Marmot

Marmot, (género Marmota), qualquer uma das 14 espécies de esquilos terrestres gigantes encontrados principalmente na América do Norte e Eurásia. Estes roedores são grandes e pesados, pesando entre 3 a 7 kg (6,6 a 15,4 libras), dependendo da espécie. As marmotas são bem adequadas para a vida em ambientes frios e têm pequenas orelhas cobertas de pêlo, pernas curtas e robustas, e garras fortes para escavar. O comprimento do corpo volumoso é de 30 a 60 cm (11,8 a 23,6 polegadas), e a cauda curta e arbustiva tem de 10 a 25 cm de comprimento. O seu pêlo longo e grosso é ligeiramente grosseiro e pode ser castanho-amarelado (geralmente fosco com branco-púrpura), castanho, castanho-avermelhado, preto, ou uma mistura de cinzento e branco.

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Marmots são encontrados a norte do México e na Eurásia desde os Alpes Europeus até ao norte da Ásia Central, Himalaias, e nordeste da Sibéria até à Península de Kamchatka. Habitam em campo aberto em montanhas e planícies, preferindo prados montanhosos, estepes, tundra, e bordos de florestas. Todos vivem em tocas que escavam, e a maioria das espécies de montanha constroem tocas debaixo de campos de rochas, encostas rochosas, e fendas nas faces dos penhascos. Este terreno proporciona protecção contra predadores como os ursos pardos, que são escavadores agressivos e um predador significativo da marmota do Alasca (Marmota broweri) na cordilheira dos Brooks. Rochas e falésias também servem como locais de observação onde os roedores se sentam na vertical para observar tanto predadores terrestres como aéreos. Quando alarmadas, as marmotas emitem um assobio agudo e penetrante e apressam-se para as suas tocas se o perigo persistir.

marmota de barriga amarela

Marmots são activas durante o dia (diurnas) e são quase inteiramente vegetarianas. A marmota do Alasca, que pasta em vegetação de tundra de baixo teor de nutrientes, deve procurar áreas de forragens produtivas onde compete indirectamente com outros mamíferos pastores, incluindo caribus, ovelhas de Dall e voles. Algumas marmotas, tais como a marmota alpina (M. marmota) e a marmota roxa (M. caligata) do noroeste da América do Norte, são gregárias e sociais, mas outras, incluindo o woodchuck (M. monax) do Canadá e dos Estados Unidos, são solitárias. Todos hibernam no Inverno, a maioria deles profundamente, embora alguns possam emergir das suas tocas por curtos períodos em dias suaves de Inverno. Durante a hibernação, vivem em reservas de gordura acumulada durante o Verão. A marmota hibernam durante até nove meses, as suas reservas de gordura atingem 20 por cento do seu peso corporal total. As marmotas acasalam pouco depois de saírem da hibernação. A gestação dura cerca de um mês, e uma ninhada de geralmente 4 ou 5 (os extremos registados variam de 2 a 11) nasce num ninho dentro da toca. A maioria das marmotas produz crias todos os anos, mas a marmota olímpica (M. olympus) das Montanhas Olímpicas nos Estados Unidos tem crias de dois em dois anos.

Marmota hoary (Marmota caligata) olhando para uma saliência de rocha no Monte Rainier, Washington, U.S.

Marmots pertencem à família dos esquilos (Sciuridae) dentro da ordem Rodentia. Os parentes vivos mais próximos das marmotas são esquilos terrestres e cães da pradaria. A história evolutiva das marmotas é registada na América do Norte por fósseis de espécies extintas da falecida época do Mioceno (13,8 milhões a 5,3 milhões de anos atrás). Na Eurásia não há provas anteriores à época do Pleistoceno (2,6 milhões a 11.700 anos atrás).