Cirque
Glaciale-erosie cirque-vormingEdit
Glaciale cirques komen overal ter wereld voor tussen bergketens; De “klassieke” keteldalen zijn meestal ongeveer een kilometer lang en een kilometer breed. Ze liggen hoog op een berghelling in de buurt van de firn-lijn en zijn meestal aan drie kanten gedeeltelijk omgeven door steile kliffen. De hoogste klif wordt vaak een headwall genoemd. De vierde zijde vormt de lip, drempel of dorpel, de zijde waar de gletsjer uit het keteldal is weggestroomd. Veel gletsjercirkels bevatten tarns die worden afgedamd door hetzij till (puin) hetzij een bedrock drempel. Wanneer zich voldoende sneeuw ophoopt, kan deze uit de opening van de kom stromen en dalgletsjers vormen die verscheidene kilometers lang kunnen zijn.
Gletsjers vormen zich onder gunstige omstandigheden; op het noordelijk halfrond omvatten deze omstandigheden de noordoostelijke helling, waar zij beschermd zijn tegen het grootste deel van de zonne-energie en tegen de heersende winden. Deze gebieden zijn beschut tegen de warmte, wat de opeenhoping van sneeuw bevordert; als de opeenhoping van sneeuw toeneemt, verandert de sneeuw in gletsjerijs. Dan volgt het proces van nivellering, waarbij een holte in een helling kan worden vergroot door verwering door ijssegregatie en glaciale erosie. Door ijsafzetting erodeert de verticale rotswand en valt deze uiteen, wat kan leiden tot een lawine die meer sneeuw en rots naar beneden brengt om aan de groeiende gletsjer toe te voegen. Uiteindelijk kan deze holte zo groot worden dat de gletsjer-erosie intensiveert. Door de vergroting van deze open holte ontstaat een grotere lijwaartse afzettingszone, waardoor het gletsjerproces wordt bevorderd. Puin (of grondlaag) in het ijs kan ook het oppervlak van de bedding schuren; als ijs van een helling naar beneden beweegt, heeft het een ‘schuurpapiereffect’ op het gesteente eronder, waarover het schuurt.
Op den duur kan de holte een grote komvorm in de zijkant van de berg worden, waarbij de kopwand door ijsafscheiding wordt verweerd en tevens door plukken wordt geërodeerd. Het bekken zal dieper worden naarmate het verder wordt geërodeerd door ijssegregatie en afslijting. Indien de ijsafzetting, het plukken en het schuren doorgaan, zullen de afmetingen van het keteldal toenemen, maar het aandeel van de landvorm zal ongeveer gelijk blijven. Een bergschrund ontstaat wanneer de beweging van de gletsjer het bewegende ijs scheidt van het stilstaande ijs, waardoor een crevasse ontstaat. De wijze van erosie van de bergwand die tussen het gletsjeroppervlak en de bodem van het keteldal ligt, wordt toegeschreven aan vries-dooimechanismen. De temperatuur in de bergschrund verandert zeer weinig, maar uit studies is gebleken dat de ontmenging van het ijs (verbrijzeling van de vorst) kan plaatsvinden bij slechts kleine temperatuursveranderingen. Water dat in de bergschrund stroomt, kan door het omringende ijs worden afgekoeld tot de vriestemperatuur, waardoor vries-dooimechanismen kunnen optreden.
Als twee aangrenzende keteldalen naar elkaar toe eroderen, vormt zich een arête, oftewel een steile bergkam met zijden. Als drie of meer keteldalen naar elkaar toe eroderen, ontstaat er een piramidale top. In sommige gevallen wordt deze piek toegankelijk gemaakt door een of meer arêtes. De Matterhorn in de Europese Alpen is een voorbeeld van zo’n piek.
Wanneer keteldalen zich achter elkaar vormen, ontstaat een keteltrap zoals bij het Zastler Loch in het Zwarte Woud.
Aangezien gletsjers alleen boven de sneeuwgrens kunnen ontstaan, geeft het bestuderen van de plaats van de huidige cirques informatie over vroegere ijstijdpatronen en over klimaatverandering.
Fluviale-erosie cirquevormingEdit
Hoewel de term cirque minder gangbaar is, wordt deze ook gebruikt voor amfitheater-vormige, fluviatiele-erosievormen. Zo bevindt zich een ongeveer 200 km2 groot anticlinaal erosiekringmeer op 30°35′NB 34°45′E / 30.583°NB 34.750°E op de zuidgrens van de Negev-hooglanden. Dit erosiecirque of makhtesh is ontstaan doordat de rivierstroom in de Makhtesh Ramon met tussenpozen door kalk- en krijtlagen sneed, waardoor er cirquewanden ontstonden met een steile helling van 200 meter. Het Cirque du Bout du Monde is nog zo’n verschijnsel, ontstaan in karst terraine in de regio Bourgondië van het departement Côte-d’Or in Frankrijk.
Een ander type door fluviatiele erosie gevormd keteldal is te vinden op het eiland Réunion, dat de hoogste vulkanische structuur in de Indische Oceaan heeft. Het eiland bestaat uit een actieve schildvulkaan (Piton de la Fournaise) en een uitgedoofde, diep geërodeerde vulkaan (Piton des Neiges). Drie cirques hebben erosie veroorzaakt in een opeenvolging van geagglomereerd, gefragmenteerd gesteente en vulkanische breccia geassocieerd met kussen-lavas bedekt met meer coherente, vaste lavas.
Een gemeenschappelijk kenmerk voor alle fluvial-erosion cirques is een terrein dat erosiebestendige bovenstructuren omvat boven materialen die gemakkelijker geërodeerd worden.