Przeciwpożarowy wyłącznik obwodu łukowego na próbach
GUY NORRIS / LOS ANGELES
Zaawansowany wyłącznik obwodu łukowego (AFCB) zaprojektowany do ochrony samolotów przed wypadkami związanymi z przewodami, w tym eksplozjami zbiorników paliwa, rozpoczął loty próbne. Producent Eaton Aerospace ma nadzieję, że urządzenia te będą dostępne do modernizacji w pierwszym kwartale przyszłego roku, po ustanowieniu przemysłowego standardu certyfikacji.
AFCB jest jednym z dwóch prototypów testowanych w ramach wspólnego kontraktu Naval Air Systems, Office of Naval Research i Federal Aviation Administration, którego celem jest poprawa bezpieczeństwa poprzez wykrywanie i zapobieganie powstawaniu łuku elektrycznego spowodowanego uszkodzeniem lub usterką okablowania. Program ten jest jednym z kilku działań na rzecz bezpieczeństwa spowodowanych katastrofą lotu TWA 800 w 1996 roku i opiera się na wcześniejszych inicjatywach w zakresie bezpieczeństwa elektrycznego podjętych przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych w celu przeciwdziałania rosnącej liczbie wypadków związanych z okablowaniem. Do testów zostanie użyty Boeing 727 FAA oraz McDonnell Douglas C-9 Marynarki Wojennej USA.
Pierwszym testem jest AFCB firmy Eaton, podczas gdy ten opracowany przez zespół Hendry Telephone/Texas Instruments będzie testowany za kilka miesięcy. Jim McCormick, kierownik projektu AFCB w firmie Eaton, mówi, że projekt jest oparty na domowych urządzeniach elektrycznych, które są już w produkcji. Algorytmy analizują prąd przechodzący przez wyłącznik i wykrywają anomalie, zapobiegając jednocześnie fałszywym alarmom powodującym zadziałanie wyłącznika, co stanowiło wyzwanie techniczne uniemożliwiające wcześniejszy rozwój.
Testy naziemne zostały zakończone, a pierwsze loty zostały niedawno przeprowadzone na stanowisku testowym Boeinga 737-900, mówi McCormick. Sześciomiesięczne testy US Navy, które rozpoczęły się 24 sierpnia, obejmą początkowo siedem nowych wyłączników. Wyłączniki AFCB zastąpią obecne wyłączniki w niekrytycznych, zdublowanych systemach, takich jak radiolatarnie antykolizyjne. Jest nadzieja, że próba FAA doprowadzi do uzyskania dodatkowego certyfikatu typu na instalację AFCBs.
Przewiduje się, że AFCB będą uzupełnieniem innych inicjatyw związanych z bezpieczeństwem okablowania, takich jak wbudowany system monitorowania integralności przewodów badany przez firmy Honeywell i Goodrich.