A lampreia marinha
A lampreia marinha é considerada uma praga na região dos Grandes Lagos. A espécie é nativa dos lagos e lago Champlain do interior de Nova Iorque e Vermont. Se é nativa do Lago Ontário, onde foi notada pela primeira vez na década de 1830, ou se foi introduzida através do Canal Erie, aberto em 1825, não é claro. Pensa-se que as melhorias introduzidas no Canal Welland em 1919 permitiram a sua propagação do Lago Ontário ao Lago Erie, e embora nunca tenha sido abundante em nenhum dos dois lagos, rapidamente se propagou ao Lago Michigan, Lago Huron, e Lago Superior, onde dizimou populações de peixes indígenas nas décadas de 1930 e 1940.
Nos seus habitats originais, a lampreia marinha coevolveu com os seus hospedeiros, e estes últimos desenvolveram uma medida de resistência às lampreias marinhas. No entanto, nos Grandes Lagos, a lampreia marinha ataca peixes nativos como a truta do lago, o peixe branco do lago, o chub, e o arenque do lago, que historicamente não enfrentavam as lampreias marinhas. A eliminação destes predadores permitiu que a alewife, outra espécie invasora, explodisse em população, com efeitos adversos em muitas espécies de peixes nativos.
A truta do lago desempenha um papel vital no ecossistema do Lago Superior. A truta do lago tem sido tradicionalmente considerada um predador de ápice, o que significa que não tem predadores. A lampreia do mar é um predador agressivo por natureza, o que lhe confere uma vantagem competitiva num sistema lacustre onde não tem predadores e a sua presa carece de defesas contra ela. A lampreia marinha desempenhou um papel importante na destruição da população de trutas do Lago Superior. A introdução da lampreia, juntamente com práticas de pesca pobres e insustentáveis, fez com que as populações de trutas do lago diminuíssem drasticamente. A relação entre predadores e presas no ecossistema dos Grandes Lagos tornou-se então desequilibrada. Cada lampreia marinha individual tem o potencial de matar 40 libras de peixe durante o seu período de alimentação de 12-18 meses.
Esforços de controloEditar
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Esforços de controlo, incluindo corrente eléctrica e lampricidas químicos, têm tido um sucesso variado. Os programas de controlo são levados a cabo sob a Comissão de Pesca dos Grandes Lagos, um organismo conjunto Canadá-EUA, especificamente pelos agentes do Fisheries and Oceans Canada e do United States Fish and Wildlife Service.
Os investigadores genéticos mapearam o genoma da lampreia marinha na esperança de descobrir mais sobre a evolução; os cientistas que tentam eliminar o problema dos Grandes Lagos estão a coordenar com estes cientistas genéticos, na esperança de descobrir mais sobre o seu sistema imunitário e de o encaixar no seu lugar na árvore filogenética.
Investigadores da Michigan State University juntaram-se a outros das Universidades de Minnesota, Guelph, e Wisconsin, e outros num esforço de investigação sobre feromonas recentemente sintetizadas. Acredita-se que estas têm influências independentes sobre o comportamento da lampreia marinha. Um grupo de feromonas serve uma função migratória, na medida em que quando são feitas por larvas, pensa-se que atraem adultos maduros para riachos com habitat adequado para a desova. As feromonas sexuais emitidas pelos machos são capazes de atrair as fêmeas a longas distâncias para locais específicos. Estas feromonas são ambos compostos diferentes que se pensa serem capazes de provocar comportamentos diferentes que influenciam colectivamente as lampreias a exibirem comportamentos migratórios ou de desova. Os cientistas estão a tentar caracterizar a função de cada feromona, e cada parte das moléculas, para determinar se elas podem ser utilizadas num esforço orientado para o controlo da lampreia amiga do ambiente. Contudo, a partir de 2017, as medidas de controlo mais eficazes ainda envolvem a aplicação de (3-trifluorometil-4-nitrofenol), ou TFM, um pesticida selectivo, em rios.
Uma outra técnica utilizada na prevenção do crescimento da população de lampreias é a utilização de barreiras nas principais correntes de reprodução de alto valor para a lampreia. O objectivo das barreiras é bloquear a sua migração a montante para reduzir a reprodução. A questão com estas barreiras é que outras espécies aquáticas também são inibidas por esta barreira. Os peixes que utilizam afluentes são impedidos de viajar rio acima para desovar. Para explicar isto, as barreiras foram alteradas e concebidas para permitir a passagem da maioria das espécies de peixes, mas ainda impedem outras.
RestorationEdit
A intenção dos programas de controlo da lampreia é um habitat mais seguro e um crescimento populacional mais saudável para espécies de peixes nativos vulneráveis, tais como a truta do lago. O Departamento de Energia e Protecção Ambiental do Connecticut (DEEP) tomou um caminho diferente para este mesmo objectivo, introduzindo lampreias marinhas em rios de água doce e lagos da bacia hidrográfica do rio Connecticut, e proporcionando um acesso mais fácil em torno de barragens e outras barreiras para que as lampreias alcancem locais de desova a montante. Depois de se alimentarem de peixes maiores no mar, as lampreias adultas migram pelos rios para desovar, morrendo rapidamente de causas naturais e decompondo-se, fornecendo assim uma fonte de alimento para as espécies de peixes nativos de água doce.