Os gatos domésticos e tigres partilham 95,6% do seu ADN, o estudo revela
O maior e talvez mais temível dos grandes gatos do mundo, o tigre partilha 95,6% do seu ADN com os companheiros fofos e peludos dos humanos, os gatos domésticos.
Esta é uma das descobertas dos genomas recentemente sequenciados de tigres, leopardos da neve e leões.
As novas pesquisas mostraram que os grandes gatos têm mutações genéticas que lhes permitem ser carnívoros. A equipa identificou também mutações que permitem aos leopardos da neve prosperar a grandes altitudes.
Os resultados, detalhados hoje (17 de Setembro) na revista Nature Communications, poderiam ajudar os esforços de conservação, impedindo a criação de animais em cativeiro estreitamente relacionados, disse Jong Bhak, geneticista do Personal Genomics Institute na Coreia do Sul.
Leões e tigres
Tigres são os maiores membros da família dos gatos e estão intimamente relacionados com outros grandes felinos, tais como leopardos e leões da neve. Os felinos predadores estão gravemente ameaçados, e pensa-se que apenas 3.050 a 3.950 tigres permanecem na natureza. Sem a conservação do tigre, a maioria dos cientistas acredita que os icónicos gatos laranja acabarão por se extinguir.
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Para ajudar esses esforços, Bhak e os seus colegas sequenciaram o genoma de um tigre Amur de 9 anos de idade que vive no Jardim Zoológico de Everland na Coreia do Sul. A equipa também adquiriu ADN de todo o mundo e comparou o genoma do tigre de Amur com o do tigre branco de Bengala, o leão africano, o leão africano branco e o leopardo da neve.
O tigre partilha 95,6% do seu genoma com o gato doméstico, do qual divergiu cerca de 10.8 milhões de anos atrás, a comparação mostrou.
Além disso, vários genes foram alterados nas vias metabólicas associadas à digestão e metabolismo de proteínas, ou como o corpo utiliza combustível como os alimentos para alimentar as células. Estas alterações, que evoluíram ao longo de dezenas de milhões de anos, provavelmente permitem aos majestosos felinos digerir e depender unicamente da carne, disse Bhak.
Gatos grandes também têm várias mutações que fazem músculos poderosos e de acção rápida – uma necessidade ao perseguir presas.
A equipa também encontrou dois genes no leopardo da neve que lhe permitem prosperar nas condições de baixa oxigenação do seu habitat de alta altitude nos Himalaias. Estas alterações genéticas são semelhantes às encontradas na toupeira nua, que também vive em condições de baixa oxigenação, embora subterrânea. Além disso, a análise genética identificou as mutações que dão aos tigres de Bengala e aos leões africanos brancos as suas pelagens brancas distintas, disse Bhak.
Os novos resultados poderiam ajudar os esforços de conservação, dando aos cientistas uma ferramenta para estimar a diversidade genética na natureza.
Ao sequenciar os genomas dos tigres e de outros gatos ameaçados de extinção como os leopardos da neve, “podemos descobrir se estão a consanguinar-se”, disse Bhak ao LiveScience. “Se a sua diversidade populacional for muito baixa, então um vírus da gripe pode matar muitos deles rapidamente, porque têm a mesma composição genética”
Os cientistas podem então tomar medidas para introduzir sangue fresco na população, o que poderia torná-la mais resistente.
Os genomas também podem ajudar programas de criação em cativeiro, ajudando os zoológicos a escolher animais que não estejam intimamente relacionados para acasalar, acrescentou.
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