Le Corbusier
Wychowanie i wczesne lata
Le Corbusier urodził się w małym miasteczku w górzystym regionie szwajcarskiej Jury, od XVIII wieku światowym centrum precyzyjnego zegarmistrzostwa. Przez całe życie był naznaczony surowością tego otoczenia i purytanizmem protestanckiego środowiska. W wieku 13 lat Le Corbusier opuścił szkołę podstawową, by w École des Arts Décoratifs w La Chaux-de-Fonds uczyć się emaliowania i grawerowania tarcz zegarkowych, zawodu swego ojca. Tam Charles L’Eplattenier, którego Le Corbusier nazwał później swoim jedynym nauczycielem, nauczył go historii sztuki, rysunku i naturalistycznej estetyki Art Nouveau.
To L’Eplattenier zdecydował, że Le Corbusier, po ukończeniu trzech lat studiów, powinien zostać architektem i dał mu pierwszą praktykę przy lokalnych projektach. W latach 1907-1911, za jego radą, Le Corbusier odbył serię podróży, które odegrały decydującą rolę w edukacji tego architekta samouka. Podczas tych lat podróży przez Europę Środkową i Morze Śródziemne, dokonał trzech wielkich odkryć architektonicznych. Dom Emy w Galluzzo, w Toskanii, stanowił kontrast pomiędzy rozległymi przestrzeniami zbiorowymi a „indywidualnymi komórkami mieszkalnymi”, które stały się podstawą jego koncepcji budynków mieszkalnych. Późnorenesansowa architektura Andrei Palladio z XVI wieku w regionie Veneto we Włoszech oraz starożytne miejsca w Grecji pozwoliły mu odkryć klasyczne proporcje. Wreszcie, architektura popularna w basenie Morza Śródziemnego i na Półwyspie Bałkańskim dała mu repertuar form geometrycznych, a także nauczyła go operowania światłem i wykorzystania krajobrazu jako tła architektonicznego.
W wieku 30 lat powrócił do Paryża, gdzie jego formacja została zakończona rok później, gdy poznał malarza i projektanta Amédée Ozenfanta, który wprowadził go w wyrafinowaną sztukę współczesną. Ozenfant wprowadził Le Corbusiera w puryzm, jego nową estetykę malarską, która odrzucała skomplikowane abstrakcje kubizmu i powracała do czystych, prostych form geometrycznych przedmiotów codziennego użytku. W 1918 roku napisali i opublikowali wspólnie manifest purystów, Après le cubisme. W 1920 roku, wraz z poetą Paulem Dermée, założyli polemiczny przegląd awangardowy L’Esprit Nouveau. Otwarty na sztukę i nauki humanistyczne, z błyskotliwymi współpracownikami, prezentował idee w architekturze i urbanistyce wyrażone już przez Adolfa Loosa i Henri van de Velde, walczył ze „stylami” przeszłości i z wyszukanymi dekoracjami niekonstrukcyjnymi, bronił funkcjonalizmu.
Związek z Ozenfantem był początkiem kariery Le Corbusiera jako malarza i pisarza. Ozenfant i Le Corbusier (wtedy jeszcze znany jako Jeanneret) wspólnie napisali serię artykułów dla L’Esprit Nouveau, które miały być podpisane pseudonimami. Ozenfant wybrał Saugnier, nazwisko swojej babki, a dla Jeannereta zaproponował nazwisko Le Corbusier, nazwisko przodka ze strony ojca. Artykuły napisane przez Le Corbusiera zostały zebrane i opublikowane jako Vers une architecture. Książka, przetłumaczona później jako Toward a New Architecture (1923), napisana jest w wymownym stylu, który miał być charakterystyczny dla Le Corbusiera w jego długiej karierze polemisty. „Dom jest maszyną do mieszkania” i „krzywa ulica jest torem dla osłów, prosta ulica, drogą dla ludzi” należą do jego słynnych deklaracji. Jego książki, których zasadnicze linie myślowe zrodzone z podróży i wykładów prawie nie zmieniły się w ciągu 45 lat, stanowiły biblię dla kolejnych pokoleń architektów. Do najsłynniejszych należą Urbanisme (1925; Miasto jutra, 1929), Quand les cathédrales étaient blanches (1937; Kiedy katedry były białe, 1947), La Charte d’Athènes (1943), Propos d’urbanisme (1946), Les Trois Établissements humains (1945) i Le Modular I (1948; The Modular, 1954).
L’Esprit Nouveau był trampoliną do wejścia Le Corbusiera w praktykę. W 1922 roku związał się on ze swoim kuzynem Pierre’em Jeanneretem i razem otworzyli studio. Związek obu kuzynów trwał do 1940 roku. Odpowiada on pierwszemu z dwóch głównych okresów, rozdzielonych przez II wojnę światową, które można wyróżnić w twórczości Le Corbusiera; drugi okres obejmuje lata od 1944 do śmierci architekta w 1965 roku.