Michael Stipe
Jako frontman R.E.M., prawdopodobnie najważniejszego i najbardziej wpływowego amerykańskiego zespołu rockowego ery post-punkowej, Michael Stipe przeistoczył się z enigmatycznego, kultowego bohatera w ikonę głównego nurtu. Znany ze swoich nieprzejrzystych tekstów i notorycznie bełkotliwego sposobu mówienia, niegdyś introwertyczny Stipe przekuł rosnącą sławę w sposób na wyrażanie swoich społecznych i politycznych obaw, stając się jedną z najbardziej szanowanych postaci muzyki popularnej, a także uznanym praojcem ruchu alternatywnego rocka. Urodził się 4 stycznia 1960 roku w Decatur, GA. Był dzieckiem wojskowego, którego życie na zawsze zmienił album Horses Patti Smith; Marquee Moon Television i Pink Flag Wire również wywarły ogromny wpływ na jego wrażliwość muzyczną, a w szkole średniej dołączył do punkowego zespołu grającego covery. Studiując malarstwo i fotografię na Uniwersytecie w Georgii, Stipe zaprzyjaźnił się z aspirującym gitarzystą Peterem Buckiem i wraz z basistą Mike’m Millsem i perkusistą Billem Berrym założyli w 1980 roku zespół R.E.M.. W 1980 roku wraz z basistą Mike’m Millsem i perkusistą Billem Berrym założyli zespół R.E.M.. R.E.M., tworzący nastrojowe, popowe brzmienie przypominające Byrdsów, nieustannie koncertowali, zanim w połowie 1981 roku wydali swój debiutancki singiel „Radio Free Europe” w malutkiej wytwórni Hib-Tone. Sukces płyty w college’owym radiu przyciągnął uwagę IRS Records, która rok później wydała EP-kę „Chronic Town”.
Pierwszy długogrający album R.E.M., Murmur z 1983 roku, ugruntował ich reputację ulubieńców krytyków i uczynił ze Stipe’a ikonę podziemia – jego kryptyczne, często niezrozumiałe teksty były analizowane z talmudycznym zapałem, a jego wizerunek ze sklepu z przecenionymi rzeczami był kopiowany przez niezliczonych akolitów. Pomimo niewielkiego udziału w głównym nurcie, wydany w 1984 roku album „Reckoning” dotarł do Top 30, a wraz z mrocznie piękną kontynuacją „Fables of the Reconstruction”, zespół zyskał coraz większą rozpoznawalność w MTV dzięki teledyskom „Can’t Get There From Here” i „Driver 8”. Stipe sam wyreżyserował teledysk do „Fall on Me”, głównego singla z czwartej płyty R.E.M., „Lifes Rich Pageant” z 1986 roku; dzięki producentowi Donowi Gehmanowi, wokal Stipe’a wybrzmiał z nową wyrazistością, ujawniając rosnącą świadomość społeczno-politycznych problemów (m.in. kwestii ochrony środowiska i amerykańskiej polityki zagranicznej). Wydany w 1987 roku album „Document” był komercyjnym przełomem w karierze R.E.M., do którego przyczynił się przebój „The One I Love” z pierwszej dziesiątki; na „Green”, debiucie zespołu dla nowej wytwórni Warner Bros., Stipe po raz pierwszy w historii pozwolił na przedruk jednego ze swoich tekstów („World Leader Pretend”) na rękawie kurtki. Wydany w dniu wyborów w 1988 roku album był najbardziej polemicznym dziełem R.E.M., chociaż hity „Stand” i „Pop Song 89” również odzwierciedlały przewrotne poczucie humoru zespołu.
Po trasie Green, R.E.M. zrobili sobie dłuższą przerwę, podczas której Stipe skupił się na swojej firmie filmowej C-00, produkował materiały dla lokalnych odkryć takich jak Vic Chesnutt i Chickasaw Mudd Puppies, oraz użyczał gościnnie wokali do różnych projektów. R.E.M. powrócili w 1991 roku z przebojowym Out of Time, który wygenerował przeboje z pierwszej dziesiątki „Losing My Religion” i „Shiny Happy People”; następnie ukazało się elegijne arcydzieło Automatic for the People, a w miarę jak rock alternatywny przejmował listy przebojów, zespół (a w szczególności Stipe) był powszechnie uznawany za jedną z głównych inspiracji dla generacji nowych artystów. Podczas trasy koncertowej wspierającej album Monster z 1995 roku, Stipe został tymczasowo odsunięty na bok przez operację przepukliny; powrócił jednak by dokończyć trasę i dwa lata później R.E.M. powrócił z New Adventures in Hi-Fi. Poza działalnością muzyczną, w 1998 roku Stipe opublikował kolekcję zdjęć Two Times Intro: On the Road With Patti Smith; pracował również ze swoją nową firmą produkującą filmy fabularne, Single Cell, która w 1999 roku wydała docenione filmy Being John Malkovich i American Movie.