Os Gémeos Harrison Abraçam o Próximo Capítulo das suas Carreiras
- Por Lee Altman
- Tags: Aaron Harrison, Andrew Harrison, torneio NCAA
Aaron e Andrew Harrison nasceram com um minuto de diferença. Ao crescerem, eles fizeram tudo juntos. Partilharam o mesmo quarto. Assistiram juntos aos jogos dos Houston Rockets. Adoraram os movimentos de Steve Francis e admiraram a proeza de Tracy McGrady em marcar pontos. Depois da escola, jogavam jogos de 1 contra 1 no aro à porta da sua casa até que o sol se pusesse e as luzes da rua se acendessem. Jogavam tanto que conheciam cada movimento um do outro.
“Nem sequer estávamos a manter a pontuação”, disse Andrew. “Tocámos apenas até estarmos cansados e já não conseguirmos ir”.
Essas experiências partilhadas ajudaram os irmãos Harrison a brilhar no campo. Quer fossem torneios da AAU, ou ganhar o Campeonato Estatal do Texas, eles jogavam sempre com uma ligação telepática.
“Penso que a razão pela qual ganhámos tanto a crescer foi porque jogámos juntos toda a nossa vida”, disse Aaron. “Por isso só sabíamos como ganhar juntos”
Os gémeos, ambos do top-10 do liceu, comprometeram-se a jogar para John Calipari no Kentucky. Eles alojaram-se juntos no campus de Lexington e partilharam quartos de hotel em viagens de equipa por estrada. Durante a sua época de caloiros em 2013-14, os irmãos Harrison conduziram os Wildcats a um jogo de Elite Eight com o Michigan. A sete segundos do final e o jogo trancado aos 72, Andrew, como já tinha feito inúmeras vezes, passou a bola ao seu irmão Aaron para o remate final.
“Quando saiu das minhas mãos, pensei que podia ter sido um pouco fora”, disse Aaron.
“Já vi o meu irmão fazer aquele remate muitas vezes”, disse Andrew. “Eu tinha total confiança nele”.
Aaron drenou-o e Kentucky ganhou. No jogo Final Four seis dias depois, Andrew passou novamente a bola a Aaron com segundos restantes.
“Eu sabia que ia ser eu a fazer o remate”, disse Aaron. “E eu sabia que ia entrar”.
Kentucky ganhou e avançou para o jogo do Campeonato da NCAA contra o Connecticut. Eles perderam, 64-58. Os gémeos sabiam que tinham de voltar para a sua segunda época para tentar ganhar tudo.
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É o Inverno de 2015. Os gémeos Harrison, o avançado júnior Alex Poythress, e o guarda sénior Brian Long sentam-se à volta de uma televisão. Cada um agarra um controlador Nintendo 64 nas suas enormes mãos, enquanto o Super Smash Brothers carrega no ecrã. Poythress e Long escolhem Donkey Kong e Kirby, enquanto os irmãos Harrison debatem quem irá usar o Capitão Falcon para a rixa subsequente.
“Jogar com o Super Smash Brothers foi uma grande coisa”, Aaron recordou, “Levámos definitivamente a sério”
Poythress receberia os seus companheiros de equipa do Kentucky para torneios de videojogos no seu dormitório. Era uma óptima forma de relaxar para uma equipa que contava com sete futuros jogadores da NBA (incluindo Karl-Anthony Towns e Devin Booker), bem como dois futuros jogadores da D-League.
“Jogávamos apenas jogos de vídeo e saíamos”, disse Aaron. “Penso que essa foi uma grande parte da ligação a tornar-se mais forte”
“Essas foram algumas das melhores recordações”, disse Andrew. “Éramos quatro e sempre que tínhamos algum tempo livre, jogávamos”. Fazíamo-lo para nos distrairmos do basquetebol”
A equipa estava no meio de uma histórica época regular de 31-0. Havia uma enorme pressão e expectativas de que o Reino Unido se juntaria ao Indiana como a única equipa de basquetebol universitário a completar uma época invicta.
“Só a circular pelo campus, toda a gente falava sempre disso”, disse Aaron.
Os Wildcats obliteraram a sua competição no Torneio SEC, ganhando os três jogos por pelo menos 15 pontos. Kentucky rolou para o Torneio NCAA com uma dinâmica imparável. Eles encharcaram a Virgínia Ocidental pela segunda maior margem de sempre num jogo Sweet Sixteen. Derrotaram Notre Dame, 68-66, no Elite Eight. Desta vez, foi o irmão de Aaron que marcou os pontos vencedores do jogo, afundando dois lançamentos livres de embraiagem na penúltima posse do jogo.
Kentucky avançou para uma desforra altamente publicitada dos Quatro Finalistas contra o seu némesis do ano anterior, Wisconsin. Desta vez, porém, os Badgers seriam vitoriosos, atordoando os Wildcats, 71-64, e terminando a sua época perfeita.
Na sequência da perda, os irmãos Harrison tomaram mais uma decisão em conjunto – declarar para o Projecto NBA 2015.
“Gostámos do nosso tempo na escola e sentimos que tínhamos conseguido muito. Apenas nos sentimos prontos para o próximo desafio”, disse Andrew.
O processo de pré-projecto apresentava a sua própria trapaça quando Andrew assistiu a um treino de pré-projecto Hornets no lugar de Andrew para que Aaron pudesse assistir a um treino dos Lakers.
No entanto, a noite de pré-projecto foi uma ocasião agridoce para os gémeos e a sua família. Andrew foi seleccionado pelos Phoenix Suns com a 44ª escolha, mas Aaron não foi trabalhado.
“Foi estranho”, disse Andrew. ” deveria ter sido redigido. Não o compreendo. Ainda não compreendo”
Andrew foi trocado pelos Grizzlies pouco depois, e a Charlotte Hornets assinou Aaron como um agente livre não elaborado. Pela primeira vez nas suas vidas, os irmãos Harrison não jogavam na mesma equipa.
” Eu realmente não sabia como era não o fazer porque tinha toda a minha vida”, disse Aaron. “Sempre soube que isso me protegia. Eu sabia que alguém da equipa queria genuinamente que eu tivesse tanto sucesso como ele queria que ele próprio tivesse sucesso. Penso que não ter isso é agora a maior diferença”
Durante a sua corrida na Liga de Verão desse ano, os irmãos enfrentaram-se pela primeira vez.
“Nós realmente só nos enraizamos para nos darmos bem um ao outro. Não fomos competitivos em relação a isso”, disse Andrew.
P>Embora eles estejam separados, Aaron e Andrew ainda falam todos os dias. Andrew encontrou um papel a sair do banco para os Grizzlies esta época. Aaron joga actualmente para a afiliada dos Sixers na D-League, os Delaware 87ers. Ambos têm gostado de ver o tourney da NCAA do Reino Unido, especialmente o seu colega texano, amigo, e altamente tocado caloiro, De’Aaron Fox.
“Estou contente por ele estar a ir bem. Conhecemo-lo da AAU desde que estava no 3º ano”, disse Andrew. “Somos três ou quatro anos mais velhos, mas avisamo-lo que estamos aqui para falar se ele precisar de alguma coisa”
Enquanto Andrew se prepara para o seu primeiro playoff da NBA com os Grizzlies, Aaron já está a pensar nos seus próximos passos para voltar à NBA. “Só estou a tentar melhorar este Verão. Vou continuar a trabalhar no meu jogo, na minha tacada, na minha explosividade”. Estarei pronto para a próxima Liga de Verão”
Embora seja claro que ambos os irmãos estão a formar as suas identidades individuais no basquetebol, eles ainda têm esperança de um dia jogarem juntos na NBA. Talvez uma reunião possa ajudá-los a redescobrir o seu incrível sucesso no campo. Talvez possam, mais uma vez, jogar os playoffs, com um jogo vencedor, com um tempo de jogo crunch nas finais. E talvez, apenas talvez, possam finalmente ter os seus próprios quartos.