Massa molecular
A massa molecular (m) é a massa de uma dada molécula: é medida em daltons (Da ou u). Moléculas diferentes de um mesmo composto podem ter massas moleculares diferentes porque contêm isótopos diferentes de um elemento. A massa molecular relativa quantitativa relacionada, tal como definida pela IUPAC, é a razão entre a massa de uma molécula e a unidade de massa atómica unificada (também conhecida como dalton) e é sem unidade. A massa molecular e a massa molecular relativa são distintas mas relacionadas com a massa molar. A massa molar é definida como a massa de uma determinada substância dividida pela quantidade de uma substância e é expressa em g/mol. A massa molar é normalmente o valor mais apropriado quando se lida com quantidades macroscópicas (pesáveis) de uma substância.
A definição de massa molecular é sinónimo mais autorizado de massa molecular; contudo, na prática comum, é também altamente variável, tal como as unidades usadas em conjunto com ela. Muitas fontes preparatórias comuns utilizam g/mol e definem-no efectivamente como sinónimo de massa molar, enquanto fontes mais autorizadas utilizam Da ou u e alinham a sua definição mais de perto com a massa molecular. Mesmo quando o peso molecular é usado com as unidades Da ou u, é frequentemente como uma média ponderada semelhante à massa molar, mas com unidades diferentes. Em biologia molecular, o peso das macromoléculas é referido como o seu peso molecular e é expresso em kDa, embora o valor numérico seja frequentemente aproximado e representativo de uma média.
Os termos massa molecular, peso molecular e massa molar são frequentemente utilizados indiferentemente em áreas da ciência onde a distinção entre eles é inútil. Em outras áreas da ciência, a distinção é crucial. A massa molecular é mais comummente utilizada quando se refere à massa de uma molécula única ou específica bem definida e menos comummente do que o peso molecular quando se refere a uma média ponderada de uma amostra. Antes da redefinição de 2019, as quantidades de unidades de base SI expressas em daltons (Da ou u) eram por definição numericamente equivalentes a quantidades idênticas expressas nas unidades g/mol e eram assim estritamente intercambiáveis numericamente. Após a redefinição das unidades em 20 de Maio de 2019, esta relação é apenas quase equivalente.
A massa molecular das moléculas de pequena a média dimensão, medida por espectrometria de massa, pode ser utilizada para determinar a composição dos elementos na molécula. As massas moleculares de macromoléculas, tais como proteínas, também podem ser determinadas por espectrometria de massa; contudo, métodos baseados na viscosidade e dispersão de luz são também utilizados para determinar a massa molecular quando os dados cristalográficos ou espectrometria de massa não estão disponíveis.