Tuatara

Fakty

Tuatara są jedynymi żyjącymi członkami rzędu Sphenodontia, który był dobrze reprezentowany przez wiele gatunków podczas ery dinozaurów, około 200 milionów lat temu. Wszystkie gatunki z wyjątkiem tuatary zmniejszyły się i ostatecznie wyginęły około 60 milionów lat temu.

Tuatara są zatem ogromnym międzynarodowym zainteresowaniem biologów. Są one uznawane na arenie międzynarodowej i w Nowej Zelandii jako gatunki wymagające aktywnego zarządzania ochroną.

Tuatara to jeden gatunek Sphenodon punctatus. Drugi gatunek Sphenodon guntheri został uznany w 1989 roku, ale przestał istnieć w 2009 roku, kiedy badania wykazały, że tuatara jest najlepiej opisany jako jeden gatunek.

Opis

Tuatara są największymi nowozelandzkimi gadami, z dorosłymi samcami mierzącymi do około pół metra długości i ważącymi do 1,5 kg, gdy są w pełni rozwinięte.

Mężczyzna ma charakterystyczny grzebień z kolcami biegnący wzdłuż szyi i w dół grzbietu, który może wywijać, aby przyciągnąć samice lub podczas walki z innymi samcami.

Jego dieta składa się głównie z bezkręgowców, takich jak chrząszcze, weta, robaki, stonogi i pająki, a pozostała część składa się z jaszczurek, jaj ptaków morskich i piskląt, a nawet, od czasu do czasu, własnych młodych.

Kolor tuatara waha się od oliwkowo-zielonego do brązowego do pomarańczowo-czerwonego, i mogą one zmienić kolor w ciągu swojego życia. Zrzucają skórę raz w roku.

Tuatary są niezwykłymi gadami, ponieważ lubią chłodną pogodę. Nie przeżywają dobrze powyżej 25 stopni Celsjusza, ale mogą żyć poniżej 5 stopni, chowając się w norach.

Tuatary mają jeden z najwolniejszych wskaźników wzrostu spośród wszystkich gadów, i rosną aż do około 35 roku życia. Średnia długość życia tuatary to około 60 lat, ale prawdopodobnie żyją nawet do 100 lat.

Domy na wyspach

Tuatary żyły kiedyś na całym kontynencie Nowej Zelandii, ale przetrwały na wolności tylko na 32 przybrzeżnych wyspach.

Wyspy te są charakterystycznie wolne od gryzoni i innych wprowadzonych drapieżników ssaków, o których wiadomo, że żerują na jajach i młodych, a także konkurują o pożywienie z bezkręgowców.

Wyspy są zwykle zajęte przez kolonie lęgowych ptaków morskich. Te ptaki morskie przyczyniają się do płodności i bogactwa fauny bezkręgowców i jaszczurek, których tuatara potrzebuje do przeżycia.

Ostatnie postępy w inkubacji i hodowli tuatary w niewoli pozwoliły na translokację gatunku na kolejne cztery wyspy, które przypuszczalnie zamieszkiwały w przeszłości. Zdolność do eliminacji gryzoni z wysp również wzmocniła te wysiłki.

Zagrożenia

Szczury

W Nowej Zelandii występują trzy rodzaje szczurów. Kiore są tu od co najmniej 1000 lat. Zazwyczaj ważą one około 100 gramów i przypominają duże myszy. Dorosłe tuatary mogą współistnieć z kiore, ale wydaje się, że tuatary ostatecznie wymierają tam, gdzie kiore są obecne.

Kilka wskazówek sugeruje, że kiore mogły być rabusiami gniazd – zabierając jaja, jak również małe pisklęta. Będąc powolnymi hodowcami, tuatary nie mogą nadrobić strat.

Prawdopodobnie niewiele, jeśli w ogóle, tuatara pozostało na Wyspach Północnych i Południowych do czasu przybycia europejskich osadników do Nowej Zelandii

Większe szczury norweskie ważą do 450 g. Szczury norweskie i szczury okrętowe (do 200 g) przybyły do Nowej Zelandii wraz z europejskimi przybyszami i osadnikami. Szczury te jedzą i niszczą wszystko, co jest dostępne, i stają się płodnymi hodowcami, gdy pożywienie jest obfite.

Szczury są uważane za najpoważniejsze zagrożenie dla przetrwania tuatary, ponieważ są łatwo transportowane jako pasażerowie na gapę na łodziach i zwykle są pierwszymi obcymi zwierzętami, które przybywają niezauważone w nowe miejsca.

Wyspy, na których żyją szczury, mają niewiele nocnych bezkręgowców i gadów. Nawet szczury muszą polegać na nasionach, owocach i innym materiale roślinnym jako pożywieniu, ponieważ niewiele jest innego.

Myszy

Myszy są mniej niszczycielskie, ale również niszczą naturalne społeczności poprzez zjadanie nasion i małych owadów, którymi normalnie żywią się rodzime gady i ptaki.

Zniszczenie siedliska

Ponieważ tuatary przeżywają tylko na wyspach, są bardzo wrażliwe na zmiany w siedlisku na wyspach (takie jak pożary).

Kłusownictwo

Tuatara była jednym z pierwszych rodzimych gatunków w Nowej Zelandii, który został objęty pełną ochroną prawną w 1895 roku. Przedtem setki okazów były wysyłane za granicę do muzeów i prywatnych kolekcji. Kłusownictwo jest nadal problemem, choć zmniejszonym przez ochronę prawną tuatary i odległe lokalizacje.

Niska różnorodność genetyczna

Mniej oczywistym, ale bardzo znaczącym zagrożeniem dla przetrwania tuatary jest niska różnorodność genetyczna gatunku. Niska różnorodność ma wpływ na to, jak dobrze zwierzęta poradzą sobie z przyszłymi zmianami klimatu, a także na żywotność nowo powstałych populacji.

Niska różnorodność genetyczna jest często związana z podatnością na nowe patogeny i niskim sukcesem reprodukcyjnym. Ta niska różnorodność genetyczna jest obecnie rozprzestrzeniona na małych i odizolowanych wyspach, co jeszcze bardziej zmniejsza zdolność do radzenia sobie z przyszłymi zmianami środowiskowymi.

Nasza praca

Badania naukowe są szczególnie istotne dla ochrony tuatary, a ostatnio ustalono, jak zmiany temperatury inkubacji jaj wpływają na płeć wylęgających się osobników.

Inicjatywy ochronne koncentrują się na utrzymaniu istniejących siedlisk wolnych od gryzoni i ponownym wprowadzeniu ich na nowe, wolne od gryzoni wyspy.

Zwierzęta hodowlane odgrywają ważną rolę w ochronie, edukacji i badaniach. Zwierzęta można zobaczyć w niektórych z tych miejsc, takich jak Muzeum Southland, Willowbank w Christchurch, Natureland w Nelson, ogrody zoologiczne w Wellington i Auckland oraz w kilku innych instytucjach.

DOC opracował plan odbudowy zasobów tuatary oraz plan zarządzania jej populacją w niewoli.

• Plan odbudowy zasobów tuatary (PDF, 632K)
• Plan zarządzania populacją tuatary w niewoli i podręcznik hodowli (PDF, 769K)