Circo
Formação de circos glaciaresEditar
Circos glaciares encontram-se entre cadeias montanhosas de todo o mundo; Os circos ‘clássicos’ têm normalmente cerca de um quilómetro de comprimento e um quilómetro de largura. Situados no alto de uma montanha perto da linha de fogo, são tipicamente rodeados parcialmente em três lados por penhascos íngremes. O penhasco mais alto é muitas vezes chamado “headwall”. O quarto lado forma o lábio, limiar ou soleira, o lado em que o glaciar correu para longe do circo. Muitos circos glaciares contêm alcatruzes represados por até (escombros) ou por uma soleira de rocha. Quando a neve se acumula em quantidade suficiente, pode fluir pela abertura da bacia e formar glaciares de vale que podem ter vários quilómetros de comprimento.
Circos formam-se em condições favoráveis; no hemisfério norte, as condições incluem a inclinação nordeste, onde estão protegidos da maior parte da energia do sol e dos ventos dominantes. Estas áreas estão protegidas do calor, encorajando a acumulação de neve; se a acumulação de neve aumentar, a neve transforma-se em gelo glacial. Segue-se o processo de nivação, pelo qual uma cavidade numa encosta pode ser aumentada pela segregação do gelo e erosão glaciar. A segregação do gelo corrói a face vertical da rocha e provoca a sua desintegração, o que pode resultar numa avalanche que faz descer mais neve e rocha para adicionar ao glaciar em crescimento. Eventualmente, esta cavidade pode tornar-se suficientemente grande para que a erosão glaciar se intensifique. A ampliação desta concavidade aberta cria uma maior zona de deposição a sotavento, promovendo o processo de glaciação. Os detritos (ou até) no gelo também podem abradir a superfície do leito; se o gelo se mover por um declive, teria um “efeito de lixa” na rocha-mãe por baixo, na qual raspa.
Eventualmente, a cavidade pode tornar-se uma grande bacia na encosta da montanha, com a parede da cabeça a ser desgastada pela segregação do gelo, e também a ser corroída pela depenagem. A bacia tornar-se-á mais profunda à medida que continuar a ser erodida pela segregação do gelo e pela abrasão. Se a segregação do gelo, a depena e a abrasão continuarem, as dimensões do circo aumentarão, mas a proporção da tempestade de gelo permanecerá aproximadamente a mesma. Forma-se um bergschrund quando o movimento do glaciar separa o gelo em movimento do gelo estacionário, formando uma fenda. O método de erosão da parede frontal situada entre a superfície do glaciar e o chão do circo tem sido atribuído a mecanismos de congelamento-degelo. A temperatura no interior do bergschrund muda muito pouco, no entanto, estudos demonstraram que a segregação do gelo (estilhaçamento do gelo) pode acontecer apenas com pequenas mudanças de temperatura. A água que flui para o bergschrund pode ser arrefecida a temperaturas de congelação pelo gelo circundante, permitindo a ocorrência de mecanismos de congelamento-descongelamento.
Se dois circos adjacentes se erodirem um em direcção ao outro, forma-se uma arête, ou cumeada íngreme. Quando três ou mais circos sofrem erosão em direcção um ao outro, é criado um pico piramidal. Em alguns casos, este pico será tornado acessível por uma ou mais arêtes. O Matterhorn nos Alpes Europeus é um exemplo de tal pico.
Onde os circos formam um atrás do outro, uma escada de circo resulta como no Zastler Loch, na Floresta Negra.
As geleiras só podem ter origem acima da linha de neve, estudando a localização dos circos actuais fornece informações sobre padrões de glaciação passados e sobre alterações climáticas.
Formação de circos de erosão fluvialEdit
Apesar de ser um uso menos comum, o termo circo é também utilizado para características de erosão fluvial em forma de anfiteatro. Por exemplo, um circo de erosão anticlinal de aproximadamente 200 quilómetros quadrados está a 30°35′N 34°45′E / 30,583°N 34,750°E no limite sul do planalto de Negev. Este circo erosivo ou makhtesh foi formado pelo fluxo intermitente do rio no Makhtesh Ramon cortando através de camadas de calcário e giz, resultando em paredes de circo com uma queda de 200 metros (660 pés). O Cirque du Bout du Monde é outra dessas características, criado em terreno cársico na região da Borgonha do departamento de Côte-d’Or em França.
Yet outro tipo de erosão fluvial formada circo encontra-se na ilha da Reunião, que inclui a estrutura vulcânica mais alta do Oceano Índico. A ilha consiste num vulcão-escudo activo (Piton de la Fournaise) e num vulcão extinto e profundamente erodido (Piton des Neiges). Três circos erodiram ali numa sequência de rochas aglomeradas e fragmentadas e brechas vulcânicas associadas a almofadas-lavas sobrepostas por lavas mais coerentes e sólidas.
Uma característica comum a todos os circos de erosão fluvial é um terreno que inclui estruturas superiores resistentes à erosão sobre materiais que são mais facilmente erodidos.