How Taking 1 Valium Pill While You’re Pregnant Could Land You in Jail

Podczas trudnej ciąży, w której lekarze musieli podawać jej leki, aby zapobiec niebezpiecznie przedwczesnemu porodowi, matka z Alabamy, Casey Shehi, nie pomyślała o tym, że dwa razy wzięła pół tabletki Valium, aby móc odpocząć. Jej syn, urodzony cztery tygodnie przedwcześnie, był całkowicie zdrowy, ale testowany pozytywnie na benzodiazepiny. Valium jest najbezpieczniejszym lekiem z grupy benzo dostępnym dla kobiet w ciąży, a przy sporadycznym stosowaniu i niskich dawkach – jak w przypadku Shehi – uważane jest za bezpieczne. Ale Shehi została aresztowana za chemiczne zagrożenie dziecka.

Shehi jest jedną z kilku kobiet wyprofilowanych w raporcie śledczym opublikowanym na ProPublica, AL.com i Mother Jones o prawie Alabamy dotyczącym chemicznego zagrożenia, które powstało w odpowiedzi na epidemię metamfetaminy w stanie. Pęd do ograniczenia używania narkotyków, w połączeniu z presją ze strony działaczy antyaborcyjnych, którzy wierzą, że życie ludzkie zaczyna się w momencie poczęcia, doprowadził do surowych środków, które kryminalizują matki, które używają narkotyków, nawet w przypadkach, gdy leki są medycznie bezpieczne.

Używając dokumentów sądowych kobiet w ciąży, które zostały aresztowane na mocy prawa o zagrożeniu dziecka, reporterka Nina Martin odkryła co następuje:

Dane wykazały, że co najmniej 479 nowych i oczekujących matek zostało oskarżonych w całej Alabamie od 2006 roku, czyli ponad trzy razy więcej niż wcześniej. Wiele innych zostało zbadanych w chemicznej wersji stop-and-frisk, ich życie wywrócone do góry nogami przez natrętne – i obrońcy kobiet mówią, niekonstytucyjne – dragnet testów narkotykowych bez ich wiedzy lub, czasami, ich wyraźnej zgody. Celem prawa jest ochrona dzieci poprzez usuwanie ich z niebezpiecznych miejsc i matek zbyt upośledzonych i niestabilnych, by zapewnić im właściwą opiekę. Prokuratorzy twierdzą, że prawo było bodźcem dla setek kobiet, aby uzyskać leczenie i rozpocząć na nowo swoje życie, z więzienia jako cena dla tych, którzy zdecydują się nie lub kto fail.
Jeszcze nie ma nic w statucie, aby odróżnić uzależnionego, który stawia swoje dziecko na poważne ryzyko i zestresowany samotnej matki, która bierze nieszkodliwą dawkę znajomego leku przeciwlękowego. Nie ma żadnych standardów dla funkcjonariuszy organów ścigania lub sędziów do naśladowania: Czy obecność narkotyków w organizmie matki jest powodem do oskarżenia, jeśli dziecko ma czyste testy? Jakie wyniki testów są odpowiednie dla dostawców usług medycznych, aby zgłosić i kiedy? Czy matka powinna być oskarżona nawet jeśli używała leku na receptę pod nadzorem lekarza? Lokalni prokuratorzy i sądy mają dużą swobodę w tym zakresie.

Kary, które mogą być nałożone na kobiety w sytuacji Shehi są surowe:

Kobieta może być oskarżona o zagrożenie chemiczne od najwcześniejszych tygodni ciąży, nawet jeśli jej dziecko urodzi się całkowicie zdrowe, nawet jeśli jej celem była ochrona dziecka przed większą szkodą. Kary są wyjątkowo surowe: od roku do 10 lat więzienia, jeśli jej dziecko nie cierpi z powodu żadnych złych skutków, od 10 do 20 lat, jeśli jej dziecko wykazuje oznaki narażenia lub uszkodzenia i od 10 do 99 lat, jeśli jej dziecko umrze.

Shehi została zatrzymana za kaucją w wysokości $10,000. Dla kontrastu, kiedy jej agresywny chłopak został aresztowany za noszenie ukrytej broni w pobliżu Shehi i ich syna, jego kaucja została ustalona na $1,000.

Prawo kryminalizuje uzależnienie zamiast zachęcać do rehabilitacji i pozornie stawia prawa nienarodzonego płodu przed prawami matki. Jedna z kobiet, 34-letnia Hanna Ballenger, miała długotrwałe bolesne urazy, które wymagały regularnego zażywania środków przeciwbólowych. Uzależniła się. Kiedy zaszła w ciążę, lekarze powiedzieli jej, że nagłe odstawienie opioidów może być niebezpieczne dla dziecka, więc zamiast tego zalecili jej przyjmowanie metadonu. Chociaż może to spowodować u dziecka coś, co nazywa się neurologiczno-neonatalnym zespołem abstynencyjnym (NAS), lekarze twierdzą, że zespół ten jest uleczalny. Dziecko Ballenger rzeczywiście miało NAS i było na to leczone. Potem odebrano jej dziecko, Ballenger została aresztowana, a teraz może jej grozić do 20 lat więzienia.

„Zostałam oskarżona za to, że brałam metadon, a on jest zdrowy” – powiedziała Ballenger gazecie ProPublica. „Ale gdybym odstawiła metadon, a on by umarł, aresztowaliby mnie za zabicie go. Tak czy inaczej, zostałabym oskarżona.”

Przeczytaj cały raport o tym, jak prawo o zagrożeniu dzieci wpływa na kobiety na stronie ProPublica.

Śledź Prachi na Twitterze.