How Can I Get a 100% VA Disability Rating for PTSD?

Com a Semana de Sensibilização para a Doença Mental e o Dia Mundial da Saúde Mental a aproximar-se a 10 de Outubro, pensámos em lançar alguma luz sobre o PTSD e o sistema de benefícios de invalidez VA.

P>Primeiro conhecido como “choque de concha” ou “fadiga operacional”, a nossa sociedade percorreu um longo caminho para compreender o impacto total do que é agora conhecido como Transtorno de Stress Pós-Traumático, uma condição de saúde mental que afecta as vidas de milhões de veteranos. O National Vietnam Veterans Readjustment Study de 1983, o primeiro estudo de longo prazo deste tipo, concluiu que cerca de 30% dos veteranos do Vietname tinham sintomas de TEPT nos oito anos seguintes ao fim da guerra. Um estudo de acompanhamento publicado em 2015 na JAMA revelou que 11% desses veteranos do sexo masculino e 9% dos veteranos do sexo feminino ainda lutavam contra o PTSD 30 anos mais tarde. Estas descobertas sugerem que se o PTSD não for tratado precocemente, tende a tornar-se uma doença crónica. Quando isso acontece, os veteranos com diagnóstico de TEPT, juntamente com provas para apoiar o seu pedido, tornam-se elegíveis para benefícios de incapacidade através da VA.

Felizmente, a crescente consciencialização do público para o TEPT, e a saúde mental em geral, tem tornado mais fácil para os veteranos que procuram compensação por TEPT relacionado com o serviço. Anteriormente, o PTSD era apenas reconhecido como resultado de operações de combate, mas isso também mudou. A VA reconhece agora que os stressores não combatentes podem causar TEPT, se o evento traumático ocorreu durante o tempo de serviço activo do veterano.

Os peritos em saúde mental também sabem que pode levar muito tempo, por vezes anos, para que os sintomas de TEPT apareçam até ao ponto de perturbarem o funcionamento básico de um veterano. Pode ter desenvolvido sintomas de TEPT muito tempo após o seu tempo de serviço, ou teve medo de se apresentar na altura em que experimentou o trauma – o que não o deve impedir de procurar benefícios. Se os seus sintomas de TEPT lhe dificultam o trabalho ou a vida normal, tem um bom caso para benefícios de incapacidade. Este artigo decompõe o processo de candidatura a benefícios PTSD e a forma como o sistema de classificação VA funciona. Mas primeiro, vamos tirar um momento para desembalar a diferença entre trauma e TEPT.

Qual é a diferença entre trauma e TEPT?

Os termos ‘TEPT’ e ‘trauma’ são usados casualmente hoje em dia, a um grau insultuoso na nossa opinião. Uma verdadeira experiência traumática, reconhecida pela VA, é aquela em que se foi ameaçado de morte, ou se testemunhou algo horrível acontecer a outra pessoa e se sentiu impotente para ajudar. PTSD é o distúrbio psicológico que pode infiltrar-se após o evento traumático. A condição é normalmente caracterizada por:

• Hipervigilância
• Ataques panicos
• Memórias intrusivas/flashbacks
• Anulação
• Dormência emocional (muitas vezes chamada “efeito achatado”)

p>Um diagnóstico de TEPT é o primeiro passo na aplicação de benefícios de incapacidade. Se pensa que tem TEPT ou outras dificuldades mentais e ainda não recebeu ajuda, fale hoje com um médico ou profissional de saúde mental. Se já foi diagnosticado com TEPT e está pronto para requerer benefícios, o passo seguinte é documentar a sua queixa.

Requisitos para benefícios de TEPT

Para ganhar a sua queixa, deve ser capaz de documentar que o seu stressor – o incidente traumático que lhe aconteceu ou que testemunhou – está ligado ao serviço. Se possível, recolher registos de serviço que mostrem que o stressor ocorreu durante o seu tempo de serviço. Se isso não for possível, pode utilizar declarações de amigos, relatórios e documentos de profissionais médicos, peritos profissionais e psicólogos para estabelecer ligações de serviço e reforçar a sua reivindicação.

Se o seu stressor ocorreu no estrangeiro numa zona de combate, a boa notícia é que os novos regulamentos VA tornam mais fácil para os veteranos provar as reivindicações PTSD. Os novos regulamentos “reduzem as provas necessárias se o stressor PTSD reivindicado por um veterano estiver relacionado com o medo de actividades militares ou terroristas hostis e for consistente com os locais, tipos e circunstâncias do serviço do veterano”. Em termos leigos, a ligação já foi estabelecida entre determinados teatros de combate no Vietname, Iraque e Afeganistão, e veteranos desses conflitos que estão a desenvolver o PTSD. Assim, por exemplo, um veterano que fosse rotineiramente posto em perigo por bombas à beira da estrada pelo IED enquanto se encontrava em patrulhas de segurança no Iraque não seria obrigado a fornecer provas adicionais que corroborassem essa afirmação.

Estamos a falar de stress de combate, mas os stress de não combate também podem causar PTSD. Os stressores não combatentes incluem assaltos, violência doméstica e agressão sexual; essencialmente qualquer evento em serviço que lhe causou medo pela vida ou membro. Estes incidentes ocorrem com demasiada frequência, mas a ligação ao TEPT está menos bem estabelecida. No passado, o PTSD relacionado com o Trauma Sexual Militar (MST) era particularmente difícil de provar. Incidentes do MST eram varridos para debaixo do tapete por oficiais comandantes, enquanto “Don’t Ask, Don’t Tell” impedia as vítimas do MST do mesmo sexo de denunciar crimes por medo de perderem os seus empregos. O recente escrutínio dos meios de comunicação social alertou o público para a prevalência da violência sexual nas forças armadas, o que levou a que fossem noticiados mais casos. Em 2012, a VA reconheceu a dificuldade de corroborar as alegações do MST e flexibilizou os padrões probatórios, levando a um aumento de 20% nas alegações bem sucedidas relacionadas com o MSTD. A comprovação do PTSD devido a um stress não combatente apresenta os seus próprios desafios únicos, mas não se deixe desencorajar. A ausência de registos de serviço não é motivo válido para negar uma reclamação de PTSD, nem a falha de um veterano em comunicar na altura por medo.

Como o PTSD é avaliado pela VA

Agora chegamos à questão da compensação e do sistema de classificação da VA. A VA classifica o PTSD de 0% a 100%, com pausas de 10%, 30%, 50%, e 70%. No extremo inferior, uma classificação de 0% significa que tem um diagnóstico mas poucos sintomas com impacto no seu trabalho. No extremo superior, uma classificação de 100%, o que significa que tem uma incapacidade total, económica e socialmente, e um perigo para os outros. A maioria dos casos cai algures entre 30% a 70%. Sem chegar aos 100%, continua a ser elegível para incapacidade total e inaptidão individual (TDIU) com uma classificação de 70%. Vamos quebrar as classificações mais comuns.

Uma classificação de 10% significa que tem uma diminuição ocasional da produtividade no trabalho devido a sintomas transitórios de TEPT, mas apenas durante períodos de stress significativo.

Uma classificação de 30% significa que tem uma diminuição ocasional da produtividade no trabalho devido a sintomas mais graves de TEPT do que a 10%, mas na maioria das vezes é capaz de funcionar normalmente.

Uma classificação de 50% significa que a sua produtividade no trabalho é prejudicada, juntamente com praticamente todos os aspectos da sua vida. Os sintomas podem incluir ataques de pânico frequentes e pensamento deficiente.

Existe uma diferença acentuada entre 50% e 70%. Uma classificação de 70% indica um impacto drástico sobre a capacidade do veterano para trabalhar e manter relações. Os sintomas podem incluir ataques de pânico quase contínuos, depressão, e controlo de impulsos prejudicado que pode levar à violência. Os veteranos a este nível de classificação podem ter um sistema de apoio limitado ou falta de acesso a recursos de saúde mental. Muitas vezes o veterinário passou muitos anos sem um diagnóstico, ou foi mal diagnosticado, permitindo que a condição piorasse fora dos cuidados de um psiquiatra ou psicólogo.

Uma classificação de 100% para TEPT é rara, e é geralmente reservada a indivíduos com deficiências mentais graves que representam uma ameaça para si próprios e para os outros, causando-lhes uma incapacidade profissional e social total.

A atingir 100% com Condições Relacionadas

P>Embora seja raro que a VA classifique o TEPT a 100%, isso não significa que o TEPT não o possa tornar totalmente incapacitado (o termo oficial é incapacidade profissional, o que significa que não pode trabalhar devido à incapacidade) e pagar-lhe à taxa de 100%. Além disso, é possível obter uma classificação de 70% de PTSD e combiná-la com outras condições relacionadas para chegar a uma classificação de 100% de incapacidade nos casos em que tal se justifique. O PTSD é um distúrbio de ansiedade, e os distúrbios de ansiedade andam frequentemente de mãos dadas com depressão, uso de substâncias, e distúrbios do sono. As seguintes condições são geralmente vistas em conjunto com o TEPT, ou demonstraram ser exacerbadas pelo TEPT:

• Asma
• Dores de Costas
• Desordem Bipolar
• Dores Crônicos
• Depressão Preexistente
• Diabetes
• Disfunções erécteis
• Doença do Refluxo Gastroesofágico
• Doença do Coração
• Tipertensão Heterofágica
• Obesidade
• Apneia do Sono
• Desordem de Uso de Substância

Lutar por Detrás de Metade dos Veteranos com TEPT para Compensação Total

Já é suficientemente mau ter sofrido um trauma enquanto servia o seu país e ter vivido com TEPT. Não tem de deixar que os VA o façam correr sozinho pelo seu labirinto. Compreendemos os desafios únicos em provar a ligação de serviço para o PTSD que pode ter ficado sem diagnóstico ou subdiagnosticado durante anos. Se a sua condição piorou e não for capaz de fazer as coisas do dia-a-dia que outrora pôde, talvez possamos ajudar a aumentar a sua classificação de incapacidade PTSD. Temos ajudado muitos veteranos a receber compensação por PTSD e outros problemas de saúde mental. Se tiver alguma questão sobre a sua classificação de saúde mental, por favor contacte um dos nossos agentes ou advogado de reclamações com certificação VA.