FAQs Sobre o Vírus da Leucemia Felina (FeLV)

O que é FeLV?

FeLV significa vírus da leucemia felina. Como o nome indica, é uma infecção viral de gatos que afecta o sistema imunitário e a medula óssea de um gato.

Como é que os gatos obtêm FeLV?

O vírus é tipicamente espalhado de gato para gato através do contacto próximo de gatos infectados e não infectados. É normalmente disseminado através da saliva, mas também pode ser disseminado através de grooming, tigelas de comida partilhada, mordeduras e outras formas de contacto próximo. Normalmente não se espalha na urina ou nas fezes. Também pode ser transmitida de uma gata mãe para um gatinho no útero ou durante a amamentação. Menos comum, mas as possíveis causas de transmissão do vírus incluem através de pulgas, transfusões de sangue ou agulhas contaminadas.

O vírus não vive muito tempo fora de um hospedeiro de gato, por isso é muito improvável a propagação do FeLV através de roupas e mãos humanas. Assim, se um gato FeLV-positivo for alojado numa sala separada de um gato FeLV-negativo, não é provável que a transmissão ocorra (embora ainda fosse sensato não partilhar tigelas de comida).

Quais são os sinais de infecção por FeLV?

Não há sinais específicos de infecção por FeLV. Em geral, os gatos com FeLV têm sistemas imunitários mais fracos, pelo que são mais propensos a infecções, tais como infecções respiratórias superiores, doenças dentárias e micoplasma hemofelis. A maioria dos gatos com FeLV vive vidas normais, mas o seu tempo de vida tende a ser significativamente mais curto. Cerca de 80% dos gatinhos com FeLV não vivem nos últimos três anos e a maioria morre no espaço de um ano. Os gatos jovens tendem a morrer de peritonite infecciosa felina (FIP), linfoma (um cancro que afecta o tecido linfático) ou doença da medula óssea. É menos provável que os gatos mais velhos apanhem uma infecção persistente, e quando o fazem, tendem a lidar melhor com a doença.

Como sei se o meu gato tem FeLV?

A única forma de saber se o seu gato é FeLV-positivo é fazer um teste chamado ELISA ao seu veterinário. Os gatos podem fazer um teste positivo dentro de algumas semanas após a exposição, mas quase todos os gatos positivos ao vírus o serão em 28 dias. Contudo, o teste positivo significa apenas que o vírus está a circular no sangue do gato; isso não significa que o gato será infectado permanentemente. É-lhes possível combater a infecção.

Para descobrir se é uma infecção persistente, pode ser enviado um teste IFA para um laboratório. Se este teste for positivo, o gato é positivo para FeLV e será sempre positivo. Se for negativo, há uma hipótese de o gato poder combater a infecção (embora pesquisas recentes mostrem que o vírus pode apenas estar adormecido até que um stress fisiológico permita a sua circulação novamente). Se o IFA for negativo, tanto o ELISA como o IFA devem ser repetidos em seis semanas. Alguns gatos permanecem discordantes (ELISA positivo, mas IFA negativo) durante muito tempo; pode ser que tenham uma infecção localizada. Não recomendamos que estes gatos vivam com gatos FeLV-negativos, pois podem ser capazes de espalhar o vírus a outros gatos. Os gatos que lutaram contra o vírus têm menos probabilidades de serem reinfectados, mas é possível.

Pode o FeLV ser tratado?

Não há tratamento específico para o FeLV, pelo que a maioria do tratamento de gatos FeLV-positivos envolve cuidados de apoio. Como os gatos FeLV-positivos têm sistemas imunitários mais fracos, precisam de ser tratados mais frequentemente para infecções respiratórias superiores do que os gatos FeLV-negativos. Além disso, eles tendem a precisar de dentaduras numa idade mais jovem do que outros gatos.

O que pode ser feito para prevenir a propagação de FeLV?

Desde que não há cura, a prevenção é o melhor tratamento para FeLV. SE um gato FeLV-negativo não estiver perto de um gato FeLV-positivo, o gato FeLV-negativo não receberá o vírus. Varia dependendo de onde se vive, mas cerca de 2 a 8% dos gatos de exterior são FeLV-positivos. Assim, manter os seus gatos dentro de casa deve evitar a exposição. Além disso, todos os gatos que entram no lar devem ser testados antes de os introduzir aos seus gatos.

Existe uma vacina contra o FeLV. Se o seu gato sair, ou se trouxer gatos para a sua casa que não possa testar ou isolar, o seu gato deve ser vacinado, especialmente em tenra idade. No entanto, a vacina não é perfeita; tem havido uma associação de tumores a desenvolver-se no local das vacinas contra o FeLV. Com a melhoria das vacinas, porém, isto está a tornar-se muito menos comum.

Pode os gatos FeLV-negativos e FeLV-positivos viverem juntos?

Um gato negativo e positivo pode certamente viver na mesma casa, desde que não tenham contacto um com o outro.

Pode os gatos FeLV-positivos ter uma boa vida?

Gatos FeLV-positivos podem viver uma vida perfeitamente feliz, e merecem fazê-lo. As pessoas que têm gatos FeLV-positivos só precisam de estar conscientes de que podem ter uma vida mais curta e que precisam de ser levadas a um veterinário assim que um problema for detectado.