Desfazendo o Vídeo Planned Parenthood

Candidatos presidenciais republicanoseverais afirmaram que o Planned Parenthood está a “lucrar” com os abortos. Mas o vídeo completo e não editado que citam como prova mostra um executivo do Planned Parenthood afirmando repetidamente que as suas clínicas querem cobrir os seus custos, e não ganhar dinheiro, quando doam tecidos fetais provenientes de abortos para investigação científica.

p>Quatro especialistas na área da recolha de tecidos humanos disseram-nos que o intervalo de preços discutido no vídeo – 30 a 100 dólares por paciente – representa uma taxa razoável. “Não há hipótese de haver lucro a esse preço”, disse Sherilyn J. Sawyer, directora da Universidade de Harvard e do “biorepositório” do Hospital Brigham and Women’s Hospital”

Republicanos fizeram as suas reivindicações após o lançamento de um vídeo gravado secretamente mostrando Deborah Nucatola, a directora sénior dos serviços médicos da Planned Parenthood, discutindo a obtenção de tecidos fetais aquando da realização de abortos. O vídeo editado, divulgado a 14 de Julho por um grupo anti-aborto chamado Center for Medical Progress, deixa a impressão de que a Nucatola está a falar de afiliados do Planned Parenthood a ganhar dinheiro com tecidos fetais. Mas o vídeo editado ignora outras coisas que Nucatola disse que contradizem essa ideia.

Os Vídeos, Editados e Não Editados

Num ponto do vídeo não editado (que também foi lançado pelo grupo), Nucatola diz: “Os afiliados não estão à procura de ganhar dinheiro fazendo isto. Estão a procurar servir os seus pacientes e apenas fazer com que isso não tenha impacto nos seus resultados”

Nucatola também diz: “Ninguém vai ver isto como uma coisa que faz dinheiro”. E noutro ponto, ela diz: “O nosso objectivo, como eu disse, é dar aos pacientes a opção sem afectar o nosso resultado final. A mensagem é que isto não deve ser visto como um novo fluxo de receitas, porque não é isso que é”

As filmagens foram gravadas secretamente durante um almoço de reunião a 25 de Julho de 2014, entre a Nucatola e duas pessoas que se fazem passar por empregados de uma empresa que procura obter tecido fetal para fins de investigação.

Ao comer uma salada e beber vinho tinto, ela discute casualmente quais os tecidos que são valorizados pelos investigadores e como preservar esses tecidos enquanto realizam abortos. Planned Parenthood A Presidente Cecile Richards pediu desculpa pelo “tom” e modo de falar da Nucatola, que o Presidente da Câmara John Boehner condenou como “cavaleiro” ao pedir uma investigação do Congresso.

No vídeo editado, a Nucatola diz que o custo dos espécimes de tecido fetal se situava entre $30 e $100, “dependendo das instalações e do que está envolvido”. Ela definiu “espécime” como, “um caso”. Uma paciente”

Republicanos concentraram-se nesses comentários, caracterizando a prática como uma forma de lucrar com o aborto:

Rick Perry, 14 de Julho: O vídeo que mostra um empregado Planned Parenthood a vender as partes do corpo de crianças abortadas é um lembrete perturbador da propensão da organização para lucrar com a tragédia de uma vida humana destruída.

Rand Paul, 14 de Julho: … um vídeo mostrando o melhor médico da organização descrevendo como ela realiza abortos tardios para vender partes do corpo com fins lucrativos!

Carly Fiorina, 14 de Julho: Esta última notícia é trágica e ultrajante. Não se trata aqui de “escolha”. Trata-se de lucrar com a morte do não nascido enquanto se diz às mulheres que se trata de empoderamento.

Nucatola’s comment, though, is not evidence that Planned Parenthood or its affiliates are selling “body parts” or fetal tissue for profit. O vídeo completo mostra que depois da Nucatola mencionar os 30 a 100 dólares, ela descreve como esses montantes seriam reembolsados por despesas relacionadas com o manuseamento e transporte dos tecidos. A Nucatola fala sobre “questões de espaço” e se o transporte estaria envolvido.

P>Perguntamos aos três candidatos acima listados se acreditavam que o montante de 30 a 100 dólares por espécime constitui um “lucro” com tecido fetal, e não recebemos respostas específicas a essa pergunta. O principal estratega político da campanha de Rand Paul, Doug Stafford, enviou-nos a seguinte declaração num e-mail:

p>Stafford, 15 de Julho: Planned Parenthood e os seus apoiantes nos meios de comunicação social estão dispostos a dizer qualquer coisa para defender os seus abortos financiados pelos contribuintes e a lucrar com a venda de fetos abortados. Querem discutir sobre que semana matam uma criança ou quanto fazem ou não lucram? O que é flagrantemente óbvio é que a Planned Parenthood está a tentar distrair-se das suas posições extremistas e “negócios imorais”

P>Pomos também especialistas na utilização de tecido humano para investigação sobre o potencial de lucro. Sherilyn J. Sawyer, a directora da Universidade de Harvard e do “biorepositório” do Brigham and Women’s Hospital, disse-nos que “não há hipótese de haver lucro a esse preço”. Ela continuou num e-mail:

Sawyer, 20 de Julho: Na realidade, $30-100 constitui provavelmente uma perda para . Os custos associados à recolha, processamento, armazenamento, inventário e gestão de registos de espécimes são muito elevados. A maioria dos hospitais fornecerá blocos de tecido de procedimentos cirúrgicos (os que já não são necessários para fins clínicos, e sem identidade) para investigação, e os custos recuperam pelo seu tempo e esforço na ordem dos $100-500 por caso/bloco. No domínio dos tecidos para investigação $30-100 é uma taxa completamente razoável e normal.

Jim Vaught, presidente da Sociedade Internacional de Repositórios Biológicos e Ambientais e antigo director adjunto do Instituto Nacional do Cancro do Gabinete de Biorepositórios e Investigação de Biospecimen, disse-nos num e-mail que “$30 a $100 por amostra é uma taxa razoável para operações clínicas para recuperar os seus custos de fornecimento de tecido”. De facto, disse ele, os custos para uma clínica são frequentemente muito mais elevados, mas a maioria das operações que fornecem este tipo de tecido não têm “qualquer intenção de recuperar totalmente os custos, muito menos de ter lucro”

Carolyn Compton, a responsável médica e científica da National Biomarkers Development Alliance da Universidade do Estado do Arizona e um antigo director de biorepositórios e investigação de biospecimes no Instituto Nacional do Cancro, concordou que este era “um preço modesto para a recuperação dos custos”. Compton disse-nos num e-mail: “O ‘lucro’ está fora de questão, na minha mente”. Eu diria que quem optou pelo ‘lucro’ sabe muito pouco sobre o esforço e despesa envolvidos no fornecimento de biospecimens humanos para fins de investigação”

Nucatola faz uma declaração no vídeo não editado que sugere aos críticos que algumas clínicas se sentiriam confortáveis com um pagamento ligeiramente superior às suas despesas de fornecimento do tecido. “Penso que para os afiliados, no final do dia, eles são uma entidade sem fins lucrativos, apenas não querem – eles querem equilibrar-se. E se conseguirem fazer um pouco melhor do que o break even, e o fizerem de uma forma que pareça razoável, têm todo o prazer em fazê-lo”, diz Nucatola.

Mas imediatamente após esta afirmação, Nucatola prossegue dizendo: “Realmente o seu resultado final é que eles querem atingir o ponto de equilíbrio. Cada centavo que poupam são apenas centavos que dão a outro paciente. Para prestar um serviço que o paciente não receberia”. Planned Parenthood disse-nos que pode ter-se referido a operações mais gerais das clínicas.

Nucatola fala repetidamente sobre os afiliados que apenas querem prestar um serviço aos seus pacientes, que optam por doar o tecido para investigação médica, e que não têm esse serviço a ter impacto nos seus resultados. Ela diz que “não é um novo fluxo de receitas que os afiliados estão a ver” e que “ninguém deveria estar a ‘vender’ tecido”. Esse não é apenas o objectivo aqui”. Ela diz que alguns afiliados podem doar o tecido gratuitamente.

Nucatola também discute as interacções das clínicas de Planeamento Familiar com uma empresa de aquisição de tecidos chamada StemExpress. O website da empresa diz que a parceria com a StemExpress pode ser “financeiramente lucrativa” para uma clínica – um ponto que alguns websites conservadores têm destacado. Mas isto também não constitui prova de que a Planned Parenthood esteja a lucrar desta forma.

StemExpress, que fornece outros tipos de tecido para além do tecido fetal, não respondeu ao nosso pedido de esclarecimento sobre a rentabilidade. De acordo com outra empresa de recolha de tecidos chamada Advanced Bioscience Resources, que forneceu tecidos fetais a investigadores em vários estudos com financiamento federal, os custos mencionados no vídeo são razoáveis. Linda Tracy, presidente da ABR, disse-nos num e-mail que “é difícil identificar o custo exacto da aquisição de tecidos devido às muitas variáveis envolvidas”, tais como a localização da instalação, os pedidos específicos dos investigadores e qualquer manuseamento especial que seja necessário. No entanto, ela disse que “30 a 100 dólares está dentro de um intervalo comparável ao que a ABR paga para reembolso de custos”

Num ponto do vídeo, a Nucatola diz aos “compradores” (os actores que pretendem representar uma empresa de aquisição de tecidos fetais são descritos como “compradores” numa transcrição fornecida pelo Centro de Progresso Médico) que os afiliados não tomariam decisões sobre se trabalhariam ou não com uma organização de investigação de tecidos baseada em dinheiro. “Poderia telefonar-lhes e dizer: ‘Pago-lhe o dobro do dinheiro’, e eles estão quase mais inclinados a dizer não, porque vai parecer mal. … Para eles, isto não é um serviço do qual deveriam estar a ganhar dinheiro, é algo que deveriam ser capazes de oferecer aos seus pacientes, de uma forma que não os afecte.”

Agora sugere que estes “compradores” poderiam ser capazes de competir com outras empresas, oferecendo serviços extra, tais como a recolha de tecidos que as clínicas teriam, caso contrário, de se desfazer deles próprios.

Numa declaração no seu website, Planned Parenthood defendeu a prática dos seus afiliados de doação de tecido fetal como “padrão em todo o campo médico”:

Planned Parenthood, 14 de Julho: Em vários dos nossos centros de saúde, ajudamos pacientes que querem doar tecido para investigação científica, e fazemo-lo tal como qualquer outro prestador de cuidados de saúde de alta qualidade – com o consentimento total e apropriado dos pacientes e sob os mais elevados padrões éticos e legais. Não há benefício financeiro para a doação de tecidos, quer para o paciente, quer para a paternidade planeada. Em alguns casos, os custos reais, tais como o custo do transporte de tecido para os principais centros de investigação, são reembolsados, o que é padrão em toda a área médica.

Richards, o presidente da Planned Parenthood, disse numa resposta em vídeo à controvérsia: “A alegação de que o Planned Parenthood lucra de alguma forma com a doação de tecidos não é verdadeira”

A 21 de Julho, o Centro de Progresso Médico lançou um segundo vídeo semelhante, mais uma vez com uma discussão com um funcionário do Planned Parenthood num restaurante. Os números mencionados no vídeo editado são semelhantes ao que o Nucatola disse. A funcionária, Mary Gatter, cita uma taxa de 75 dólares por espécime, e diz que estava a pensar em dizer 50 dólares. A discussão só chega aos $100 porque os “compradores” no vídeo mencionam preços mais elevados. A certa altura, Gatter diz que “não estamos nisto pelo dinheiro”, e mais tarde ela reitera que “o dinheiro não é o importante”

P>Embora existam poucos estudos sobre os custos associados à aquisição de tecido fetal, as provas existentes sugerem que os preços indicados no vídeo estão em conformidade com as práticas gerais. Os Institutos Nacionais de Saúde realizam investigação com tecido fetal, e no final dos anos 90, o Government Accountability Office (então conhecido como General Accounting Office) analisou a aquisição de tal tecido, descobrindo que o custo directo para os investigadores era “baixo”. O GAO disse que os pagamentos foram principalmente para “fornecedores centrais de tecidos”, em oposição às clínicas de saúde. Na maioria dos casos, o GAO descobriu que as clínicas não cobravam aos investigadores, mas quando o faziam, o custo variava entre $2 e $75. O relatório não abordou o montante que as clínicas poderiam ter recebido dos fornecedores centrais de tecidos, o que é mais análogo à situação apresentada no vídeo.

O que diz a lei?

Numa declaração feita à CNN, outro candidato presidencial, o neurocirurgião reformado Ben Carson, chamou à prática discutida no vídeo uma “clara violação da lei federal”. A “venda” de órgãos, tanto adultos como fetais, para transplante é de facto ilegal, mas a doação de tecido – tanto de fetos abortados como de adultos – não é. E o pagamento de custos “razoáveis” também é permitido ao abrigo da lei.

O próprio vídeo destaca uma parte do título 42 do código dos EUA, que diz: “Será ilegal para qualquer pessoa adquirir, receber, ou de qualquer outra forma transferir conscientemente qualquer órgão humano, a título oneroso, para utilização em transplantes humanos, se a transferência afectar o comércio interestadual”. A lei inclui, de facto, tecido fetal nas suas definições. Diz-se que o termo “retribuição valiosa” não inclui “pagamentos razoáveis” para remoção, transporte, preservação e outros custos associados.

Em 1993, foi promulgada uma lei relativa à investigação do NIH com financiamento federal que permite a doação de tecido fetal proveniente de abortos induzidos, se determinados critérios forem cumpridos. Estes incluem que a mulher doadora não tem conhecimento dos receptores do tecido, e que o tempo, procedimentos ou método de aborto em si não seriam alterados com o único objectivo de obter o tecido.

A lei de 1993 também diz que é ilegal “que qualquer pessoa adquira, receba, ou transfira conscientemente qualquer tecido fetal humano por uma consideração valiosa se a transferência afectar o comércio interestatal”. A lei volta a excluir os tipos de custos Nucatola discutidos no vídeo: “O termo ‘consideração de valor’ não inclui pagamentos razoáveis associados ao transporte, implantação, processamento, preservação, controlo de qualidade, ou armazenamento de tecido fetal humano”

A Associação Médica Americana faz eco disto nas suas directrizes éticas sobre a questão: “O tecido fetal não é fornecido em troca de remuneração financeira acima do necessário para cobrir despesas razoáveis”

Por que é que o tecido fetal é cientificamente útil?

Histórico, o uso de tecido fetal produziu algumas descobertas científicas revolucionárias. De acordo com a Sociedade Americana de Biologia Celular, uma organização sem fins lucrativos que representa um grande e variado grupo de cientistas, “As células fetais têm uma promessa única para a investigação biomédica devido à sua capacidade de dividir, crescer, e adaptar-se rapidamente a novos ambientes. Isto torna a investigação de tecidos fetais relevante para uma grande variedade de doenças e condições médicas”

De acordo com o Instituto Guttmacher, uma organização sem fins lucrativos centrada na saúde sexual e reprodutiva, os tecidos de fetos têm sido utilizados desde os anos 30 para uma variedade de fins. Talvez mais famoso, o Prémio Nobel da Medicina de 1954 foi atribuído a investigadores que conseguiram cultivar vacinas contra a poliomielite em culturas de células renais de fetos.

Em outro exemplo, Leonard Hayflick criou uma linha de células a partir de um feto abortado no início dos anos 60, que foi utilizada para criar vacinas contra o sarampo, rubéola, herpes zóster e outras doenças. Paul Offit, director do Centro de Educação de Vacinas do Hospital Infantil de Filadélfia, disse à revista Nature em 2013 que “estas células de um feto salvaram sem dúvida a vida de milhões de pessoas”

Em anos mais recentes, contudo, a utilização de células estaminais para fins terapêuticos e de investigação assumiu um papel mais central do que o tecido fetal. Como Arthur Caplan, um bioético da Universidade de Nova Iorque, disse ao Buzzfeed News, “as células fetais já não são uma grande coisa na ciência”

Apesar do interesse decrescente, continua a ser legal doar tecido de um feto abortado legalmente, e que esse tecido seja utilizado para fins de investigação.

Nota do editor: SciCheck é possível graças a uma doação da Fundação Stanton.

– Dave Levitan e Lori Robertson