Czy olejki eteryczne działają? Heres What Science Says

Twoja przyjaciółka sugeruje, abyś użyła balsamu z olejkiem eterycznym z mięty pieprzowej, który pomoże Ci zwalczyć mdłości. Twój współpracownik upiera się, że nigdy nie spał tak dobrze, odkąd zaczął posypywać poduszkę odrobiną olejku lawendowego w nocy. Tylko w zeszłym roku konsumenci w Stanach Zjednoczonych wydali 1 miliard dolarów na produkty z olejkami eterycznymi i oczekuje się, że do roku 2022 ich wartość przekroczy 11 miliardów dolarów. Ale co mówią badania? Czy olejki eteryczne naprawdę działają?

Czym jest aromaterapia?

Olejek eteryczny to olejek, zazwyczaj zapachowy, który został wyekstrahowany z korzeni, kwiatów, liści lub nasion roślin przy użyciu pary wodnej lub ciśnienia. Określenie „eteryczny” odnosi się do faktu, że olejek zawiera „esencję” rośliny (tj. naturalne substancje chemiczne, które nadają wyraźny zapach lub smak). W praktyce aromaterapii, olejki te – po rozcieńczeniu – nakłada się na skórę, wącha, wkrapla na poduszkę lub do kąpieli, lub podgrzewa, aby ich aromat rozproszył się w powietrzu. Niektóre mydła i balsamy mogą być również wykonane z olejków eterycznych i używane jako produkty do aromaterapii.

Używanie olejków eterycznych jest międzykulturowe i sięga tysięcy lat wstecz. Wielu zna historię o kadzidle, które zostało ofiarowane jako jeden z darów Magów. Nawet jeśli nie kupiłeś wałka do olejków eterycznych lub dyfuzora, są szanse, że używałeś ich tak czy inaczej. Vick’s Vaporub, zwykle wcierany w klatkę piersiową jako środek tłumiący kaszel, zawiera olejki eteryczne z eukaliptusa, cedru i gałki muszkatołowej (między innymi) zawieszone w wazelinie.

Czy olejki eteryczne i aromaterapia działają?

Narodowy Instytut Zdrowia (National Institute of Health) za pośrednictwem amerykańskiej Narodowej Biblioteki Medycznej przedstawia dokładne podsumowanie badań nad skutecznością olejków eterycznych. Obecnie nie ma żadnych badań popartych dowodami, które wskazywałyby na jakiekolwiek choroby, które mogą być wyleczone dzięki stosowaniu olejków eterycznych lub praktyce aromaterapii. Wyniki dotyczące innych możliwych korzyści płynących z olejków eterycznych, takich jak np. poprawa nastroju czy łagodzenie stresu, są bardziej zróżnicowane. Ale większość z nich jest nadal niejednoznaczna.

Jedno z badań naukowych, które ujawniły pozytywne rezultaty stosowania olejków eterycznych dotyczy pacjentów z demencją. Chociaż, wbrew powszechnemu przekonaniu, picie łyżki oleju rybnego każdego dnia raczej nie uchroni przed demencją, istnieją dowody na to, że balsam z olejku cytrynowego zmniejsza pobudzenie u pacjentów z demencją, zgodnie z badaniem opublikowanym w Journal of Clinical Psychiatry.

Istnieją inne udowodnione sukcesy olejków eterycznych, takie jak leczenie trądziku olejkiem z drzewa herbacianego i leczenie łysienia plackowatego lub wypadania włosów olejkami takimi jak tymianek, rozmaryn, lawenda i drzewo cedrowe.

Badania nad wykorzystaniem olejków eterycznych znajdujących się w owocach cytrusowych są szczególnie intrygujące ze względu na ich naturalne właściwości antybakteryjne. Na przykład, olejek cytrusowy, szczególnie w połączeniu z solami z Morza Martwego, hamuje rozwój bakterii u myszy i działa przeciwzapalnie. Cytrusowy olejek eteryczny bergamota może pomóc zwalczać wzrost powszechnych przyczyn zatruć pokarmowych, takich jak listeria, e coli i gronkowiec.

Zanim wydasz 40 dolarów na 15-ml butelkę, możesz najpierw spróbować świecy zapachowej.

Jednakże większość z tych badań nie została jeszcze rozszerzona na próby kliniczne, co oznacza, że jest jeszcze wiele do zrobienia, zanim olejki eteryczne będą potencjalnie przepisywane przez lekarzy. Biorąc pod uwagę duże zainteresowanie opinii publicznej olejkami eterycznymi, czy to w celu zwalczania rzeczy, których inne leki jak dotąd nie zdołały naprawić (jak migreny, lęki, stres, bezsenność i pamięć), czy też w celu kontrolowania tego, co trafia do ich apteczki bez recepty, więcej badań nad możliwymi korzyściami olejków eterycznych jest zdecydowanie warte zachodu.

Jest bardzo niewiele odnotowanych skutków ubocznych związanych z używaniem olejków eterycznych, chociaż w USA nie wymagają one zatwierdzenia przez FDA. Jednym z wyjątków są estrogenopodobne efekty odnotowane dla lawendy i olejków z drzewa herbacianego, które zostały powiązane z powiększeniem piersi u chłopców w wieku przedpokwitaniowym, gdy są stosowane przez długi czas.

Jeśli więc szukasz sposobu na złagodzenie stresu, dodanie kilku kropli rozcieńczonych olejków eterycznych do ciepłej kąpieli prawdopodobnie nie zaszkodzi. Ale zanim wydasz $40 na 15 ml buteleczkę, możesz spróbować najpierw świeczki zapachowej.

GET MORE EVERYDAY EINSTEIN

Do następnego razu, to jest Dr Sabrina Stierwalt z Everyday Einstein’s Quick and Dirty Tips, aby pomóc Ci nadać sens nauce. Możesz zostać fanem Everyday Einstein na Facebooku lub śledzić mnie na Twitterze, gdzie jestem @QDTeinstein. Jeśli masz pytanie, które chciałbyś zobaczyć w przyszłym odcinku, wyślij mi e-mail na adres [email protected]. Otrzymuj fascynujące spostrzeżenia naukowe dostarczane do Twojej skrzynki odbiorczej, subskrybując comiesięczny newsletter Everyday Einstein.