Wprowadzenie do podcastu Atlas Obscura
Nocą niesamowite, eteryczne światło oświetla Zatokę Mosquito, znajdującą się na południowej stronie portorykańskiej wyspy Vieques. W wodzie pojawiają się jasne, niebieskie linie, a małe ryby przemykają przez czerń. Ale ta iluminacja nie ma nic wspólnego z duchami czy kosmitami: Zatoka Mosquito jest jednym z najjaśniejszych bioluminescencyjnych zbiorników wodnych na świecie.
Bioluminescencja jest formą naturalnego światła tworzonego przez żywe organizmy przekształcające wewnętrzną energię chemiczną w światło. Światło w Mosquito Bay jest tworzone przez maleńkie organizmy zwane dinoflagellatami (konkretnie Pyrodimium bahamense lub „wirujący ogień”). Zatoka Mosquito, znana również jako Bahía Bioluminiscente, zawiera ich zadziwiającą liczbę – około 700 000 na galon wody. Chociaż są one mikroskopijne, efektywny rozmiar światła, które emitują jest sto razy większy niż ich własne ciała, a w dużej ilości świecą jak podwodna zorza polarna.
Uwięzione przez zakręt w otworze zatoki i karmione przez otaczające je lasy namorzynowe, dinoflagellaty znajdują w Zatoce Mosquito doskonały dom. Mikroskopijne organizmy zapalają się po wykryciu jakiegokolwiek ruchu w wodzie, wirując w jasnych, niebiesko-zielonych pióropuszach, które ostatecznie rozpraszają się w ciemnym bezruchu zatoki. Uważa się, że ich bioluminescencja jest mechanizmem obronnym – światło przyciąga większe ryby, które mogą odstraszyć małe rybki żywiące się dinoflagelitami. To również sprawia, że wiosłowanie przez zatokę jest zdumiewającym i surrealistycznym doświadczeniem.
Gdy huragan Maria przeszedł przez Puerto Rico w 2017 roku, Mosquito Bay została zdewastowana. Silny wiatr i deszcz wypchnęły wodę z zatoki i zniszczyły wiele lasów namorzynowych, które otaczają jej brzegi. Nagłe, drastyczne zmiany w środowisku były trudne dla populacji dinoflagellatów i na pewien czas woda stała się ciemna. Powoli, ale skutecznie przywracana jest równowaga w ekosystemie Mosquito Bay, a jej charakterystyczna niebieska poświata powróciła.
Istnieje wiele firm, które zabierają ludzi do „bio-zatoki”, jak jest ona nazywana. Pamiętaj, aby wybrać taką, która używa kajaków, a nie łodzi motorowych, i nie używaj sprayu na robaki, ponieważ może on zabijać dinoflagellany. Zwiedzający proszeni są o nie pływanie w wodzie, gdyż zagraża to delikatnej równowadze ekosystemu. (Inne bioluminescencyjne zatoki zostały poważnie uszkodzone przez odwiedzających.) Postaraj się odwiedzić je w nocy, kiedy nie ma światła księżyca lub jest go niewiele, ponieważ bioluminescencja jest najbardziej imponująca w prawie całkowitych ciemnościach.