George Washington e a Criação de uma Instituição Americana

O Gabinete: George Washington and the Creation of an American Institution

Harvard University Press

A tese do excelente novo livro de Lindsay Chervinsky é que a Constituição dos EUA de 1787 estabeleceu o governo nacional dos Estados Unidos em termos gerais, mas não se resumiu a pormenores. O artigo II, que estabelece os poderes e responsabilidades do executivo, deixou tantas coisas vagas que os primeiros presidentes tiveram, de muitas maneiras, de “inventar” a presidência americana. Nenhum desempenhou um papel mais importante do que o herói da Revolução Americana, George Washington. Ao que devemos dizer, graças a Deus.

Washington não queria ser particularmente o presidente dos Estados Unidos. Após o fim da guerra de independência, renunciou à sua comissão em 23 de Dezembro de 1783, com uma demonstração característica de modéstia republicana. Ele tinha salvo o país. Tudo o que queria agora era reformar-se para a sua amada propriedade no Monte Vernon, como o herói romano Cincinnatus nas páginas de Vidas de Plutarco, e passar o resto da sua vida no gozo tranquilo das actividades agrícolas. Já em 1776, Washington escreveu ao seu irmão João: “Nada neste mundo contribuiria tanto para o meu como para estar de novo fixo entre vós no gozo pacífico da minha própria videira e figueira”.

Washington teve de ser persuadido – mesmo culpado – a participar na Convenção Constitucional no Verão de 1787, e depois a aceitar a convocação unânime do povo para servir como o primeiro presidente dos Estados Unidos. Acabou por cumprir dois mandatos, principalmente porque os seus associados mais próximos, incluindo Thomas Jefferson, Alexander Hamilton e John Adams, garantiram-lhe que deveria permanecer no seu posto o tempo suficiente para assegurar o acordo pós-revolução. Quando deixou de vez a vida pública para o Monte Vernon, em Março de 1797, o grande homem já tinha sido gasto. Tinha apenas dois anos e nove meses para se sentar debaixo da sua figueira e gozar a sua fama antes da sua morte em 14 de Dezembro de 1799. Até o rei da Grã-Bretanha, George III, tinha chamado condicionalmente Washington “o maior homem do mundo”

Washington assumiu a presidência a 30 de Abril de 1789, no Federal Hall na cidade de Nova Iorque. Ele tinha 57 anos de idade. Como a Constituição se calou sobre tantas questões e ele não tinha tradição anterior americana sobre a qual se pudesse servir de modelo, o Presidente Washington teve de inventar um grande número de protocolos presidenciais, incluindo o gabinete. Como sempre, estava perfeitamente consciente de que estava a desempenhar um papel no teatro do mundo. Ao seu amigo Catharine Macaulay Graham, ele escreveu: “Caminho em solo não pisado. Não há praticamente nenhuma acção, cujos motivos podem não estar sujeitos a uma dupla interpretação. Não há praticamente nenhuma parte da minha conduta que não possa ser arrastada para um precedente”.

O mundo inteiro estava a observar. Washington sabia que a história também estava a observar, e o futuro da república americana dependia do seu acerto. Ele compreendeu que se a sua presidência, por qualquer razão, falhasse, a frágil república americana poderia não sobreviver. Enquanto viajava para Nova Iorque para fazer o juramento de posse, Washington escreveu uma carta espantosa ao seu amigo Henry Knox: “Os meus movimentos para a presidência do Governo serão acompanhados de sentimentos não muito diferentes dos de um culpado que vai ao local da sua execução”

Washington estava determinado a trazer dignidade, formalidade, um comportamento algo severo e talvez até um toque do que chamaríamos “majestade” (um termo que ele teria renunciado) para o cargo. Ele não queria comportar-se como um rei. Os americanos estavam fartos disso e Washington estava genuinamente empenhado na criação de uma república americana sustentável. Mas não queria ser tão informal que o povo americano não demonstrasse suficiente respeito pelo cargo, pelo único indivíduo que representava todo o país, não apenas um estado ou um distrito congressional. Washington queria que o povo americano olhasse para o seu presidente como uma pessoa de decoração irrepreensível – um homem de substância que mediu as suas palavras antes de as libertar da sua caneta ou boca, uma pessoa de civilidade requintada, talvez uma civilidade ligeiramente distante, um homem que encarnava as melhores qualidades da experiência americana, uma pessoa que evitava cuidadosamente qualquer coisa que fosse baixa, vulgar, indecorosa, ou demagógica. Ele procurou ser o presidente de todo o povo americano, e não apenas daqueles cujas opiniões políticas ele preferia. Washington tolerou Thomas Jefferson como secretário de Estado durante dois anos e meio, apesar de Jefferson ter sido um pouco desleal e já, com o seu amigo mais próximo James Madison, ter lançado as bases para um partido da oposição.

Washington teve de tomar um número vertiginoso de decisões sobre o comportamento e protocolo presidencial com todo o mundo a observar (e a julgar) todos os seus movimentos. Como deve um presidente viajar? O presidente deve alguma vez ficar na casa de um cidadão particular? Deveria ele apertar a mão a meros cidadãos? Deveria ele usar uma espada cerimonial? Deveria ele ter um título formidável? Quem faz a primeira visita, o presidente ou o outro cavalheiro ou mulher? (Se alguma vez leu um romance de Jane Austen, sabe que esta foi uma grande questão no século XVIII). O presidente deve dirigir-se ao Congresso pessoalmente ou através de intermediários? Deve realizar recepções públicas, a que qualquer americano decentemente vestido poderia assistir? O que significava exactamente a Constituição ao indicar que o presidente deveria procurar o conselho e o consentimento do Senado dos EUA sobre algumas questões? Deverá o presidente fazer uma digressão pelo país? Como é que o presidente equilibra as suas funções cerimoniais e as suas ambições políticas? Qual é o papel da esposa do presidente (ainda não conhecida como Primeira-Dama)? Quanto deve o presidente cooperar com os pedidos e investigações do Congresso; quando deve o presidente invocar o privilégio executivo? Em que circunstâncias deve um presidente vetar a legislação congressional? Pode fazê-lo por causa de desacordos políticos, ou deve acreditar que a legislação é inconstitucional? Deverá o presidente escrever uma mensagem de veto? Deve o Supremo Tribunal ser consultado informalmente sobre questões constitucionais? Até que ponto deve a doutrina da separação de poderes ser interpretada com rigor? Se o país entrar em guerra, deverá o presidente servir como comandante supremo no terreno?

Lindsay Chervinksy, autora de The Cabinet.

Um dos grandes pontos fortes do livro de Chervinsky é o seu interesse no comportamento social do primeiro casal. George e Martha Washington tiveram de estabelecer os protocolos de como o casal presidencial se colocou à disposição dos membros do governo e dos cidadãos comuns da república. Os Washingtons erravam do lado de uma formalidade algo frígida. Nos seus diques semanais (nas terças-feiras à tarde), Washington fez uma ligeira vénia, mas não apertou a mão aos seus convidados. Martha Washington organizou reuniões ligeiramente menos intimidadoras para as mulheres (e alguns homens) nas sextas-feiras à noite. Quando o “democrata” Jefferson assumiu a presidência em 1801, varreu de lado a pomposidade, caminhou para a sua primeira inauguração, encontrou convidados nos chinelos da sua casa, correspondeu livremente com um vasto leque de cidadãos, ricos e pobres, poderosos e simples, e deixou o seu pássaro zombador Dick vaguear livremente pela Casa Branca. O seu protocolo presidencial, disse ele com fama, era pell-mell.

A Constituição Washington tinha ajudado a criar e agora encarnada não estabelecia um gabinete formal. Autoriza – mas não obriga – o presidente a “exigir a opinião, por escrito, do principal funcionário em cada um dos departamentos executivos, sobre qualquer assunto relacionado com os deveres dos seus respectivos gabinetes”. A Constituição não especifica quais serão os departamentos executivos, ou quantos, ou quais devem ser as suas responsabilidades. O Primeiro Congresso dos Estados Unidos (1789-91), que resolveu algumas destas questões, é considerado por alguns historiadores como uma extensão – ou pelo menos aplicação – da Convenção Constitucional.

Uma razão pela qual a Constituição é omissa sobre um gabinete presidencial, argumenta Chervinsky, é porque os Pais Fundadores ainda tinham um mau gosto na boca sobre os gabinetes britânicos que tinham presa das liberdades do povo americano durante a era colonial. Talvez em parte por essa razão, a pesquisa meticulosa de Chervinsky revela que Washington foi lento a estabelecer um gabinete e que, depois de o ter montado, logo deixou de o encontrar uma forma útil ou agradável de resolver a política administrativa. A primeira reunião do gabinete teve lugar a 26 de Novembro de 1791, dois anos e meio após o seu primeiro mandato. O gabinete de quatro homens reuniu-se apenas três vezes em 1791, e seis vezes em 1792, mas depois 51 vezes em 1793, um ano de crise na América. Posteriormente, o presidente convocou o gabinete com uma frequência significativamente menor. Ao reduzir o papel do seu gabinete nos seus últimos anos como presidente, Washington “garantiu”, diz Chervinsky, “que o gabinete desenvolveu muito pouco poder institucional”

Hoje em dia, há 15 membros do gabinete, cada um exigindo a confirmação do Senado. Nas primeiras administrações, havia apenas quatro: O Secretário de Estado, o Secretário do Tesouro, o Secretário de Guerra, e o Procurador-Geral da República. Para Washington, estes cargos foram preenchidos por Jefferson da Virgínia (estado), Alexander Hamilton de Nova Iorque (tesouro), Henry Knox de Massachusetts (guerra), e Edmund Randolph da Virgínia (AG).

Chervinsky abre o livro com um dos pontos pivot mais importantes da história da presidência. A 22 de Agosto de 1789, apenas quatro meses após o seu primeiro mandato, Washington compareceu perante o Senado dos Estados Unidos para pedir conselhos sobre as relações indianas. Ele acreditava que tal consulta era a intenção dos autores da Constituição, que em certas questões o presidente procuraria aconselhamento do Senado antes de agir ou tomar uma decisão. Washington tinha enviado a documentação relevante, incluindo uma lista específica de questões que desejava discutir com os 22 senadores. O Senador William Maclay, da Pensilvânia, que era algo de contrário, levantou-se para sugerir que o assunto fosse submetido à comissão competente do Senado para cuidadosa deliberação, após o que o presidente seria convidado a voltar para uma discussão final. A isto, o Presidente Washington, que tinha um temperamento vulcânico que normalmente conseguia manter sob apertado controlo, explodiu e gritou: “Isto derrota todos os objectivos da minha vinda aqui”! Diz Chervinsky: “Ao regressar à sua carruagem, Washington murmurou sob o seu fôlego que nunca mais voltaria para pedir conselhos. Cumpriu a sua palavra – 22 de Agosto de 1789, foi a primeira e última vez que visitou o Senado para pedir orientação sobre assuntos estrangeiros”.

Se Maclay e o Senado tivessem passado a tarde a resolver estas coisas com o presidente, a história administrativa americana poderia ter jogado de uma forma muito diferente. Neste caso, foi criado um precedente negativo. Presidentes posteriores visitaram ocasionalmente o Capitólio para se encontrarem com congressistas e senadores, mas a experiência frustrante de Washington excluiu em grande parte essa opção e ajudou a cimentar a doutrina da separação de poderes no coração do sistema constitucional americano.

Um dos melhores momentos do livro é o relato de Chervinsky sobre uma reunião do gabinete em 19 de Abril de 1793, quando a administração tentou encontrar um caminho pacífico para os recém-nascidos EUA, quando as guerras da Revolução Francesa começaram a perturbar o mundo atlântico. Os cinco homens, Washington mais os seus quatro secretários, reuniram-se no estudo privado do presidente no segundo andar da sua residência em Filadélfia, onde o governo nacional estava sediado durante a década de 1790. A sala era modesta, apenas 15 por 21 pés, e era dominada pela secretária do presidente com 5 pés de comprimento, um fogão a lenha, um toucador, um grande globo, e estantes, mais uma mesa e cadeiras trazidas para a sala para a reunião.

Cinco dos homens mais importantes da América estavam naquela pequena sala. Este quinteto incluía Washington, o Pai do Seu País, um homem de 1,80 m que já era uma lenda viva; o fisicamente imponente Henry Knox (que pesava pelo menos 250 libras); Edmund Randolph, o orgulhoso mas indeciso herdeiro de uma das mais distintas famílias da Virgínia; e dois gigantes do início do período nacional, o homem renascentista americano Thomas Jefferson, também de 6 pés, 2 polegadas, mas menos volumoso e formidável do que o presidente, e a política idefatigável conquistou Alexander Hamilton, que – quer gostasse dele quer não – foi talvez o maior secretário do Tesouro da América. Isso é muito ego para uma pequena sala. Jefferson admitiu mais tarde que ele e Hamilton eram “diariamente picados no gabinete como dois galos”. Washington não disse muito nestas reuniões, mas Hamilton, segundo Jefferson, tendeu a aguentar com toda a sua confiança arrogante por intermináveis longos períodos de tempo. Chervinsky conclui: “Quando Washington e os quatro secretários se reuniram na sala, teria sido bastante acolhedor na melhor das hipóteses, claustrofóbico na pior das hipóteses”

Chervinsky também examina cuidadosamente o primeiro escândalo do gabinete na história americana. Em Agosto de 1795, o Secretário de Estado Edmund Randolph, o substituto de Jefferson, foi acusado de aceitar subornos do governo francês em troca de tentar influenciar a política externa da administração. Sabemos agora que embora Randolph fosse o mais fraco dos ministros do gabinete de Washington, e sem dúvida culpado de mau julgamento, ele quase de certeza não aceitou subornos ou traiu o seu país. Randolph demitiu-se imediatamente, sob uma nuvem, depois escreveu prontamente uma longa defesa da sua honra e da sua conduta. Chervinsky fornece uma excelente análise da invocação de Washington do privilégio executivo, a primeira instância na história americana, quando o Congresso solicitou que ele entregasse documentos relacionados com o altamente controverso Tratado Jay de 1795. E o primeiro veto presidencial, 5 de Abril de 1792, de um projecto de lei de repartição.

Os sucessores imediatos de Washington aceitaram a ideia do gabinete, embora cada um deles os tenha tratado de forma diferente. John Adams cometeu o terrível, talvez fatal, erro de manter o gabinete de Washington quando o venerável velhote se reformou. Isto significava que ele nunca foi capaz de se rodear de homens do seu próprio selo. Significava também que estes membros do gabinete de Holdover nunca sentiram uma lealdade genuína para com ele. De facto, vários deles receberam as suas ordens de marcha de Alexander Hamilton, que se tinha reformado do gabinete de Washington no início de 1795, mas que se regozijou ao fazer de presidente-sombra de Nova Iorque, onde tinha empreendido uma prática lucrativa de advocacia.

Hamilton desprezava Adams por não ser suficientemente decisivo e guerreiro, mas particularmente por não governar de forma “Hamiltoniana”. Adams devolveu o desprezo. Foi ele que chamou ao ilegítimo Hamilton o “fedelho bastardo de um Pedler escocês”. O maior acto de Adams como presidente – enviar uma segunda delegação de paz para França em 1800, depois de a primeira ter sido maltratada, diminuindo assim a probabilidade de guerra – foi empreendido sem qualquer consulta com o seu gabinete desleal. Estavam lívidos, claro, mas Adams decidiu mais tarde que era o seu maior feito como segundo presidente dos Estados Unidos.

Jefferson era demasiado astuto para impedir a sua administração com holdovers, particularmente porque considerava a sua eleição em 1800 como a “segunda revolução americana”. O suave e avesso ao conflito, Jefferson reuniu o que ainda ocupa a posição de talvez o gabinete mais harmonioso da história americana. O seu principal coadjutor foi um dos homens mais talentosos da história americana, o Secretário de Estado James Madison, que em breve será o quarto presidente dos Estados Unidos. “A harmonia foi tão cordial entre todos nós”, escreveu Jefferson, “que nunca falhámos, por uma contribuição de opiniões mútuas, sobre o assunto, em formar uma opinião aceitável para o todo”.

Este livro bem pesquisado, ponderado e fascinante aponta para a força e a fraqueza da Constituição dos Estados Unidos. Porque expõe os poderes e responsabilidades dos três ramos do governo nacional apenas em termos gerais, dá a cada presidente uma liberdade considerável para definir o cargo de acordo com os seus propósitos e o seu estilo de gestão. Enquanto o cargo for ocupado por um indivíduo que compreenda a gravidade, dignidade, e fragilidade de uma república, a América está em boas mãos. Entre 1789 e 1797, George Washington formulou as normas contra as quais todos os presidentes subsequentes devem ser medidos.