Arte visual

Artistais visuais do Harlem Renaissance, como os dramaturgos, tentaram ganhar controlo sobre a representação do seu povo a partir da caricatura branca e da denigração enquanto desenvolviam um novo repertório de imagens. Antes da Primeira Guerra Mundial, os pintores e escultores negros raramente se preocupavam com temas afro-americanos. No entanto, no final dos anos 20, os artistas negros tinham começado a desenvolver estilos relacionados com as tradições estéticas negras de África ou com a arte popular. Meta Warrick Fuller antecipou este desenvolvimento com a sua escultura Ethiopia Awakening (1914). Aparecendo de longe como uma peça de escultura funerária egípcia, retrata uma mulher Negra embrulhada como uma múmia da cintura para baixo. Mas o seu tronco superior aspira para cima, sugerindo o renascimento a partir de um longo sono. Na década de 1920, à medida que a arte africana se tornou mais conhecida nos círculos de arte ocidentais, os modelos culturais da África Ocidental ganharam importância para os artistas negros americanos.

figcaption>Observe pintor Aaron Douglas trabalhando num dos seus quadros

Aaron Douglas num excerto de A Study of Negro Artists, um filme mudo produzido pela Fundação Harmon e lançado na década de 1930 que apresenta muitos artistas activos durante o Harlem Renaissance.

Filme de arquivo fornecido pelo Internet Moving Images Archive (em archive.org) em associação com Prelinger ArchivesVer todos os vídeos deste artigo

O artista de assinatura do Renascimento foi Aaron Douglas, que se afastou da pintura tradicional de paisagens depois de se ter mudado do Kansas para Nova Iorque e de ter estudado sob a orientação do imigrante alemão Winold Reiss. Influenciado por Art Deco, os desenhos de perfil plano da arte egípcia antiga, e aquilo a que ele chamou as qualidades abstractas dos espirituais, Douglas criou o seu próprio estilo de representação figural geométrica ao lidar com o tema “Negro”. O seu estilo estilizado, em forma de silhueta de personagens reconhecidamente negras, imbuído de qualidades de anseio espiritual e orgulho racial, tornou-se intimamente identificado com o Harlem Renaissance em geral. Nas suas ilustrações para o livro de James Weldon Johnson, God’s Trombones, Douglas transformou a iconografia cristã branca ao colocar sujeitos negros em papéis centrais e ao evocar a identificação dos negros americanos com o sofrimento de Jesus. Na década de 1930, ele voltou-se mais especificamente para a experiência histórica colectiva dos afro-americanos, a sua obra subtilmente inflectida com uma nova orientação marxista, como na sua conhecida série mural Aspectos da Vida Negra (1934).

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Apesar da importância de Douglas, a maioria dos artistas Negros dos anos 20 passou pouco tempo no Harlem. Paris foi a meca dos pintores e escultores negros nessa década. No entanto, exposições e concursos itinerantes nos Estados Unidos encorajaram os artistas Negros no final da década de 1920 e início dos anos 30. Figuras notáveis incluem o pintor Palmer C. Hayden, que interpretou o folclore negro e a vida laboral; Archibald J. Motley, mais conhecido pelas suas pinturas da vida social negra urbana e os seus retratos realistas de refinados tipos “Novos Negros”; Augusta Savage e Richmond Barthé, ambos escultores; e outros artistas visuais como Sargent Johnson, William H. Johnson, Hale Woodruff, Lois Mailou Jones, e James VanDerZee. Muitos destes artistas produziram o seu melhor trabalho na década de 1930 e ajudaram a cultivar a geração seguinte. A Grande Depressão forçou muitos artistas a regressar “a casa” da Europa e reuniu-os numa massa crítica anteriormente desconhecida. Nova Iorque tornou-se na década de 1930 um centro de educação artística com novas galerias, escolas e museus, incluindo o Museu de Arte Moderna, que tinha sido fundado em 1929. Os mais importantes para os aspirantes a artistas negros foram a Escola de Artes e Ofícios, fundada por Savage, e o Harlem Community Art Center, do qual Savage foi o primeiro director após a sua criação em 1937 com a ajuda da Works Progress Administration (WPA). Em meados e finais dos anos 30, projectos de artes federais no âmbito do New Deal proporcionaram um nível de incentivo sem precedentes ao desenvolvimento de artistas Negros e ajudaram a iniciar as carreiras de uma nova geração de artistas que incluía Romare Bearden, Jacob Lawrence, e Norman Lewis.