American Safaris: Onde Ver os Maiores Mamíferos nos E.U.A.

Quando se trata de safaris, a maioria das pessoas viaja para África para ver os “cinco grandes” do continente: leões, elefantes, búfalos, leopardos e rinocerontes. Mas o que muitos viajantes podem não perceber é que os Estados Unidos oferecem oportunidades igualmente impressionantes de explorar grandes mamíferos na natureza, incluindo elefantes marinhos de 4.000 libras e os maiores ursos do mundo. Só é preciso saber para onde ir.

“Muitas pessoas não se apercebem de que há bolsas de lugares nos Estados Unidos com uma vida selvagem tremenda”, Jason Williams, proprietário dos Safáris de Vida Selvagem Jackson Hole, diz ao Smithsonian.com.

Williams, um fotógrafo profissional de vida selvagem que tem liderado excursões de vida selvagem no Parque Nacional de Yellowstone e no Parque Nacional de Grand Teton no Wyoming há mais de uma década, diz que há definitivamente perigo em procurar animais de grande porte na natureza. Mas há deleite, desde que os frequentadores de safaris domésticos se lembrem de respeitar os animais e o seu ambiente.

“Preste atenção à linguagem corporal de um animal e ao seu comportamento”, diz ele. “Lembrem-se, agora estão no seu território. E para sua própria segurança, não se aproxime demasiado”

Aqui está um olhar sobre alguns dos maiores mamíferos do país e onde vê-los na natureza.

Lobo cinzento

p> No coração do Parque Nacional de Yellowstone de Wyoming situa-se Lamar Valley, casa da alcateia de lobos de Lamar Canyon. Embora a alcateia esteja dentro do parque, a viagem vale bem o esforço. É um dos melhores lugares nos 48 mais baixos para ver lobos cinzentos na natureza, diz Williams. Ele explica que como o habitat dos lobos se encontra numa área protegida, os animais são ligeiramente menos temerosos do que os que vivem em zonas de caça abertas. Isto também se traduz numa maior probabilidade de avistar um destes animais esquivos – cerca de 95 no total.

Alaska é outro estado em que os lobos cinzentos vagueiam selvagens. O Departamento de Pesca e Caça do Alasca estima que entre 7.000 e 11.000 lobos vivem lá. Denali National Park & Preserve, localizado cerca de cinco horas a norte de Anchorage, tem uma das maiores concentrações de lobos do estado, embora essa população tenha diminuído até ao seu ponto mais baixo da história. Os investigadores receiam que a caça, que foi introduzida em 2010 na área circundante do parque, possa potencialmente levar a uma diminuição da população. De acordo com um inquérito recente, aproximadamente 50 lobos foram avistados no parque.

Grizzly Bear

Yellowstone é também o país dos ursos pardos de primeira qualidade. Mais de 800 destes gigantes da madeira chamam ao parque e à sua área circundante o seu lar. A melhor altura para os ver é durante os meses mais quentes, quando não estão a hibernar tipicamente de Junho a Setembro. Para ajudar a reduzir o impacto humano sobre os ursos, o parque criou uma lista de áreas de gestão de ursos, delineando quais as partes do parque que estão abertas aos visitantes.

Quer ver alguns dos maiores ursos pardos de que há registo? Dirija-se ao Parque Nacional de Katmai & Preserve, uma área selvagem remota que se estende por mais de quatro milhões de acres no sul do Alasca. O parque é o lar de alguns dos maiores pardos de que há registo, com machos que pesam até 1.000 libras. O melhor local para os ver é num dos três miradouros do rio Brooks, onde os ursos se reúnem todos os verões para caçar salmão. Katmai publica uma tabela de quando e onde no parque para os ver, e também oferece caminhadas lideradas por um guarda-parques.

Norte-Americano de Bisão

North American Bison (também conhecido como búfalo) são os maiores mamíferos da América do Norte, com touros maduros que pesam até 2.000 libras. No início deste ano, o Presidente Obama assinou um acto que os nomeia como os mamíferos oficiais dos Estados Unidos. Um dos melhores locais para ver estas enormes criaturas está nas terras más do Parque Nacional Theodore Roosevelt, no oeste do Dakota do Norte, que tem uma população controlada de cerca de 750 pessoas. Muitas vezes, os bisontes podem ser vistos a vaguear ao longo das estradas do parque nacional.

Sobre 270 milhas a sul situa-se o Custer State Park, outro local privilegiado para a observação de bisontes, com uma população de aproximadamente 1.300 habitantes. O momento ideal para visitar é durante a Ronda Anual de Búfalos (o evento deste ano será a 30 de Setembro), quando, como parte dos esforços de controlo da população, os cowboys encurralam os animais trovejantes que podem atingir velocidades de até 35 mph.

Ursos polares

Apesar de a grande maioria dos ursos polares viver nas profundezas do Círculo Árctico, muitos podem ser encontrados nos alcances meridionais do círculo, nomeadamente no Alasca. Aproximadamente 900 ursos polares residem ao longo das margens do Mar de Beaufort dentro do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Árctico, contudo a população está constantemente ameaçada devido às condições desfavoráveis do gelo e à falta de presas, de acordo com pesquisas publicadas na revista Ecological Applications, e a sua população está no limbo há mais de uma década.

No entanto, ainda se podem ver os majestosos ursos brancos, sendo a janela principal entre Agosto e Outubro, quando a área é predominantemente livre de gelo e os ursos não estão a negar. Procure bem, e poderá até ver um a vaguear pela aldeia. Vários comerciantes na aldeia costeira próxima de Kaktovik oferecem passeios de ursos polares. Mas tenha em mente a segurança, pois estes ursos podem parecer bonitos e fofos, mas são predadores.

Moose

Moose têm um alcance que se estende de costa a costa, mas uma das áreas mais densas para se detectar é no norte do Michigan. Localizado numa ilha desolada a leste da ponta norte do estado no Lago Superior, o Parque Nacional da Ilha Royale é conhecido por uma população de alces que se situa entre 700 e 1.200 habitantes. Durante todo o Verão, o parque realiza a sua Expedição anual Moosewatch, que está aberta ao público e inclui várias expedições de campismo de uma semana para ajudar a estudar e a analisar a população calorosa da ilha.

Outro estado com uma manada densa é o Maine, que tem uma população de cerca de 75.000 dos mamíferos chifres. Algumas áreas do estado estão tão desoladas que os habitantes locais brincam que os alces superam o número de humanos, mas um lugar em particular, o Parque Estatal Baxter, na cidade de Millinocket, está repleto de alces. Durante o Verão, o parque oferece “Moose Passes” por ordem de chegada para ajudar a controlar o contacto humano.

Baleia-de-bossas

Um bafo de spray oceânico lançado ao céu é frequentemente o primeiro sinal de que as baleias jubarte estão presentes abaixo da superfície do oceano, e um dos melhores locais para ver estas magníficas criaturas na natureza é ao largo da costa do Havai. Durante os meses de Inverno, estes gigantes aquáticos, que podem atingir 15 pés de comprimento, completaram a sua migração do Círculo Árctico para os seus locais de reprodução em torno do Havai. O Santuário Nacional de Baleia Jubarte das Ilhas Havaianas estima que 21.000 baleias jubarte invernam lá todos os anos.

Mas isso não quer dizer que as baleias jubarte não possam ser avistadas noutros locais nos Estados Unidos. Muitos reúnem-se no Golfo do Maine no nordeste, e o Center for Coastal Studies cataloga avistamentos de baleias marcadas, dando-lhes mesmo nomes como Daffodil e Putter. Embora menos comuns, tem havido casos em que as baleias corcundas viajam mais para sul. Por exemplo, este Verão resultou em vários relatos de testemunhas oculares de baleias ao largo da costa de Nova Jersey.

Cougar

Também conhecidos como leões de montanha, pumas e panteras, os pumas são o maior gato selvagem da América do Norte. Estima-se que 30.000 vivem no oeste dos Estados Unidos em locais como a Califórnia, Arizona e Texas, de acordo com a Fundação Leão de Montanha. (Há também uma pequena subespécie, em perigo de extinção, de panteras da Florida a viver nos pântanos e pinhais da Florida, com uma população de cerca de 100 pessoas). Mais recentemente, foram avistados pumas no Tennessee, pela primeira vez desde o início dos anos 1900.

Não parecidos com outros mamíferos terrestres que viajam em grupo, estes predadores são solitários e evitarão activamente os seus companheiros felinos, a menos que estejam à procura de acasalar. Também são tímidos perto de humanos, por isso ver um na natureza é geralmente pura casualidade.

Kodiak Bear

Há cerca de 12.000 anos, os ursos castanhos migraram do Alasca para o Arquipélago de Kodiak, um grupo de ilhas que escorre do continente. Desde então, têm habitado esta região luxuriante e montanhosa. Hoje, o urso Kodiak, uma subespécie de ursos pardos (pardos), prospera com uma população de cerca de 3.500 habitantes e cresce, segundo o Departamento de Pesca e Caça do Alasca.

Kodiaks são considerados os maiores ursos do mundo, com um peso de 1.500 libras (pardos, em comparação, pesam apenas 600 libras), e como os seus primos peludos, hibernam até oito meses do ano. Por outras palavras, as suas hipóteses de detectar um na natureza são maiores no Verão. Um dos melhores locais para os ver é no Kodiak Brown Bear Center na ilha Kodiak, que tem uma equipa de guias que conduzem grupos a ostentarem pontos de observação em redor da ilha que estão a uma distância segura dos ursos.

Seal do Elefante do Norte

Com um alcance que se estende desde a Baja California norte até ao Golfo do Alasca, as colónias de elefantes marinhos são muitas vezes uma visão familiar nas zonas costeiras, onde centenas de indivíduos se encontram e esticam os seus corpos maciços em praias e afloramentos rochosos ao longo da linha costeira. Durante a época de reprodução em cada Primavera, os machos, que podem pesar até 4.000 libras, podem ser ouvidos de grandes distâncias a mugir para obter a atenção de um potencial companheiro. Contudo, durante o resto do ano (excepto quando estão a molestar), os elefantes marinhos passam o seu tempo longe da costa e no oceano.

Um dos melhores locais para os ver na natureza é no Parque Estadual Año Nuevo, uma praia de reprodução a norte de Santa Cruz, onde os números pairam aos milhares.

Florida Manatee

P>Peering down from a kayak as manatees lazily drift along Crystal River, um corpo de água doce que é um Refúgio Nacional de Vida Selvagem no oeste da Florida, é uma das melhores maneiras de ver estes herbívoros na natureza. Numerosos operadores oferecem excursões – alguns até o põem na água com estes gentis gigantes, mas as actividades turísticas também podem colocar estes gentis gigantes em perigo, assustando-os em água mais fria, que pode revelar-se mortal para estes mamíferos sensíveis à temperatura. Respeite todas as restrições de observação da vida selvagem, dê espaço aos animais e não os alimente ou toque em circunstância alguma.

De acordo com o U.S. Fish and Wildlife Service, cerca de 600 peixe-boies chamam a Crystal River de casa durante o Inverno. Este número diminui para cerca de 30 no Verão, quando a maioria migra tão a oeste como o Texas e tão a sul como Cuba. Alguns foram mesmo avistados ao largo da costa de Massachusetts, e podem sobreviver tanto em habitats de água doce como de água salgada.

Pacific Walrus

As águas rasas do Mar de Chukchi tornam-no um local de alimentação ideal para morsas do Pacífico e outros mamíferos que se reúnem nesta região do norte do Alasca durante os meses de Inverno. O U.S. Fish and Wildlife Service estima que a sua população se situe entre 55.000 e 507.000. Embora as morsas possam nadar curtas distâncias, elas passam a maior parte do seu tempo a relaxar em lençóis de gelo entre as viagens de procura de alimentos. Contudo, um estudo de 2012 do U.S. Geological Survey concluiu que as zonas geladas de que as morsas dependem para sobreviver estão a desaparecer rapidamente devido às alterações climáticas.

Em resposta à mudança do seu habitat, as morsas têm de se misturar para encontrar um local em terra seca, num comportamento conhecido como “haul outs”. Cada Primavera, 2.000 a 10.000 morsas macho lançam-se nas sete pequenas ilhas isoladas na Baía de Bristol que constituem o Santuário Estatal de Caça das Ilhas Moreias. O acesso às ilhas remotas é apenas por licença; felizmente, as morsas também podem ser vistas por câmaras Web ao vivo, 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Planeamento ao ver alguns dos maiores mamíferos do país? Aqui estão as dicas de visualização do guia de vida selvagem Jason Williams:

Faça o seu trabalho de casa. Pesquise a localização dos habitats dos animais antes de se fazer à estrada. Se ver ursos pardos está no topo da sua lista de baldes, perceba que a melhor altura para os ver é no Verão, quando não estão a hibernar.

Alugue um guia. Os guias de vida selvagem podem educá-lo sobre animais específicos e os seus hábitos, e saber exactamente onde ir para os ver.

Explorar os animais. Lembre-se de que está no seu território. Se um animal começar a recuar, dê-lhe algum espaço para reduzir o seu stress.