Cuba em 1898
José M. Hernandez
Em 1898 Cuba foi uma aberração geopolítica. Situada apenas a 90 milhas das chaves da Florida, ao longo da entrada para o Golfo do México, foi separada da Espanha pela vasta extensão do Oceano Atlântico. No entanto, Cuba continuou a ser uma das duas colónias de Espanha no Novo Mundo. (A outra era Porto Rico.) Foi governada a partir de Madrid, tal como tinha sido governada desde a sua primeira ocupação e instalação pelos espanhóis em 1511.
Não que os cubanos fossem tão cumpridores em 1898 como tinham sido durante a maior parte do período colonial, especialmente quando os outros espanhóis-americanos cortaram os seus laços com a pátria mãe na década de 1820. Nessa altura, Cuba estava a evoluir de uma colónia de crescimento lento para o principal produtor mundial de açúcar, um desenvolvimento que exigia a importação de um número cada vez maior de escravos africanos. Como resultado, em 1840 havia na ilha aproximadamente 430.000 escravos, aproximadamente 60 por cento da população era negra ou mulata. Temendo uma repetição da agitação que exterminou a classe de plantadores brancos do Haiti em 1791, os crioulos cubanos (cubanos nativos de ascendência europeia) abstiveram-se de imitar os seus homólogos continentais e arriscaram-se a tudo num confronto sangrento e ruinoso com o poderio militar da metrópole.
Após a desintegração do resto do império espanhol-americano, o governo colonial cubano tornou-se gradualmente mais despótico. Os membros da classe dos plantadores e os intelectuais que inicialmente se tinham oposto à independência começaram então a mostrar a sua insatisfação. Alguns, favorecendo a reforma em detrimento da revolução, optaram por exigir um governo autónomo no quadro do império. Outros procuraram a anexação aos Estados Unidos como meio de conquistar a liberdade política e económica, preservando ao mesmo tempo a escravatura. Nenhum dos movimentos fez qualquer progresso. A anexação tornou-se impraticável após a Guerra Civil dos EUA. E a perspectiva de concessões de Espanha desvaneceu-se após o fracasso, em Abril de 1867, da Junta de Informação convocada pelo governo de Madrid para discutir as reformas exigidas pelos cubanos. Sentindo o impacto do aumento da tributação e de uma crise económica internacional, um grupo de plantadores, criadores de gado e outros patriotas levantou a bandeira da independência a 10 de Outubro de 1868.
Assim começou a Guerra dos Dez Anos. Os cubanos não foram capazes de derrubar o poder espanhol na ilha, mas mesmo assim a velha colónia baseada na escravatura e na aristocracia faleceu depois de os conflitos terem terminado com uma paz “sem vencedores” em 1878. A máquina governamental ditatorial há muito estabelecida foi desmantelada e, pelo menos em teoria, foi assegurada aos cubanos a representação nas Cortes (o parlamento espanhol) e em algumas instituições electivas no seu país. Uma lei de emancipação foi promulgada em 1880, e seis anos mais tarde a escravatura chegou finalmente ao fim. A sociedade cubana começou então a evoluir gradualmente para um padrão mais igualitário de relações raciais, que eram marcadamente menos tensas do que nos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, devido a um grande afluxo de imigrantes espanhóis (cerca de 709.000 chegaram entre 1868 e 1894), a população cubana passou por um processo de hispanização intensivo, particularmente notório nas principais cidades.
A economia de Cuba tornou-se ainda mais ligada à dos Estados Unidos do que no início do século. Por um lado, a indústria do tabaco foi parcialmente transplantada para o sul da América do Norte. Por outro, devido a uma queda acentuada dos preços do açúcar que teve lugar a partir do início de 1884, a velha “nobreza do açúcar” cubana, incapaz de mecanizar e cortar custos, começou a desintegrar-se e a perder o seu papel dominante na economia e na sociedade da ilha. Isto facilitou a penetração dos Estados Unidos na economia cubana. As propriedades de açúcar e os interesses mineiros passaram de mãos espanholas e cubanas para mãos americanas, e foi a capital, maquinaria e técnicos americanos que ajudaram a salvar os engenhos de açúcar que se mantiveram competitivos com o açúcar de beterraba europeu. Além disso, à medida que a dependência do açúcar cubano do mercado americano aumentava, os produtores cubanos de açúcar estavam cada vez mais à mercê das refinarias americanas a quem vendiam o seu açúcar bruto. Em 1894 quase 90 por cento das exportações de Cuba foram para os Estados Unidos, que por sua vez forneceram a Cuba 38 por cento das suas importações. Nesse mesmo ano, a Espanha recebeu apenas 6% das exportações de Cuba, fornecendo-lhe apenas 35% das suas importações. Claramente, a Espanha tinha deixado de ser a metrópole económica de Cuba.
Por esta altura, o espírito nacionalista acendido e solidificado pela Guerra dos Dez Anos tinha dado origem a um movimento organizado a favor da independência, como nunca antes se tinha visto em Cuba. Era um movimento multirracial e multiclasse, com um forte carácter popular. Os seus líderes já não eram membros da elite crioula, mas homens de origem social modesta. O seu guia e promotor inspirador foi José Martí, um poeta e jornalista de classe média. Em 1894, Martí determinou que as condições na ilha estavam maduras para outra candidatura à independência. A situação económica era crítica como consequência do cancelamento de um acordo comercial com os Estados Unidos. Tinha ficado claro, além disso, que os planos muito anunciados de Espanha para governar Cuba como mais uma província espanhola eram meras “armadilhas para os ingénuos”. A luta recomeçou a 24 de Fevereiro de 1895, com várias revoltas no leste da ilha. Negros e mulatos tornaram-se a espinha dorsal do que veio posteriormente a ser o exército libertador cubano.
A nova guerra ainda estava em curso em 1898, apesar dos 220.285 homens enviados pela Espanha para a sufocar, o maior exército de sempre para atravessar o Atlântico até à Segunda Guerra Mundial. No início, os rebeldes tinham conseguido fazer uma campanha bem sucedida e avançar de leste para oeste, onde se encontrava o coração açucarado da ilha. Mas depois a Espanha tinha-se agitado e nomeado como comandante-em-chefe o impiedoso General Valeriano Weyler, que recuperou a iniciativa com o apoio de reforços substanciais. Procurando matar à fome os rebeldes que operavam nas zonas rurais, ele levou a população rural para cidades guarnecidas, onde alimentos maus e inadequados e falta de saneamento trouxeram a morte a milhares de camponeses – cerca de 50.000 só na província de Havana. Estas medidas extremas não conseguiram no entanto esmagar a insurreição, porque os rebeldes recuaram para as zonas rurais nas províncias orientais e de lá continuaram as operações de guerrilha. A guerra instalou-se assim num clima de atrito e destruição. Como os espanhóis não conseguiram derrotar os rebeldes e os rebeldes não dispunham de recursos para os expulsar da ilha, ninguém sabia ao certo durante quanto tempo iria continuar.
Não era isto que Martí (que foi morto numa das primeiras escaramuças) tinha em mente. Tendo vivido durante muitos anos em Nova Iorque como exilado, ele sabia que os Estados Unidos tinham sempre cobiçado Cuba e estava ciente das formas sinuosas do expansionismo norte-americano. Temia que, se a luta de Cuba pela independência continuasse indefinidamente sem a perspectiva iminente de sucesso, criaria condições conducentes à intervenção dos EUA e, em última análise, à anexação da ilha. A certa altura chegou mesmo a acreditar, com ou sem razão, que existia um “plano iníquo para pressionar a ilha e levá-la à guerra, de modo a fabricar um pretexto para intervir nos seus assuntos e com o crédito obtido como garante e mediador a manter como seu”. Por esta razão, pensou que os cubanos tinham de alcançar uma vitória rápida e depois apresentar Washington com a sua emancipação política como um facto consumado. Caso contrário, eles poderiam muito bem derramar o seu sangue apenas para trocar um mestre por outro.
Os receios de Martí teriam sido ainda maiores se ele tivesse uma ideia de quão vulnerável à penetração estrangeira Cuba seria após três anos e meio de operações militares devastadoras. A ilha estava em ruínas. O conflito, combinado com a controvérsia tarifária hispano-americana dos anos 1890, tinha destruído dois terços da sua capacidade produtiva. Cerca de 20% da sua população estimada de 1.800.000 habitantes antes da guerra tinham perecido, e para aqueles que sobreviveram ao futuro era de facto sombrio. Os cubanos não tinham capital e estavam fortemente endividados. Faltavam-lhes os recursos necessários para a reconstrução do país. As massas atingidas pela pobreza, que incluíam um número considerável (cerca de 500.000) e uma minoria negra ou mulata ainda mais pobre, eram inarticuladas, largamente analfabetas (cerca de 60% do total) e apáticas. O que restava da aristocracia deprimida do açúcar tinha finalmente sucumbido. Assim, Cuba já não podia contar com a influência estabilizadora de uma forte elite civil.
É verdade que Cuba tinha desenvolvido um tipo de sociedade espanhola bem definida, e que uma verdadeira tradição nacional estava em construção no país há muitas décadas. Mas os comerciantes leais, especuladores e funcionários do governo também tinham perdido a sua preeminência, e muitos cubanos tinham vindo a odiar e desprezar tudo o que era espanhol, pensando apenas na corrupção e na opressão do domínio espanhol. Havia também cubanos de classe alta (e espanhóis, claro) que não partilhavam o amor independentista da pátria e dos seus símbolos: bandeira e hino. Estes elementos pensavam na rebelião contra Espanha como uma luta racial e social pelo controlo da ilha, e previam que após a retirada dos espanhóis se afundaria na anarquia, na guerra racial, e talvez numa divisão semelhante à hispaniólia em duas partes, procuraram a anexação aos Estados Unidos como um meio de preservar a sua riqueza.
Esta atitude deveu-se em parte ao facto de entre os cubanos não combatentes não existir na altura nenhuma posição social capaz de exercer algum tipo de liderança. Nas outras repúblicas hispano-americanas, durante a transição crítica para a vida independente, havia pelo menos uma instituição dotada de influência e autoridade: a Igreja Católica. Mas como os bispos da Igreja cubana, assim como muitos padres, se identificaram totalmente com o lado espanhol durante a guerra, no final da guerra a Igreja foi politicamente desacreditada como instituição. Tinha atingido o nadir do seu prestígio. Em 1898, consequentemente, havia apenas uma força política ainda operacional na cena cubana, que era a dos partidários da independência, dos quais a componente mais compacta e substancial era o exército libertador. Quando Washington entrou na luta cubana pela independência e acabou por destruir a organização militar rebelde e as instituições que tinha criado, Cuba voltou a ser uma tabula rasa politicamente.
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