O fim da linha para WGN Sports

WGN sports desaparece após uma corrida de 71 anos

Sábado à noite marcou o fim de uma era em que a WGN-TV transmitiu o seu programa de televisão desportiva final com um jogo entre os Detroit Tigers e os Chicago White Sox.

Muitos momentos memoráveis foram transportados por WGN de Sammy Sosa, atingindo o seu 62º home run até ao 70º home run de Mark McGuire; desde o 500º home run de Ernie Banks até aos shots vencedores do jogo de Michael Jordan; de Bobby Hull e Stan Mikita a Jonathan Toews e Patrick Kane; o primeiro jogo nocturno no Wrigley Field; o jogo 23-22 Phillies-Cubs em 1979 (e até rebatido na WGN no início de 1980); e Cub no-hitters de Ken Holtzman, Milt Pappas, e Carlos Zambrano. Eles transmitiram numa das estações de televisão mais reconhecidas na América do Norte.

WGN continuou a transmitir desportos muito depois da maioria das estações locais não o poderem fazer, devido à chegada da WB e UPN e à ascensão da rede desportiva regional como Marquee e NBC Sports Chicago.

WGN Sports começou a transmitir jogos dos Cubs e White Sox em 1948. Vários anos antes de a CBS e a ABC começarem a carregar os seus horários nobres a cores, a WGN Sports fê-lo em 1962.

Em 1961, os Chicago Blackhawks juntaram-se à agenda da WGN, seguidos pelos Chicago Bulls em 1966.

Em 1978, a WGN foi teletransportada para satélite tornando-se uma “super estação” vista em todo o país, teletransportando os jogos dos Cubs por todo o país e mostrando a grandeza de Michael Jordan. Durante a década de 1990, os jogos Bulls na WGN venceram frequentemente a programação em horário nobre no mercado de Chicago.

Mas nem todos estavam satisfeitos com o estatuto de superestação da WGN Sports. Em 1992, a Tribune Co. (a então proprietária da WGN e dos Cubs) contestou um plano da Liga Principal de Basebol para transferir a equipa para a Divisão Ocidental, o que teria resultado em tempos iniciais mais tardios e menos receitas devido a níveis HUT mais baixos. A NBA e os Bulls estiveram envolvidos numa longa disputa legal sobre quantos jogos de superstação a WGN poderia transportar.

Mas as mudanças no mercado começaram a moldar o foco desportivo da WGN. Em 1995, a WGN juntou-se à rede upstart WB e, três anos mais tarde, transferiu numerosos jogos Cubs para o canal de notícias local CLTV do Tribune, num movimento impopular. Em 2004, os Cubs conseguiram o seu primeiro acordo RSN, com a agora extinta Fox Sports Net Chicago para 100 jogos por ano.

Após anos de ausência noutras estações locais, os Bulls, Blackhawks, e White Sox regressaram ao “Good ‘Ol Channel 9” e fizeram da WGN uma estação de energia com desportos locais, cortando mesmo laços com o CW. Mas por esta altura, o número de jogos do Cub na WGN foi reduzido para 45 por ano, uma vez que foi revelado em 2014 que a estação estava a perder dinheiro com o contrato. Durante este tempo, a WGN America (a antiga Superstação WGN) decidiu remover todos os desportos a fim de alargar o seu foco fora de Chicago.

A paisagem televisiva e desportiva em mudança finalmente alcançou a WGN. Depois do Tribune ter vendido os Cubs à família Ricketts em 2009, eles procuravam rentabilizar o valor da equipa e estavam a dar pontapés em torno da ideia da sua própria rede de cabo. No início deste ano, a NBC Sports Chicago reestruturou a sua rede em torno dos Bulls, Blackhawks, e White Sox, o que significava o fim dos jogos no ar na WGN. Depois, o outro sapato caiu quando os Cubs anunciaram oficialmente a nova rede Marquee, terminando efectivamente 72 temporadas de basebol dos Cubs na WGN.

Alterações também aconteceram na frente da WGN, uma vez que a empresa mãe sentiu que já não podia competir com o surgimento de serviços de streaming e corte de cordas no meio de receitas publicitárias em declínio. Depois de um acordo com a Sinclair Broadcasting ter caído, a Tribune Media fez um com a Nexstar Broadcasting com sede em Dallas, pondo fim à propriedade local da WGN depois de 71 anos.

É triste ver a WGN Sports acabar depois de uma corrida tão longa, mas nada dura para sempre. Embora a WGN tenha transportado os White Sox e os Bulls, a maioria dos telespectadores associa-os aos Cubs, dada a sua longa relação com a estação. Haray Caray, Jack Brickhouse, Steve Stone, e outros deram vida ao jogo e aos seus fãs não só em Chicago e mesmo em todo o mundo. Parece encaixar o jogo final dos Cubs na WGN foi uma vitória sobre os odiados Cardinals.

Below é uma linha do tempo dos memoráveis momentos desportivos da WGN:

1948: A WGN-TV assina e leva os jogos dos Chicago Cubs e White Sox. Os jogos dos Cubs tornar-se-iam exclusivos da WGN a partir de 1952. Jack Brickhouse faria jogos play-by-play para ambas as equipas até 1967, quando fazia apenas jogos dos Cubs.

1949: A WGN levou a luta-livre profissional de Marigold Gardens no centro de Chicago até 1957. Jack Brickhouse fez o jogo por jogo e Vince Lloyd fez comentários.

1951: A WGN começou a transportar os jogos Chicago Bears e Chicago Cardinals NFL e continuou a fazê-lo até 1956.

1960: WGN lança o arremessador Don Cardwell’s no-hitter.

1961: Meses depois de terem ganho a Taça Stanley, a WGN começa a transportar os jogos dos Chicago Black Hawks até 1975.

1962: WGN começa a levar os jogos para casa dos Cubs a cores.

1966: Após 18 anos, os White Sox saem da WGN para um acordo com a estação WFLD-TV da UHF, começando com a temporada de 1967; a WGN começa a transportar os telecastos Bulls até 1972, regressando em 1976 para outra corrida que duraria até 1984.

1969: O lançador dos Cubs Ken Holtzman lança sem rebatidas e lançaria outra em 1971.

1970: Ernie Banks atinge o seu 500º home run em 12.

1972 de Maio: Os lançadores dos Cubs Milt Pappas e Burt Hooton lançam, cada um deles, sem lançadores.

1976: Num incidente bizarro durante um jogo dos Cubs-Dodgers no Estádio Dodger, duas pessoas tentam incendiar uma bandeira americana no campo exterior até que o jogador Rick, do campo exterior dos Cubs, entra na segunda-feira e a arrebata para os aplausos da multidão.

1978: O WGN é carregado para um satélite e torna-se uma “Superstation”.

1979: Os Cubs e os Phillies combinam para 45 corridas numa maratona de 23-22 jogos ganhos pelos Phillies. O jogo foi retransmitido pela WGN no Inverno de 1980.

1981: Os White Sox regressam à WGN apenas por uma época. Jack Brickhouse retira-se como o difusor dos Cubs.

1982: Haray Caray junta-se à equipa de transmissão dos Cubs; adicionaria Steve Stone um ano mais tarde.

1984: Os Cubs agarram o galhardete pela primeira vez em 39 anos a 24 de Setembro em Pittsburgh.

1988: A 8 de Agosto, a WGN leva o primeiro jogo nocturno dos Cubs, mas foi chovido depois de algumas entradas.

1989: Os Bulls voltam a juntar-se à WGN e os White Sox também o fariam um ano depois.

1991: Ken Harrelson junta-se à equipa de transmissão dos White Sox.

1998: Haray Caray morre; substituído pelo neto Chip Caray.

1998: Kerry Wood bate 20 num jogo contra o Houston Astros, batendo um recorde da Liga Principal de Basebol; Mark McGuire bate o recorde de 62º home run em St. Louis contra os Cubs; Sammy Sosa bate o seu 62º home run em Wrigley.

2004: Depois de voltar a participar nas transmissões dos Cubs um ano antes, Steve Stone sai e Chip Caray também no final da época.

2005: Len Kasper é contratado como novo jogador dos Cubs com Bob Brenly como comentador. Brenly foi substituído por Jim DeShies em 2013.

2008: Carlos Zombrano não joga contra Astros num jogo jogado em Milwaukee devido a um furacão que atingiu a área de Houston; os jogos Blackhawks regressam à WGN-TV após 32 anos de hiato.

2014: WGN reduz a programação dos Cubs para 45 jogos; WGN America (anteriormente conhecida como Superstation WGN) decide abandonar toda a programação desportiva de Chicago para expandir o seu apelo.

2018: Depois de dividir a programação por dois anos, a emissora White Sox Ken Harrelson retira-se efectiva no final da época.

Janeiro 2, 2019: Com os Cubs a lançar a Marquee and the Bulls, Blackhawks, e White Sox a fazer os seus jogos exclusivos para a NBC Sports Chicago, a WGN Sports perde os direitos para todas as equipas.

19 de Setembro: A venda da WGN à Nexstar Broadcasting de Dallas encerra, terminando 71 anos de propriedade local de Chicago.

21 de Setembro: O jogo final da WGN-TV é transmitido por Wrigley Field.

27 de Setembro: WGN transmite o jogo final global dos Cubs de St. Louis.

28 de Setembro: WGN Sports traz evento desportivo final, um jogo dos White Sox contra Detroit, encerrando uma corrida de 71 anos.