Wygoda kasety

Kaseta audio, zwana również kasetą kompaktową lub po prostu taśmą, jest formatem zapisu, który został po raz pierwszy wprowadzony w 1963 roku, aby wypełnić zapotrzebowanie na dostępne wówczas opcje nośników zapisu dźwięku. Istniejące magnetofony szpulowe były drogie i uciążliwe w użyciu. Wynalazek kasety magnetofonowej pozwolił ludziom na tworzenie nagrań bez konieczności posiadania takiego poziomu wyszkolenia lub wiedzy, jaki był wymagany w przypadku magnetofonów szpulowych.

Kaseta kompaktowa jest nieco większa niż karta kredytowa, ale znacznie grubsza. Kasety przechowują dźwięk na taśmie magnetycznej nawiniętej wokół dwóch szpul znajdujących się wewnątrz kasety. Została ona wprowadzona przez firmę Phillips w Europie w 1963 roku podczas Berlin Radio Show, gdzie przyciągnęła największą uwagę i była najważniejszym wydarzeniem imprezy.

Przejście do wielkiego czasu

Format Compact Cassette, kiedy został początkowo wprowadzony na rynek, nie oferował niezawodnej jakości dźwięku i był sprzedawany do nagrywania głosu i dyktowania. Na szczęście, technologia szybko się poprawiła. Ulepszenia w technologii redukcji szumów oraz rozwój nowych formatów taśm, jak również zdolność do odtwarzania taśm stereofonicznych wkrótce zagwarantowały wysoką jakość dźwięku z tego formatu.

Pomimo, że istniały inne systemy kasetowe, które wykorzystywały format taśmy magnetycznej, Compact Cassette firmy Philips stał się liderem w wyniku decyzji Philipsa o bezpłatnym licencjonowaniu formatu w obliczu nacisków ze strony Sony. Masowa produkcja kaset Compact Cassette rozpoczęła się w 1964 roku w Hanowerze, w Niemczech. Pod koniec 1965 roku w Europie wprowadzono na rynek kasety z muzyką nagraną wcześniej. Były one również znane jako Musicassettes lub M.C. Amerykańska filia firmy Philips, Mercury Record Company, wprowadziła Musicassettes na rynek amerykański w lipcu 1966 r.

W listopadzie 1964 r. firma Philips wypuściła na rynek amerykański urządzenie Norelco Carry-Corder 150, które było nagrywarką/odtwarzaczem. Do 1966 roku w samych Stanach Zjednoczonych sprzedano ponad ćwierć miliona magnetofonów. Japonia wkrótce stała się głównym źródłem tych nagrywarek i do 1968 roku sprzedano ponad 2,4 miliona odtwarzaczy od 85 różnych producentów. Stworzenie Walkmana firmy Sony również znacząco przyczyniło się do sukcesu kasety kompaktowej, zwłaszcza wśród młodszych pokoleń. Pozwoliło to zwykłym ludziom zabrać ze sobą muzykę i słuchać jej w podróży.

Upadek kasety audio

Po osiągnięciu szczytu w późnych latach 80-tych, rynek kaset gwałtownie spadł zarówno w Europie Zachodniej jak i Ameryce Północnej. Spadek ten był szczególnie widoczny, gdy na początku lat 90. sprzedaż kaset została prześcignięta przez sprzedaż płyt CD. Do roku 1993 sprzedaż kaset magnetofonowych spadła o 7% i przez kolejne lata nadal spadała. W 2001 roku kasety magnetofonowe stanowiły mniej niż 5% wszystkich sprzedawanych utworów muzycznych. Pomimo faktu, że większość amerykańskich wytwórni muzycznych zaprzestała produkcji kaset do końca 2002 roku, zaskakująco puste kasety magnetofonowe są nadal produkowane i sprzedawane w niektórych sklepach.

Ostatnio format kasety audio doczekał się skromnego odrodzenia dzięki niektórym niezależnym wytwórniom wybierającym ten format dla wydawnictw muzycznych, korzystając z niskich kosztów i trudności w dzieleniu się muzyką przez Internet. Niemniej jednak jest mało prawdopodobne, że kaseta kompaktowa wkrótce powróci. Oxford English Dictionary nawet pominął słowo „odtwarzacz kasetowy” w swojej 12 edycji Concise w 2011 roku!

W końcu każda era ma swoją „rzecz”, która w końcu zostaje zastąpiona przez inną, większą „rzecz”. Kaseta audio zachwyciła nas, rozbawiła, a nawet wykształciła, ale w końcu po cichu odeszła, robiąc miejsce swoim następcom.