Como um encerramento do governo afecta a economia

Partes do governo federal estão fechadas desde a meia-noite de 22 de Dezembro, o que o torna o encerramento mais longo de que há registo. É também a terceira desde que o Presidente Donald Trump tomou posse.

O impacto imediato e mais visível de um encerramento está nas operações do dia-a-dia do governo. Muitos museus e parques nacionais estão fechados, as audiências sobre imigração estão a ser adiadas e a Food and Drug Administration não está a fazer inspecções de rotina às instalações domésticas de processamento de alimentos, para citar alguns exemplos. Dos 800.000 funcionários federais afectados pelo encerramento, 420.000 estão a trabalhar sem remuneração, enquanto que os restantes foram furtivamente despedaçados.

Mas para além dos trabalhadores individuais e das famílias afectadas, poderá uma paragem curta ou prolongada afectar também a economia mais vasta dos EUA?

Constantine Yannelis, um professor de negócios da Universidade de Nova Iorque, e eu examinei dados do encerramento do governo em 2013 para melhor compreender o seu impacto.

Um choque de velocidade económica

Embora um encerramento afecte a economia de várias formas – desde o adiamento de autorizações de negócios e vistos até à redução das horas de serviço em inúmeras agências – um canal primário através do qual um encerramento afecta a economia é através da retenção ou perda de pagamento de funcionários federais que não recebem os seus cheques de pagamento.

Desde que os gastos dos consumidores representem cerca de 70% da actividade económica nos Estados Unidos, a retenção do pagamento, mesmo de alguns trabalhadores do governo, poderia introduzir um significativo aumento da velocidade económica a curto prazo.

E foi exactamente isso que vimos em 2013.

Similar à situação actual, um impasse partidário no Congresso levou a um encerramento parcial do governo que durou pouco mais de duas semanas a partir de 1 de Outubro desse ano.

Muito mais de um milhão de funcionários federais foram afectados e não receberam um ordenado durante o encerramento. Alguns foram furlougados – enviados para casa e mandados para não fazerem nada relacionado com o seu trabalho. Aqueles considerados “essenciais” ou “isentos” – tais como o pessoal de segurança que examinava os passageiros nos aeroportos ou os agentes de patrulha das fronteiras – foram obrigados a continuar a trabalhar nos seus empregos, embora não recebessem cheques de pagamento. O governo acabou por pagar aos dois grupos o dinheiro que lhes devia, independentemente de trabalharem, depois de os Democratas e Republicanos terem chegado a um acordo em 16 de Outubro de 2013.

p>Meu colega Yannelis e eu procurámos compreender como é que as famílias reagiram, acompanhando o seu comportamento nos dias que antecederam, durante e após o encerramento, utilizando dados financeiros detalhados.

Obtivemos estes dados anónimos a partir de um website de finanças pessoais onde as pessoas rastreiam os seus rendimentos, despesas, poupanças e dívidas. Utilizando as descrições das transacções de pagamentos, identificámos mais de 60.000 famílias que continham empregados de agências federais afectadas pelo encerramento. Estes empregados afectados incluíam tanto aqueles a quem foi pedido que trabalhassem sem remuneração, como aqueles que foram furlougados.

Como grupo de comparação, identificámos também mais de 90.000 agregados familiares com um membro que trabalhava para um governo estatal. Isso significaria provavelmente que têm níveis de educação, experiência e segurança financeira bastante semelhantes, no entanto, os seus salários não foram afectados pelo encerramento.

Impacto a curto prazo nos gastos

O nosso estudo levou a duas conclusões principais.

P>Primeiro, descobrimos que o encerramento levou a um declínio imediato na despesa média das famílias de quase 10 por cento. Surpreendentemente, apesar do facto de a maioria dos trabalhadores federais ter empregos e fontes de rendimento estáveis, foram rápidos a cortar gastos em praticamente tudo, desde restaurantes a vestuário e electrónica, poucos dias após o seu pagamento ter sido atrasado.

Embora as famílias com menos dinheiro no banco cortassem os seus gastos em montantes maiores, mesmo aquelas com recursos significativos e fácil acesso ao crédito reduziram as suas despesas.

Segundo, os agregados familiares com um membro que foi furlougeado e obrigado a ficar em casa depois do trabalho reduziram as suas despesas de forma mais dramática – de 15% a 20%, ou quase o dobro da média das pessoas afectadas. Este declínio maior reflectiu o facto de estes agregados familiares terem subitamente muito mais tempo nas suas mãos. Em vez de saírem para comer ou pagar por cuidados infantis, por exemplo, puderam passar mais tempo a cozinhar e a observar os seus próprios filhos.

Este comportamento é o que tende a espalhar os efeitos económicos de um encerramento que afecta uma fatia da população a um grupo mais vasto de empresas e indivíduos por detrás de Washington, D.C. E em regiões com um número substancial de trabalhadores federais, estes declínios na despesa podem prejudicar grandemente a saúde da economia local a curto prazo.

Impacto a longo prazo?

Se um encerramento tem ou não um impacto económico a longo prazo depende de os empregados receberem os seus salários perdidos após a sua conclusão – e quanto tempo dura o encerramento.

Em 2013, o governo reembolsou até mesmo aos trabalhadores furtivamente o que eles teriam ganho se o encerramento não tivesse acontecido.

Este reembolso, aumentando essencialmente a dimensão dos seus primeiros pagamentos pós-paragem, teve efeitos significativos e imediatos nas despesas das famílias. Um súbito aumento das despesas ocorreu nos dias após o desembolso dos cheques, apagando em grande parte algumas das mais dramáticas diminuições das despesas durante as duas semanas anteriores.

O governo pagou normalmente a todos os seus empregados, “essenciais” ou não, o salário de volta após outros encerramentos passados, tais como os da década de 1990. Embora o Congresso seja legalmente obrigado a pagar aos funcionários federais que trabalharam durante o encerramento, não há nenhuma lei que exija o mesmo tratamento para os trabalhadores não essenciais.

Acm disso, quanto mais tempo durar o encerramento, pior será o seu impacto. Os agregados familiares podem esgotar as poupanças ou atingir os limites dos seus cartões de crédito, uma vez que o impasse se estende dia após dia, dando-lhes tempo adicional para ajustar as suas despesas de uma forma que não poderiam fazer com apenas alguns dias de pré-aviso. Por exemplo, em 2013, as facturas dos seguros de saúde ou dos pagamentos das propinas não foram, em grande parte, afectadas. Se esse encerramento tivesse persistido, os agregados familiares poderiam também ter começado a reduzir aqui.

Então, se o Congresso se recusar a oferecer aos trabalhadores despedidos o pagamento de volta ou se o encerramento durar meses em vez de semanas, o impacto económico poderia ser grave.

No entanto, se um encerramento for resolvido num período de tempo relativamente curto, com os trabalhadores a serem reembolsados dos seus rendimentos regulares, os danos seriam provavelmente contidos.

Esta é uma versão actualizada de um artigo originalmente publicado a 19 de Janeiro de 2018.