O que causa o cancro da bexiga?

Os investigadores não sabem exactamente o que causa a maioria dos cancros da bexiga. Mas encontraram alguns factores de risco (ver Factores de Risco de Cancro da Bexiga ) e estão a começar a compreender como causam as células da bexiga a tornarem-se cancro.

Algumas alterações no ADN dentro das células normais da bexiga podem fazê-las crescer anormalmente e formar cancros. O ADN é o químico das nossas células que compõe os nossos genes, os quais controlam o funcionamento das nossas células. Normalmente parecemos os nossos pais porque são a fonte do nosso ADN, mas o ADN afecta mais do que apenas a nossa aparência.

Alguns genes controlam quando as células crescem, dividem-se em novas células, e morrem:

• Os genes que ajudam as células a crescer, dividir, e permanecer vivas são chamados oncogenes.
• Genes que normalmente ajudam a controlar a divisão celular, reparar erros no DNA, ou causar a morte das células no momento certo são chamados genes supressores de tumores.

Cancers podem ser causados por alterações no DNA (mutações de genes) que ligam oncogenes ou desligam genes supressores de tumores. Várias mudanças diferentes de genes são geralmente necessárias para uma célula se tornar cancro.

Mutações genéticas adquiridas

Muitas mutações genéticas relacionadas com o cancro da bexiga desenvolvem-se durante a vida de uma pessoa em vez de terem sido herdadas antes do nascimento. Algumas destas mutações genéticas adquiridas resultam da exposição a produtos químicos ou radiação causadora de cancro. Por exemplo, os químicos do fumo do tabaco podem ser absorvidos pelo sangue, filtrados pelos rins, e acabam na urina, onde podem afectar as células da bexiga. Outros químicos podem atingir a bexiga da mesma forma. Mas por vezes, as alterações genéticas podem ser apenas eventos aleatórios que por vezes acontecem dentro de uma célula, sem terem uma causa externa.

As alterações genéticas que levam ao cancro da bexiga não são as mesmas em todas as pessoas. As alterações adquiridas em certos genes, tais como os genes supressores do tumor TP53 ou RB1 e os oncogenes FGFR e RAS, são consideradas importantes no desenvolvimento de alguns cancros da bexiga. Alterações nestes e em genes semelhantes podem também tornar alguns cancros da bexiga mais propensos a crescer e espalhar-se na parede da bexiga do que outros. A investigação neste campo visa desenvolver testes que possam encontrar cancros da bexiga numa fase precoce, encontrando as suas alterações de ADN.

Mutações genéticas hereditárias

Algumas pessoas herdam alterações genéticas dos seus pais que aumentam o seu risco de cancro da bexiga. Mas o cancro da bexiga não ocorre frequentemente em famílias, e não se pensa que as mutações genéticas hereditárias sejam uma das principais causas desta doença.

Algumas pessoas parecem herdar uma capacidade reduzida de desintoxicação (decomposição) e de se verem livres de certos tipos de químicos causadores de cancro. Estas pessoas são mais sensíveis aos efeitos causadores de cancro do fumo do tabaco e de certos produtos químicos industriais. Os investigadores desenvolveram testes para identificar tais pessoas, mas estes testes não são feitos rotineiramente. Não é certo que os resultados de tais testes possam ser úteis, uma vez que os médicos já recomendam que todas as pessoas evitem o fumo do tabaco e os produtos químicos industriais perigosos.