Inervação do esófago de mamíferos

A compreensão da inervação do esófago é um pré-requisito para o tratamento bem sucedido de uma variedade de doenças, por exemplo, disfagia, acalasia, doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) e dores não cardíacas no peito. Embora, à primeira vista, as funções do esófago sejam relativamente simples, o seu controlo neuronal é consideravelmente complexo. Neurónios motores vagais do núcleo ambíguo e neurónios pré-ganglionares do núcleo motor dorsal estriados e músculo liso, respectivamente. Os neurónios mirentéricos representam a interface entre o núcleo motor dorsal e o músculo liso, mas também estão envolvidos na inervação do músculo estriado. As terminações laminares intrraganglionares (IGLEs) representam terminais vagais aferentes mecanosensoriais. Também estabelecem ligações intrincadas com neurónios entéricos. A informação aferente é implementada pelo gerador de padrão central de deglutição no tronco cerebral, que gera e coordena a actividade deglutitiva tanto no músculo esofágico estriado como no liso e orquestra os esfíncteres esofágicos, bem como o relaxamento adaptativo gástrico. A perturbação do equilíbrio excitação/inibição no esfíncter esofágico inferior resulta em perturbações da motilidade, por exemplo, acalasia e GERD. A perda de aferentes mecanosensoriais perturba a adaptação dos programas motores deglutitivos às variáveis bolus, acabando por conduzir ao megaesófago. Tanto os aferentes espinais como vagais parecem contribuir para sensações dolorosas, p. ex., dores no peito não cardíacas. Neurónios extrínsecos e intrínsecos podem estar envolvidos em reflexos intramurais usando acetilcolina, óxido nítrico, substância P, CGRP e glutamato como transmissores principais. Além disso, outras moléculas, por exemplo, ATP, GABA e provavelmente também citoquinas inflamatórias, podem modular estas funções neuronais.