O que é Potássio?

Fertilizante de potássio é por vezes chamado “potassa”, um termo que provém de uma técnica de produção precoce onde o potássio era lixiviado das cinzas da madeira e concentrado por evaporação do lixiviado em grandes potes de ferro (“pot-ash”). Claramente, esta prática já não é prática e não é ambientalmente sustentável. Na produção alimentar, o potássio é removido do solo nas culturas colhidas e tem de ser substituído a fim de manter o crescimento futuro das culturas.

Há mais de 350 milhões de anos, o enorme Mar Devoniano secava lentamente na área do Canadá Central e norte dos EUA, deixando para trás sais concentrados e minerais. Este processo continua hoje em dia em locais como o Grande Lago de Sal e o Mar Morto.

Estes antigos sais marinhos são agora recuperados e utilizados de várias formas úteis, sendo a maioria utilizada como fertilizante de potássio. O potássio é um alimento vegetal natural porque fertilizantes como o cloreto de potássio e o sulfato de potássio são amplamente encontrados na natureza. Felizmente, existem enormes reservas de potássio na terra que podem satisfazer a nossa necessidade deste nutriente durante muitos séculos. Este fertilizante não é claramente um produto químico artificial ou fabricado, uma vez que vem directamente da terra e é simplesmente reciclado através de processos geológicos muito longos.

O potássio é um mineral importante necessário para a saúde humana. Uma vez que o potássio não é armazenado no organismo, é necessário substituir continuamente este nutriente, numa base regular, por alimentos ricos em potássio. As dietas com elevado teor de potássio e baixo teor de sódio demonstraram ser benéficas para evitar uma tensão arterial elevada.

O potássio é essencial para a saúde das plantas e deve haver um abastecimento adequado no solo para manter um bom crescimento. Quando o fornecimento de potássio é limitado, as plantas têm rendimentos reduzidos, má qualidade, utilizam a água de forma menos eficiente, e são mais susceptíveis a danos por pragas e doenças.

Em muitas partes do mundo, os solos agrícolas estão a ficar gradualmente esgotados de potássio. Alguns solos eram ricos em potássio quando foram cultivados pela primeira vez há muito tempo. No entanto, após muitos anos de cultivo intensivo e remoção repetida de nutrientes durante a colheita, muitos campos requerem agora entradas regulares de potássio para manter a sua produtividade.

Culturas de alto rendimento removem grandes quantidades de potássio na porção colhida da cultura. Por exemplo, a colheita de 9 toneladas de alfafa/A irá remover mais de 450 lb K2O. Da mesma forma, uma produção de batata de 450 cwt/A remove 500 lb K2O, e a colheita de 40 ton/A de tomate irá retirar mais de 450 lb K2O/A. Mas estas elevadas taxas de remoção de nutrientes não são normalmente combinadas com a fertilização. Por exemplo, em Idaho são removidos em média quatro libras de potassa nas culturas por cada libra que é adicionada de volta. Nos estados da costa do Pacífico, são removidos em média mais de duas libras de potassa por cada libra devolvida ao campo como fertilizante. Não é de admirar que a deficiência de K esteja a tornar-se uma ocorrência mais comum nos campos agrícolas.

Existem muitas fontes excelentes de potássio que podem ser utilizadas para sustentar um ecossistema produtivo e saudável e reabastecer a reserva de nutrientes do solo. Então qual delas deve ser utilizada? Algumas das mais populares incluem:

O potássio em todos estes fertilizantes é idêntico e este nutriente estará rapidamente disponível para a planta, independentemente da fonte. A principal diferença está nos nutrientes acompanhantes que acompanham o potássio.

Cloreto de potássio: A importância do cloreto é frequentemente ignorada, mas é um nutriente essencial para o crescimento da planta. Pesquisas recentes demonstraram que muitas culturas respondem favoravelmente às aplicações de cloreto com maior rendimento e qualidade. Como qualquer fertilizante solúvel, os danos induzidos pelo sal podem resultar se grandes quantidades forem colocadas nas proximidades de sementes ou plântulas. O cloreto de potássio é geralmente a fonte menos dispendiosa de potássio.

Sulfato de potássio: Todas as culturas requerem um fornecimento adequado de enxofre para desenvolver proteínas e enzimas. As plantas pobres em enxofre parecem ser de cor verde clara e têm rendimentos e qualidade reduzidos. O sulfato que está presente nos fertilizantes potássicos está imediatamente disponível para absorção pelas plantas.

Sulfato de Potássio-Magnésio: Devido ao seu papel vital na clorofila, a deficiência de magnésio é exposta pela primeira vez por folhas amarelas na parte inferior da planta. As necessidades de magnésio variam consideravelmente, com as leguminosas contendo geralmente mais deste elemento do que as gramíneas.

Nitrato de Potássio: Um fornecimento abundante de azoto é essencial para todas as culturas de alto rendimento. Para as culturas que preferem uma fonte de nitrato a uma fonte de amónio de azoto, esta fonte de potássio pode ser uma boa opção.

Existem muitas fontes excelentes de potássio disponíveis para satisfazer as necessidades nutricionais das culturas. Ao tomar uma decisão sobre qual fonte utilizar, escolha a que satisfaz as suas necessidades e fornece o anião de acompanhamento que ajudará a manter as suas culturas de alto rendimento em forma.

Sobre o Autor

Dr. Rob Mikkelsen é o Vice Presidente de Comunicações e Director de Programas Norte-Americanos do Instituto Internacional de Nutrição Vegetal (IPNI). Antes do seu trabalho com o IPNI, foi Professor de Ciência do Solo na Universidade Estatal da Carolina do Norte em Raleigh e Químico do Solo no National Fertilizer Development Center in Muscle Shoals, Alabama.

Dr. Mikkelsen é bem conhecido pela sua investigação e perícia na gestão de nutrientes, e é autor e co-autor de numerosas publicações. A sua investigação centrou-se na tecnologia agronómica básica e de fertilizantes, bem como nas interacções dos nutrientes com o ambiente, gestão de resíduos animais, e orçamentos de nutrientes.

Dr. Mikkelsen obteve o seu B.S. em Agronomia/Solo na Universidade Brigham Young, e o seu Ph.D. em Ciência do Solo na Universidade da Califórnia, Riverside. Actualmente reside em Merced, Califórnia.