roku grupa wydała album Heritage. Dwa lata później Earth, Wind & Fire wydali The Eternal Dance; 55-utworowy boxed set retrospektywny całej historii zespołu. Pojawienie się takiego projektu po dłuższym okresie względnej nieaktywności było dla wielu słuchaczy sygnałem, że zespół kończy działalność, ale tak się nie stało. W 1993 roku EWF wydał album Millennium, na którym znalazły się nominowane do nagrody Grammy „Sunday Morning” i „Spend The Night.”

Earth, Wind & Fire nadal nagrywał i w 1996 roku wydał Avatar i Greatest Hits Live; następnie w 1997 roku In The Name Of Love; w 2002 roku That’s The Way Of The World: Alive In ’75; Live In Rio, który został nagrany podczas ich 1979 „I Am World Tour;” 2003’s The Promise, który zawierał nominowany do Grammy „Hold Me” i 2005’s Illumination, który zawierał nominowany do Grammy „Show Me The Way.”

W 2000 roku dziewięcioczęściowa edycja Earth, Wind & Fire zjednoczyła się ponownie tylko na jedną noc, aby uczcić ich wejście do Rock And Roll Hall Of Fame. W 2001 roku Eagle Rock Entertainment wydało film dokumentalny 'Earth, Wind & Fire: Shining Stars', który zawiera rzadko oglądane historyczne materiały wideo wraz z dogłębnymi wywiadami z członkami zespołu.

Mimo, że Maurice nie jest już częścią grupy koncertowej, pozostaje sercem i duszą zespołu zza kulis jako kompozytor i producent. Maurice wspomina: „Chciałem stworzyć bibliotekę muzyki, która przetrwa próbę czasu. 'Cosmic Consciousness' jest kluczowym elementem naszej pracy. Poszerzanie świadomości i podnoszenie na duchu jest tak ważne w dzisiejszych czasach. Ludzie szukają czegoś więcej. Mam nadzieję, że nasza muzyka może dać im trochę otuchy i spokoju.”