37. Trabalho Organizado

br>As leis laborais foram aprovadas após o desastroso incêndio da Companhia Triangle Shirtwaist de 1911. 146 pessoas foram mortas porque os proprietários da empresa tinham fechado as portas numa tentativa de impedir os trabalhadores de sair.

Em meados do século XIX, a grande maioria do trabalho americano ainda era feito na quinta. Na viragem do século XX, a economia dos Estados Unidos girava em torno da fábrica.

A maioria dos americanos que viviam na Idade do Ouro não conheciam os milhões de Rockefeller, Carnegie e Morgan. Eles trabalhavam em turnos de 10 horas, 6 dias por semana, por salários que mal chegavam para sobreviver. Crianças com apenas oito anos de idade trabalhavam horas que as mantinham fora da escola. Homens e mulheres trabalharam até os seus corpos não aguentarem mais, apenas para serem libertados do emprego sem benefícios de reforma. A cobertura médica não existia. As mulheres que engravidavam eram frequentemente despedidas. A compensação por ter sido ferida durante o trabalho era zero.

br> Este desenho político de 1899, publicado no The Verdict, representa a disparidade crescente entre as classes rica e pobre na América. Esta desproporção fomentou a formação de leis anti-trust na década seguinte.

Come Together

Soem tempo os trabalhadores perceberam que tinham de se unir para exigir mudanças. Apesar de lhes faltar dinheiro, educação, ou poder político, eles sabiam uma coisa crítica. Havia simplesmente mais trabalhadores do que proprietários.

Uniões não surgiram da noite para o dia. Apesar dos seus direitos legais à existência, os patrões tomavam frequentemente medidas extremas, incluindo intimidação e violência, para impedir que um sindicato se instalasse. Também os trabalhadores escolheram frequentemente a espada quando as medidas pacíficas falharam.

Muitos americanos acreditavam que uma revolução violenta teria lugar na América. Por quanto tempo tantos ficariam pobres? Os titãs industriais, incluindo John Rockefeller, organizaram a construção de castelos poderosos como fortalezas para enfrentar a revolta que com certeza estavam a chegar.

Os sindicatos cresceram pouco mas com certeza. Os esforços para formar organizações de âmbito nacional enfrentaram dificuldades ainda maiores. As tropas federais foram por vezes chamadas a bloquear os seus esforços. Os juizes quase sempre decidiam a favor dos chefes.

div>Illinois Labor History Society

Chicago “Anarquistas”. Em 1886, o protesto por um dia de trabalho de 8 horas levou ao Motim do Haymarket.

Os trabalhadores muitas vezes não conseguiam chegar a acordo sobre objectivos comuns. Alguns flertaram com ideias extremas como o marxismo. Outros queriam simplesmente um níquel a mais por hora. As lutas irromperam por causa da admissão ou não de mulheres ou afro-americanos. Os imigrantes eram muitas vezes vistos com olhos hostis. A maioria concordava sobre uma questão importante – o dia de oito horas. Mas mesmo esse acordo muitas vezes não era suficientemente forte para manter o grupo unido.

O trabalho organizado trouxe uma tremenda mudança positiva aos americanos trabalhadores. Hoje em dia, muitos trabalhadores gozam de salários mais elevados, melhores horas, e condições de trabalho mais seguras. Os empregadores pagam frequentemente pela cobertura médica e por várias semanas de férias. Perderam-se empregos e vidas na luta épica por uma parte justa. A luta germinou durante a Era Dourada, quando o trabalho deu os seus primeiros passos em direcção à unidade. Começou com a Grande Convulsão.