Qual é a diferença entre um Mamute e um Mastodonte?
O Mamute Lanoso (Mammuthus primigenius) e o Mastodonte Americano (Mammut americanum) vaguearam ambos pelo deserto norte-americano até cerca de 10.000 anos a.C. (embora alguns notáveis “mamutes anões” tenham conseguido resistir durante mais algum tempo). Mas o que é que os distingue exactamente? (E sim, havia várias outras espécies tanto de mamute como de mastodonte, mas por uma questão de simplicidade, vamos concentrar-nos nas duas mais famosas)
Demos começar com um rápido olhar sobre a sua árvore genealógica. O grupo de mamíferos terrestres cientificamente conhecido como “proboscidianos” contém elefantes vivos e os seus parentes antigos. No seu apogeu, este era um lote bastante diversificado. Os elefantes do século XXI são muito mais próximos dos mamutes do que os relativamente primitivos mastodontes.
P>Precisão? Veja os seus dentes. Tal como os mamutes de hoje, os mamutes tendiam a viver em planícies muito abertas, como demonstrado pelos seus próprios molares semelhantes a elefantes, cada um dos quais parecia um ralador de queijo ossudo e foi construído para moer ervas duras. Inversamente, a palavra “Mastodonte” significa literalmente “dente de mamilo”. Isto porque as ranhuras nos seus dentes lembravam a alguns paleontologistas do século XVIII os peitos humanos. Dentes de alta coroa como este são mais adequados para mastigar folhas e galhos, e, apropriadamente, os restos de Mastodonte são normalmente encontrados em ambientes florestais. Pode ver as mandíbulas dos animais comparadas lado a lado neste clip na marca 0:26:
Outras vezes, como o perito Daniel Fisher explicou no vídeo acima, os mamutes têm presas curvas e ombros altos enquanto os Mastodontes têm presas mais direitas e ombros mais baixos.
Graças a um punhado de carcaças congeladas, as análises genéticas há muito que confirmaram a ligação entre os mamutes e os elefantes. De facto, o ADN de Mammuthus tem sido tão amplamente estudado que um Projecto do Genoma Mamute está a ser desenvolvido.
Mastodons também tiveram os seus admiradores, incluindo o próprio Thomas Jefferson, que na realidade armazenou uma colecção dos seus ossos na Casa Branca – embora ele acreditasse erradamente que eram carnívoros gigantescos.