Amêijoa
Amêijoa, em geral, qualquer membro da classe de invertebrados Bivalvia-mollusks com uma concha bivalvulada (ou seja, uma com duas secções separadas). São conhecidas mais de 15.000 espécies vivas de bivalves, das quais cerca de 500 vivem em água doce; as outras ocorrem em todos os mares. Os bivalves vivem geralmente sobre ou em fundos arenosos ou lamacentos.
Russ Kinne/Photo Researchers
Amêijoas verdadeiras, no sentido estrito, são bivalves com conchas iguais fechadas por dois músculos adutores situados em extremidades opostas da concha, e com um pé potente, musculado e enterrado. As amêijoas estão caracteristicamente enterradas desde logo abaixo da superfície até profundidades de cerca de 0,6 metros (2 pés). Raramente viajam sobre o fundo como fazem alguns outros bivalves. A maioria das amêijoas habita águas rasas, nas quais são geralmente protegidas da acção das ondas pelo fundo circundante. Uma espécie de abra clam (Abra profundorum), contudo, foi capturada no Oceano Pacífico a uma profundidade superior a 4.800 metros (16.000 pés).
As amêijoas tipicamente atraem e expulsam água para respiração e alimentação através de dois tubos, os sifões, ou “pescoço”. A água é impelida pela batida de milhões de cílios (estruturas semelhantes a pêlos) nas brânquias; outros cílios das brânquias esticam os alimentos a partir da água corrente e transportam-nos, enredados no muco, para a boca. Os ovos são geralmente vertidos pela fêmea na água e aí fertilizados pelos espermatozóides libertados pelo macho. Os óvulos desenvolvem-se em larvas que nadam brevemente antes de se fixarem permanentemente no fundo. Algumas amêijoas, tais como a amêijoa (Gemma), têm fertilização e desenvolvimento interno. Além disso, algumas espécies de amêijoas não se alimentam no sentido normal; obtêm a sua nutrição a partir de bactérias sulfurosas-oxidantes que vivem simbioticamente no tecido das brânquias. Estas amêijoas são comuns em fontes hidrotermais marinhas e em sedimentos ricos em enxofre.
O tamanho das amêijoas varia entre 0,1 mm (0,004 polegadas) em Condilocardia a 1.2 metros de largura na amêijoa gigante (Tridacna gigas) dos oceanos Pacífico e Índico.
Jean Kenyon-Coral Reef Ecosystem Division/Pacific Islands Fisheries Science Center/NOAA
Muitas espécies, incluindo o quahog, o geoduck, e a amêijoa de casca mole, são comestíveis. O quahog do norte (Mercenaria mercenaria), também conhecido como a amêijoa de cerejeira, a amêijoa de pescoço pequeno, ou de concha dura, e o quahog do sul (M. campechiensis) pertencem à família das amêijoas venus (Veneridae). O M. mercenaria tem cerca de 7,5 a 12,5 cm (3 a 5 polegadas) de comprimento. A concha branca, viscosa e arredondada, com linhas concêntricas proeminentes, encontra-se na zona intertidal desde o Golfo de São Lourenço até ao Golfo do México; é a amêijoa alimentar mais importante da costa atlântica. M. campechiensis, o quahog do sul, tem cerca de 7,5 a 15 cm de comprimento e tem uma concha pesada, branca e carnuda. Ocorre na zona intertidal desde a Baía de Chesapeake até às Índias Ocidentais.
O geoduck do Pacífico (Panopea generosa), encontrado na costa desde o Alasca até à Baixa Califórnia, toca 60 a 90 cm na lama das planícies de maré. Tem 15 a 20 cm de comprimento, tem uma concha branca e oblonga, e pode pesar até 3,6 kg (8 libras). O geoduck do Atlântico (P. bitruncata), semelhante à espécie do Pacífico, ocorre desde a costa da Carolina do Norte até ao Golfo do México.
A amêijoa de concha mole (Mya arenaria), também conhecida como a amêijoa de pescoço longo, ou steamer, é um ingrediente comum das sopas e das papas. Encontrada em todos os mares, enterra-se na lama a profundidades de 10 a 30 cm. A casca é branca suja, oval, e de 7,5 a 15 cm de comprimento.
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A amêijoa donax (Donax), também conhecida como a amêijoa coquina, é também vulgarmente consumida em caldo de carne ou em sopa. A coquina do sul (Donax variabilis), de 1 a 2,5 cm de comprimento e rosa, amarelo, azul, branco, ou malva, ocorre em praias arenosas desde a Virgínia até ao Golfo do México. A coquina do norte (D. fossor), de 6 a 12 mm de comprimento, é branca amarelada com raios azuis e habita águas rasas desde Long Island até ao Cabo de Maio, Nova Jersey.
As amêijoas comuns não normalmente consumidas incluem amêijoas com sifão longo (Sanguinolariidae), amêijoas de cunha (Mesodesmatidae), amêijoas de cesto (Corbulidae), amêijoas finas (Pandoridae), amêijoas perfuradas (Thraciidae), e amêijoas aborrecidas (ver piddock). O extinto género Myalina é importante para correlações estratigráficas.
Para mais informações sobre espécies e grupos de amêijoas, ver concha da arca; amêijoas de coquina; amêijoas de gaper; geoduck; lingueirão.